Hallo en welkom bij Moderne CEO! Ik ben Stephanie Mehta, CEO en Chief Content Officer van Mansueto Ventures. Elke week onderzoekt deze nieuwsbrief inclusieve benaderingen van leiderschap, ontleend aan gesprekken met leidinggevenden en ondernemers, en uit de pagina’s vanInc.EnSnel bedrijf. Als u deze nieuwsbrief van een vriend heeft ontvangen, kan datmeld je aan om het zelf te krijgenelke maandagochtend.
Toen Valerie Oswalt in november 2022 CEO werd van ontbijt- en snackproductenbedrijf Kodiak, erfde ze een snelgroeiend bedrijf met geliefde producten, toegewijde medewerkers en een buitensfeer, passend bij het hoofdkantoor in Park City, Utah. Ze liep ook een bedrijf binnen dat het talent, de tools en de systemen moest versterken die nodig waren om het bedrijf op te schalen.
Haar uitdaging: de discipline en kennis overbrengen die ze had verworven tijdens leidinggevende functies bij giganten van consumentenverpakte goederen (CPG), zoals The Campbell’s Company en Mondelēz International, zonder de behendigheid en authenticiteit te verliezen die Kodiak tot een begrip hadden gemaakt. “Het was een krachtig merk met een startup-mentaliteit”, herinnert Oswalt zich.
Een recept voor succes
Kodiak heeft klassiekers ondernemerswortels. Oprichter en voormalig CEO Joel Clark begon als 8-jarige met de verkoop van de zelfgemaakte volkoren pannenkoekenmix van zijn moeder. Het bedrijf kreeg nationale aandacht toen in 2014 een aflevering van ABC’s ‘Shark Tank’ met Clark en medeoprichter Cameron Smith werd uitgezonden. Kodiak sloot een deal met de Sharks, maar de publiciteit en de lancering van eiwitrijke pannenkoeken stimuleerden de verkoop.
Private equity-firma L Catterton nam Kodiak in 2021 over, en Oswalt werd zeventien maanden later CEO, ter vervanging van medeoprichter Clark, die voorzitter blijft van de raad van bestuur van het bedrijf.
Om de groei van Kodiak te ondersteunen, schakelde Oswalt, die de snackdivisie van Campbell ter waarde van $4 miljard leidde voordat hij bij Kodiak kwam, leiders in met belangrijke ervaring op bepaalde gebieden. Ze vernieuwde het prestatiebeoordelingsproces en stelde een nieuw incentiveplan in, gekoppeld aan financiële resultaten. (Alle 160 fulltimewerknemers hebben aandelen in het bedrijf.) “Er moesten meer processen worden opgezet dan ik aanvankelijk had verwacht”, herinnert ze zich.
Toch was ze zich bewust van de impact die verandering zou hebben op de ondernemerscultuur van het bedrijf. “Ik heb luistertours gedaan”, zegt ze. “Ik heb met iedereen in de organisatie gesproken. Het heeft ongeveer zes maanden geduurd, maar dat was heel belangrijk.” Van daaruit identificeerde haar team de hiaten, legde de grondgedachte achter de veranderingen uit en vierde overwinningen.
Natuurlijk corrigeerde ze ook wanneer haar veranderingen ’te zwaar’ waren voor de omvang van een organisatie als Kodiak, zoals toen ze een robuust, geïntegreerd bedrijfsplanningsproces uitrolde om inzicht te krijgen in de voorraad en cashflows, plus prognoses en planning. De oplossing was om naar feedback te luisteren en meer training te geven. “We wilden ervoor zorgen dat het juiste onderwijs werd gegeven om de tools effectief te kunnen gebruiken”, zegt ze.
Op rolletjes om beroemde investeerders aan te trekken
Ondertussen heeft Kodiak zijn eigen creatieve team behouden, dat alle ontwerpen, fotografie en videografie verzorgt. Omdat de creatieven allemaal werknemers zijn, zegt Oswalt dat ze het merk goed kennen, waardoor Kodiak een authentieke stem behoudt, zelfs als het groeit. Ze merkt ook op dat het team snel ontwerpwijzigingen kan testen en doorvoeren.
De acties van Oswalt lijken vruchten af te werpen. Vorig jaar bedroeg de detailhandelswaarde van het bedrijf $580 miljoen, een stijging van 30% ten opzichte van 2023, het eerste volledige jaar van Oswalt in deze functie. “Valerie bouwt aan het soort merk dat diepe loyaliteit verdient – een merk dat zich op het snijvlak van prestaties, vertrouwen en cultuur bevindt”, zegt Mark Patricof, wiens sportgerichte investeringsmaatschappij in 2022 in Kodiak investeerde. Atleten die aan de ronde deelnamen, zijn onder meer voetbalsterren Travis Kelce en Joe Burrow, die samen met Kodiak maaltijden hebben gedoneerd in respectievelijk Kansas City en Cincinnati. Tot de investeerders behoren ook tennisser Sloane Stephens en honkballegende CC Sabathia.
“Dat is een belangrijke reden waarom Kodiak zo goed heeft samengewerkt met onze atleteninvesteerders, die de authenticiteit van de missie erkennen. Al onze atletenklanten die bij deze deal zijn betrokken, hebben me keer op keer verteld hoe trots ze zijn om investeerders in Kodiak te zijn”, zegt Patricof.
Ik vroeg Oswalt wat voor advies ze zou kunnen hebben voor andere bedrijfsleiders die overwegen de overstap te maken naar een meer ondernemend merk. “Je moet slordig zijn. Het wordt rommelig”, zegt ze. “Als je geïnspireerd raakt door het overwinnen van uitdagingen en verbonden bent met je mensen, je consumenten, je leveranciers, je klanten, dan is dat geweldig. En als je partners kunt vinden die op één lijn liggen met jouw prioriteiten en waarden, is dat absoluut magisch.”
Ga groot of ga klein
Wat is jouw ervaring met het brengen van discipline van grote bedrijven naar een kleinere organisatie, of omgekeerd? Ik hoor graag wat werkt en wat niet. Stuur voorbeelden naar mij op stephaniemehta@mansueto.com. De beste voorbeelden publiceer ik in een volgende nieuwsbrief.
Lees meer: van groot naar klein
- Wat Alicia Boler David moest ‘afleren van Amazon
- Binnen de oprichter fabriek bekend als Palantir
- Ontslagen bij Big Tech, dit zijn de oprichters van rebounders
