Waymo heeft wat nodig help, blijkt uit een e-mailbericht dat de zelfrijdende ontwikkelaar donderdag naar inwoners van Washington DC stuurde.
Al ruim een jaar lang Waymo is geweest stadsambtenaren onder druk zetten om nieuwe regelgeving aan te nemen die dit mogelijk maakt robotaxis om in de wijk te opereren. Tot nu toe kunnen zelfrijdende auto’s in de stad testen, met mensen achter het stuur, maar niet zonder bestuurder. De Alfabet dochteronderneming – en haar lobbyisten – hebben lokale wetgevers, waaronder burgemeester Muriel Bower en leden van de gemeenteraad, gevraagd om nieuwe regels te creëren waardoor de technologie echt autonoom op de openbare wegen kan rijden. Het bedrijf heeft eerder gezegd dat het dit jaar zal beginnen met het aanbieden van ritten zonder bestuurder in DC.
Maar Waymo’s pogingen om ambtenaren te beïnvloeden zijn tot stilstand gekomen, dus vraagt het bedrijf de bewoners nu om enige druk uit te oefenen. “We zijn bijna klaar om iedereen in DC openbare Waymo-ritten aan te bieden”, zegt een e-mail die is verzonden naar degenen die zich hebben aangemeld voor Waymo’s DC-service. “Ondanks aanzienlijke steun heeft het districtsleiderschap echter nog niet de nodige goedkeuringen verleend om te kunnen lanceren.”
In de e-mail worden ontvangers gevraagd contact op te nemen met DC-functionarissen via een standaardbrief waarin onder meer het volgende staat: “Het afgelopen jaar heb ik Waymo-voertuigen in onze lokale gebieden zien rijden, en ik ben enthousiast over de potentiële voordelen die deze dienst zou kunnen bieden, waaronder verbeterde toegankelijkheid en een afname van verkeersgerelateerde incidenten.” De mededeling spoort inwoners van DC aan om de brief aan te passen en ‘je eigen woorden te gebruiken’, omdat gepersonaliseerde berichten ‘een grotere impact hebben’. Alleen inwoners van DC of mensen met DC-adressen kunnen deelnemen, zegt Waymo.
In een schriftelijke verklaring zegt Waymo-woordvoerder Ethan Teicher: “We zullen dit jaar klaar zijn om de inwoners van Washington te dienen en er bij de burgemeester, het District Department of Transportation en de gemeenteraad op aan te dringen om actie te ondernemen.” Het bedrijf zegt dat 1.500 mensen via de e-mail contact hebben opgenomen met de districtsleiders in de eerste 90 minuten nadat deze was verzonden.
Over het algemeen hebben ontwikkelaars van zelfrijdende voertuigen alleen diensten gelanceerd op plaatsen waar de regelgeving duidelijk aangeeft hoe de technologie op de weg terecht kan komen. Andere Amerikaanse steden met Waymo-service, inclusief die in Californië, FloridaEn Texasbeschikten al over deze regels voordat het bedrijf hun markten betrad. Maar naarmate de ambities van Waymo groter zijn geworden, begint het zich te richten op grote steden in de blauwe staat waar autonome voertuigtechnologie nog geen ‘rijbewijs’ heeft. Eerder deze maand zei het bedrijf dat het zou beginnen met testen in Boston, waar stadswetgevers vorig jaar aandrongen op een verordening die zelfrijdende taxi’s zou verbieden te rijden zonder een mens achter het stuur. Waymo heeft gezegd dat het wetgevers uit Massachusetts nodig heeft om “volledig autonome voertuigen te legaliseren” voordat het in Boston kan gaan rijden.
Uiteindelijk hopen ontwikkelaars van zelfrijdende voertuigen dat het Amerikaanse Congres een wet zal aannemen die het breder testen en toepassen van hun technologie in de VS mogelijk maakt. Dinsdag heeft een commissie van het Huis van Afgevaardigden een voorstel ingediend rekening dat zou de federale overheid opdracht geven om veiligheidsnormen voor autonome voertuigen te creëren, en te voorkomen dat staten hun eigen wetten aannemen die de verkoop of het gebruik van technologie verbieden, of van bedrijven eisen dat ze informatie over ongevallen verstrekken.
Waymo’s nieuwe DC-drukcampagne echo degenen gelanceerd door transportverstoorders, waaronder taxigigant Uber en fiets- en scooterdeelbedrijf Birdbijna tien jaar geleden. Net als zelfrijdende technologieontwikkelaars wilden deze bedrijven hun nieuwe diensten lanceren op plaatsen waar de regels niet in overeenstemming waren met hun zakelijke ambities. Uiteindelijk slaagden Uber en Lyft er over het algemeen in om wetten aangenomen te krijgen in Amerikaanse staatshuizen, waardoor hun diensten op de openbare weg konden opereren – en steden konden worden verhinderd hun eigen wetten te maken.
Tegenwoordig is Waymo actief in zes Amerikaanse grootstedelijke gebieden (Atlanta, Austin, Los Angeles, Miami, Phoenix en de San Francisco Bay Area) en is van plan dit jaar in meer dan tien gebieden te lanceren. Drie andere bedrijven, waaronder Nuro en Zoox, eigendom van Amazonhebben vergunningen om zelfrijdende technologie te testen in Washington, DC.
