De VS voerden van de ene op de andere dag gerichte, grootschalige aanvallen uit in de hoofdstad van Venezuela, Caracas.
President Donald Trump zei zaterdag dat Amerikaanse troepen het leger van het land hebben aangevallen, de lichten in de stad hebben uitgedaan en de Venezolaanse president Nicolás Maduro en zijn vrouw Cilia Flores gevangen hebben genomen voor vervolging in New York.
Het nieuws over de aanval heeft grote vragen opgeroepen. Dit is wat we nu weten.
Wat heeft het Amerikaanse leger zojuist in Venezuela gedaan?
De VS voerden zaterdag vroeg aanvallen uit in Venezuela. Luis JAIMES / AFP
Zaterdagochtend vroeg onthulde Trump op Truth Social dat het Amerikaanse leger een ‘grootschalige aanval op Venezuela‘ en dat de leider gevangen was genomen en het land uit was gevoerd.
De Amerikaanse president heeft voorafgaand aan de missie geen goedkeuring van het Congres gevraagd. Het Congres werd echter naderhand op de hoogte gebracht.
Trump vertelde Fox News dat hij de gevangenneming van Maduro in realtime zag plaatsvinden vanuit een kamer in zijn Mar-a-Lago-resort in Florida, samen met militaire generaals.
“Ik kreeg van echte militairen te horen dat er geen ander land op aarde is dat zo’n manoeuvre kan uitvoeren”, vertelde hij tijdens een telefonisch interview met Fox News. “Als je had gezien wat er gebeurde, bedoel ik: ik heb het letterlijk bekeken, alsof ik naar een televisieprogramma keek.”
Trump zei dat de inval ‘uiterst complex’ was, meer nog dan de operatie Midnight Hammer De nucleaire sites van Iran vorig jaar uitgevoerd. Maduro en zijn vrouw werden naar het amfibische aanvalsschip USS Iwo Jima van de Wasp-klasse gebracht.
Trump zei dat de betrokken Amerikaanse activa land, lucht en zee omvatten, inclusief een “groot aantal” vliegtuigen en troepen. Voorzitter van de Joint Chiefs of Staff, generaal Dan Caine, zei dat de aanhoudingsmissie, Absolute Resolve genaamd, gebaseerd was op maandenlange inlichtingenverzameling, inclusief het observeren van Maduro’s levenspatronen, en dat alle elementen van de gezamenlijke strijdmacht betrokken waren, van ruimte- en cybermiddelen tot traditionele strijdkrachten.
Bij de aanval waren 150 vliegtuigen betrokken. straaljagersbommenwerpers, vliegtuigen voor elektronische oorlogsvoering, inlichtingen- en surveillancevliegtuigen, en helikopters en roterende vliegtuigen – die voor ‘gelaagde effecten’ zorgden om de weg vrij te maken voor de verbodsmacht om met het ‘verrassingselement’ het centrum van Caracas binnen te glippen. Vechters en verschillende drones dekte de extractie.
Er waren geen verliezen aan Amerikaans personeel of materieel, zei Trump; hij zei echter wel dat troepen werden geraakt, samen met een helikopter die volgens hem “behoorlijk hard” was geraakt. Caine zei dat de VS met “overweldigend” geweld op vijandig vuur reageerden.
Wat heeft de regering-Trump gezegd over waarom dit nodig is?
Het Amerikaanse leger heeft de afgelopen maanden een enorme troepenmacht in het Caribisch gebied opgebouwd, waaronder vliegtuigen op een luchthaven in Puerto Rico. Miguel J. Rodriguez Carrillo / AFP
De spanningen lopen al maanden op tussen het Venezolaanse Maduro-regime en de regering-Trump, die haar retoriek heeft opgevoerd en tegelijkertijd de militaire actie in de buurt heeft vergroot.
