Warner Bros. Discovery CEO David Zaslav presenteerde een optimistische kijk op de bedrijfsactiviteiten nieuwe megafusie met Netflix tijdens een vrijdag all-hands met medewerkers.
“Dit is een grote dag voor Warner Bros.”, zei Zaslav op het gemeentehuis van een wereldwijd bedrijf, waarvan Business Insider een opname heeft verkregen.
Netflix is van plan om te kopen de studio- en streamingactiviteiten van Warner Bros. – waaronder Warner Bros., HBO en HBO Max – in een sectorschokkende deal van $ 72 miljard, zo maakten de bedrijven vrijdag bekend. WBD’s tv-netwerken zoals CNN en TNT zullen dat ook zijn onderdeel van een spin-off medio 2026, zoals het mediaconglomeraat oorspronkelijk had gepland.
Het gemeentehuis van WBD leek vrijdagmiddag om 13.30 uur ET bedoeld om vragen van werknemers te beantwoorden en potentiële angsten over de Netflix-deal weg te nemen. Zaslav heeft ook gestuurd een memo voor het personeelvan wie sommigen aan BI vertelden dat ze zich zorgen maakten over hun baanzekerheid nu het bedrijf opnieuw een grote deal ondergaat. Dat geldt vooral omdat Netflix zijn eigen toptechnologie heeft die een deel van de WBD overbodig zou kunnen maken.
“Het is de bedoeling dat ze de meeste mensen willen behouden”, zei Zaslav over Netflix tijdens de oproep.
Netflix zei vrijdag dat het door de deal een besparing van 2 tot 3 miljard dollar verwacht, een signaal dat er waarschijnlijk ontslagen zullen vallen.
Zaslav suggereerde dat HBO Max zou blijven opereren nadat de Netflix-deal is gesloten.
“HBO Max blijft”, zei Zaslav. “Dus iedereen die Netflix en HBO Max heeft, zal een betere ervaring hebben. Mensen die alleen HBO Max willen, kunnen het krijgen.”
Iemand die bekend was met de denkwijze van Netflix zei dat HBO Max en Netflix in de nabije toekomst als afzonderlijke merken en diensten zouden blijven opereren.
WBD CFO Gunnar Wiedenfels, die Discovery Global zal leiden nadat het is afgesplitst van het hoofdbedrijf, zei tijdens de oproep dat hoewel de WBD zoals de wereld weet tot een einde zal komen, hij enthousiast is over de toekomst.
“Het is een emotionele dag, denk ik, voor ons allemaal”, zei Wiedenfels.
Wat de leidinggevenden van WBD zeiden over de splitsing, de biedoorlog en de verkoop
Al vroeg tijdens het telefoongesprek erkende Zaslav dat WBD en zijn medewerkers een hele reeks veranderingen hadden ondergaan sinds hij een fusie tussen WarnerMedia en Discovery dat in 2022 werd gesloten.
“Uiteindelijk hebben we veel meer gelijk dan ongelijk”, zei Zaslav.
De aandelenkoers van WBD is meer dan verdubbeld tot bijna $26 per aandeel sinds medio september het nieuws bekend werd over de interesse van Paramount om het te kopen. De aandelen WBD begonnen echter in april 2022 te handelen op $ 24,08 en sloten op $ 12,54 voordat de geruchten over overnames oplaaiden.
De CEO van WBD herhaalde tijdens de oproep dat het bedrijf van plan was zichzelf te splitsen voordat Paramount zijn interesse kenbaar maakte met een ongevraagd bod. Zaslav zei dat het als beursgenoteerd bedrijf de plicht van leidinggevenden is om het best mogelijke aanbod te krijgen.
“Onze voornaamste focus is het stimuleren van de aandeelhouderswaarde”, aldus Zaslav.
Terwijl Netflix, Paramount en Comcast aanbiedingen deden, zei Zaslav dat de biedoorlog luidruchtig werd.
“Het was meer publiek dan we hadden gewild”, zei Zaslav over het biedproces.
WBD-werknemers zouden gevleid moeten zijn door de interesse van Netflix en andere bedrijven, zei Zaslav.
‘Ze wilden uitzoeken hoe ze met jullie allemaal zaken konden doen,’ zei Zaslav over de vrijers van WBD. Hij zei ook dat er mogelijk meer lawaai zal zijn, dus “doe je veiligheidsgordels om.”
Uiteindelijk vertelden de leidinggevenden van WBD de werknemers dat ze het beste aanbod op tafel hadden aangenomen.
“Netflix is een uitzonderlijk bedrijf”, zei Zaslav. “Ik denk dat het een geweldige, duurzame toekomst heeft.”
Omdat Netflix HBO Max-inhoud integreert, zei Zaslav dat “meer mensen gevoed zullen worden” door HBO- en Warner Bros.-inhoud.
Leidinggevenden van WBD spraken hun vertrouwen uit dat de Netflix-deal zou worden afgerond, hoewel de bedrijven hebben gezegd dat ze denken dat dit twaalf tot achttien maanden zal duren.
“We hebben er alle vertrouwen in dat we goedkeuring van de toezichthouders krijgen voor de transactie, maar het proces zal enige tijd in beslag nemen”, zegt Priya Aiyar, Chief Legal Officer van WBD.
Netflix-execs deelden ook hun mening over de deal
Na de aankondiging van de blockbuster-deal vrijdag is Netflix ook overgegaan tot het beantwoorden van vragen van Wall Street-analisten en investeerders.
Netflix-co-CEO Ted Sarandos erkende tijdens een telefoongesprek met analisten dat grote deals niet bij het karakter van het bedrijf passen.
“Ik weet dat sommigen van jullie verrast zijn dat we deze overname doen, en ik begrijp zeker waarom”, zei Sarandos. “Door de jaren heen hebben we bekend gestaan als bouwers en niet als kopers.”
Maar Sarandos en zijn tegenhanger, co-CEO Greg Peters, zeiden dat de deal tussen Netflix en Warner Bros. een overwinning is voor investeerders van beide bedrijven, tv-fans en de entertainmentindustrie.
Peters zei tijdens de oproep dat “deze overname ons in staat zal stellen onze productiecapaciteit in de Verenigde Staten aanzienlijk uit te breiden en op de lange termijn te blijven investeren in originele inhoud. Dat betekent meer kansen voor creatief talent; het betekent dat er meer banen worden gecreëerd in de hele entertainmentindustrie.”
Sommige media-analisten zien een moeilijke weg in het verschiet. Ben Swinburne van Morgan Stanley vertelde klanten vorige maand dat Netflix “misschien wel het moeilijkste regelgevingspad” had onder de kandidaten voor de activa van WBD.
Hoewel Netflix zei dat het nog steeds zou verschijnen Warner Bros.-films in theaters, de bioscoophandelsgroep Cinema United kwam zwaaiend tegen de deal naar voren. De grotere vraag is echter wat president Donald Trump en zijn regering denken.
