Met het overlijden van Vage Zoeller op 74-jarige leeftijd is de aandacht teruggekeerd naar een van de meest controversiële momenten uit zijn carrière: een opmerking die hij maakte over zijn medegolfer Tijger Bos na de historische Masters-overwinning van Woods in 1997. De opmerking veroorzaakte destijds veel kritiek en is nog steeds een belangrijk onderdeel van Zoellers publieke nalatenschap.
Hoewel Zoeller zich later verontschuldigde, bleef het incident een schaduw werpen over zijn carrière en deed de discussie over ras en respect binnen het professionele golf opnieuw oplaaien. Hieronder bekijken we opnieuw wat hij zei, hoe hij reageerde en of Woods de situatie ooit publiekelijk heeft besproken.
Wat zei Fuzzy Zoeller over Tiger Woods?
Nadat de toen 21-jarige Tiger Woods in 1997 zijn eerste Masters-toernooi won, maakte Zoeller een opmerking in de uitzending die veel reacties opriep. Tijdens een televisie-interview zei Zoeller dat Woods “geen gebakken kip mag serveren” tijdens het jaarlijkse Champions Dinner.
“Die kleine jongen rijdt goed en hij zet goed. Hij doet er alles aan om te winnen”, zei Zoeller. ‘Dus als hij hier binnenkomt, geef je hem een schouderklopje, feliciteer je hem en geniet ervan – en zeg hem dat hij volgend jaar geen gebraden kip mag serveren.’ Vervolgens voegde hij er glimlachend aan toe: ‘Of boerenkool, of wat ze ook maar serveren.’
De opmerking werd destijds breed bekritiseerd omdat hij zich baseerde op raciale stereotypen en overschaduwde wat anders een historisch en feestelijk moment in de carrière van Woods was geweest.
Heeft Fuzzy Zoeller zijn excuses aangeboden aan Tiger Woods?
Ja. Zoeller verontschuldigde zich kort nadat de opmerkingen openbaar werden. Hij legde een verklaring af waarin hij erkende dat zijn opmerking verkeerd was en betreurde de overtreding die hij had veroorzaakt. Door de jaren heen bleven de opmerkingen hem achtervolgen. Per AP-nieuwsIn een reflectie uit 2008 noemde Zoeller de aflevering ‘het ergste dat ik in mijn hele leven heb meegemaakt’, waarbij hij zei dat hij zich ‘ontelbare keren’ had verontschuldigd en dat hij ‘vaak had gehuild’.
“Ik heb me talloze keren verontschuldigd voor woorden die voor de grap zijn gezegd en die gewoon geen weerspiegeling zijn van wie ik ben. Ik heb honderden vrienden, waaronder mensen van kleur, die daarvan zullen getuigen.” Hij voegde eraan toe: “Toch ben ik in het reine gekomen met het feit dat dit incident nooit meer zal verdwijnen.”
Heeft Tiger Woods ooit gereageerd op de opmerking van Fuzzy Zoeller?
Woods sprak het incident publiekelijk aan en verklaarde dat hij niet geloofde dat de opmerkingen van Zoeller voortkwamen uit ‘persoonlijke vijandigheid’. Toch maakte hij duidelijk dat hij destijds niet bereid was de verklaring volledig te vergeven of over het hoofd te zien Reuters.
