Amazon op maandag aangekondigd een datacenterproject ter waarde van 12 miljard dollar in Louisiana, waarin het bedrijf beloofde zijn eigen kosten te zullen betalen voor energie en andere infrastructuur.
De deal benadrukt de ongeschreven verwachtingen die nu aan technologiegiganten worden gesteld om de stroomkosten en andere gevolgen te dekken. Dergelijke beloften zijn gemeengoed geworden nu leiders op staats- en nationaal niveau deze verplichtingen met nieuwe wetten willen codificeren.
Het Louisiana-project van Amazon omvat een deal met Southwestern Electric Power Company (SWEPCO) om te betalen voor “de energie-infrastructuur en upgrades die nodig zijn om de datacenters te bedienen, wat ook de algehele betrouwbaarheid van het netwerk voor alle SWEPCO-klanten versterkt. Daarnaast heeft Amazon geïnvesteerd in zonne-energieprojecten in Louisiana, waardoor tot 200 (megawatt) nieuwe koolstofvrije energie op het elektriciteitsnet wordt geleverd”, aldus het bedrijf.
Amazon belooft ook om “alleen geverifieerd overtollig water” te gebruiken – wat verwijst naar water dat anders als onnodig wordt beschouwd door de gemeenschap waar de datacenters zijn gevestigd.
Water wordt door datacenters gebruikt om de elektronica te koelen die tijdens het computergebruik warmte produceert. Amazon verwacht dat het vooral lucht zal gebruiken om de machines te ventileren, waarbij minder dan 13% van het jaar gebruik zal worden gemaakt van waterkoeling tijdens de piek van de zomerhitte.
Het bedrijf zal ook tot 400 miljoen dollar uitgeven om de waterinfrastructuur te verbeteren, plus nog eens 250.000 dollar bestemd voor het Amazon Northwest Louisiana Community Fund. De filantropische dollars zullen helpen bij het betalen van STEM-onderwijs, duurzaamheidsinspanningen, gezondheidszorg en andere lokale behoeften.
“Amazon gaat een langetermijnverbintenis aan met Louisiana omdat onze staat uitstekende locaties, sterke infrastructuur en geschoolde, hardwerkende arbeidskrachten levert die klaar staan om de volgende generatie technologische innovatie te ondersteunen”, zei gouverneur van Louisiana Jeff Landry in een stelling.
Nieuwe regels voor betrokkenheid
De deal van Amazon in Louisiana komt te midden van toenemende druk op datacenters van lokale gemeenschappen en wetgevers.
Op maandag, senator Bernie Sanders opnieuw gebeld voor een moratorium op de implementatie van datacenters, daarbij verwijzend naar de stap van Denver om nieuwe faciliteiten tijdelijk te verbieden. De senator uit Vermont noemde de impact van datacenters op het milieu, maar ook de bedreiging van AI voor de werkgelegenheid en de algemene risico’s voor de mensheid.
De staat Washington, waar Amazon is gevestigd, is een van de gebieden die wetgeving nastreven om de impact van datacentra op lokale gemeenschappen te beheersen, inclusief hun gebruik van energie en water om de computerhubs te runnen die het internet ondersteunen en het groeiende gebruik van kunstmatige intelligentie ondersteunen.
De maatregel, Huiswet 2515, de Kamer gepasseerd vorige week en wordt nu door de Senaat besproken. De wetgeving omvat openbare rapportagevereisten over de duurzaamheidseffecten en het verwachte energieverbruik, waardoor een grotere transparantie ontstaat in een sector die zich vaak heeft uitgebreid en geheimzinnig heeft gedaan.
Ondertussen passen technologiebedrijven als Amazon en collega-hyperscaler Microsoft in de omgeving van Seattle hun aanpak aan, omdat ze veel geld uitgeven aan het uitbouwen van de infrastructuur die nodig is om hun AI-ambities te verwezenlijken.
Microsoft heeft vorige maand een goede buurbelofte voor al zijn nieuwe datacenters, waarbij het belooft de volledige energiekosten van het bedrijf te betalen, lokale belastingvoordelen af te wijzen, meer water aan te vullen dan het gebruikt, lokale werknemers op te leiden en te investeren in AI-educatie en gemeenschapsprogramma’s.
“Deze sector werkte in het verleden op één manier en moet in de toekomst op een aantal andere manieren werken”, vertelde Microsoft-president Brad Smith aan GeekWire.
Streven naar schone energie
Amazon heeft toegezegd om geld uit te geven $200 miljard dit jaar op kapitaaluitgaven wereldwijd, voornamelijk voor zijn Amazon Web Services-cloudactiviteiten. Microsoft verwacht dit fiscale jaar tot 140 miljard dollar aan kapitaaluitgaven te zullen doen.
Beide bedrijven racen om schone energie veilig te stellen voor hun uitbreidingen. Naast wind-, zonne- en batterijen omvatten hun strategieën nieuwe en bestaande nucleaire faciliteiten – en Microsoft heeft zelfs fusie-energie in de gaten, een onbewezen maar potentieel transformatieve technologie.
Datacenters zullen naar verwachting tegen 2030 ruwweg de helft van de vraag naar energiegroei in de VS genereren, volgens nieuwe gegevens van de Internationaal Energieagentschap. Zonne-energie zal voor een groot deel van het aanbod zorgen, maar dat geldt ook voor aardgas, dat bijdraagt aan de voortdurende opwarming van de planeet.
Een nieuwe rapport van BloombergNEF ontdekte dat Amazon, Microsoft, Meta en Google vorig jaar bijna de helft van ’s werelds nieuwe deals voor schone energie hebben gesloten. Amazon alleen al – dat samenwerkte met Meta bij het sluiten van de meeste stroomafnameovereenkomsten – betaalde wereldwijd voor bijna 10 gigawatt aan energie. Dat is jaarlijks ongeveer een derde van de stroomvraag in Californië.
Over het geheel genomen daalde het aantal stroomafnameovereenkomsten voor het eerst in tien jaar, omdat bedrijven in andere sectoren afstand deden van de overeenkomsten.
Sinds 2023 koopt Amazon jaarlijks voldoende schone energie in matchen zijn elektriciteitsverbruik wereldwijd.
Vorige week heeft Microsoft aangekondigd dat ook deze benchmark in 2025 wordt bereikt. Dat betekent niet dat de bedrijven letterlijk alleen maar klimaatvriendelijke energie gebruiken; afhankelijk van waar en wanneer ze actief zijn, zullen hun datacenters en activiteiten fossiele brandstoffen nodig hebben, terwijl ze nog steeds het gebruik van schone energie wereldwijd ondersteunen.