De VS hebben Venezuela de schuld gegeven van het binnendringen van dodelijke drugs in het land, en van het gebruiken van de olie-industrie, die de VS volgens de Trump-regering heeft opgebouwd en van plan is terug te nemen, om narco-terrorisme financieren en andere criminele activiteiten.
De regering heeft kartels en het Maduro-regime bestempeld als terroristische organisaties. Trump heeft Maduro ook een onwettige leider genoemd.
Wat is er gebeurd in de aanloop naar deze aanval?
Trump zei dat een Amerikaanse helikopter in brand vloog tijdens de operatie in Venezuela. Miguel J. Rodriguez Carrillo / AFP
De VS hebben aanvallen gelanceerd tegen vermeende boten voor drugshandel sinds september 2025, waarbij meer dan 100 mensen zijn omgekomen en anderen vermist of gevangengenomen.
A massale aanwezigheid van Amerikaanse strijdkrachteninclusief oorlogsschepen en gevechtsvliegtuigen, is al maanden in het Caribisch gebied om de drugshandel te bestrijden en Venezuela onder druk te zetten.
Meer recentelijk zijn Amerikaanse troepen begonnen met het uitvoeren van een blokkade van olietankers vanuit Venezuela in een poging de Amerikaanse oliesancties af te dwingen, waardoor een belangrijke Venezolaanse export werd geschaad en de economie onder druk kwam te staan.
De regering van Maduro zei dat het doel van de Amerikaanse aanval op Venezuela was om “de strategische hulpbronnen van Venezuela in beslag te nemen, met name de olie en mineralen, in een poging de politieke onafhankelijkheid van het land met geweld te breken.”
Hoe ongebruikelijk is dit?
Een vernietigde luchtverdedigingseenheid op een Venezolaanse militaire basis. Leonardo Fernandez Viloria/REUTERS
De VS hebben in het verleden de leiders van soevereine staten afgezet. Tijdens de invasie van Irak in 2003, oftewel Operatie Iraqi Freedom, werd bijvoorbeeld Saddam Hoessein gevangengenomen nadat de regering-Bush had beweerd dat de Iraakse president over massavernietigingswapens beschikte. Hussein werd later door een Iraakse rechtbank veroordeeld wegens misdaden tegen de menselijkheid en in december 2006 geëxecuteerd.
Een gebrek aan bewijs dat het regime van Hoessein over massavernietigingswapens beschikte, leidde tot kritiek op de motieven van de regering-Bush.
Veel eerder was de Panamese militaire dictator Manual Noriega ook een doelwit van de Amerikaanse strijdkrachten tijdens de Amerikaanse invasie van Panama van december 1989 tot januari 1990, gedeeltelijk ingegeven door zijn poging om de uitslag van de Panamese algemene verkiezingen van 1989 nietig te verklaren. Amerikaanse rechtbanken hadden Noriega beschuldigd van drugssmokkel en het witwassen van geld, en de Panamese functionaris werd in januari 1990 opgepakt en naar Miami gebracht, waar hij op basis van de meeste aanklachten werd veroordeeld.
Zowel Noriega als Maduro waren staatshoofden die door Amerikaanse federale rechtbanken werden aangeklaagd, ze werden ervan beschuldigd staatsmacht te gebruiken om de drugshandel te vergemakkelijken, en de VS konden in beide gevallen beweren dat de tegen hen ondernomen acties wetshandhaving waren.
De VS hebben ook militaire actie ondernomen om prominente buitenlandse figuren te vermoorden. Precies zes jaar geleden vermoordden Amerikaanse militairen met succes Qasem Soleimani, een hoge Iraanse militaire officier, in een drone-aanval in Bagdad.
De VS bestempelden Soleimani in 2005 als terrorist. Als reactie op de moord op Soleimani in januari 2020 lanceerde Iran raketten tegen Amerikaanse militaire bases in Irak, waarbij 110 Amerikaanse troepen gewond raakten.
Wat gebeurt er nu?
Maduro en zijn vrouw zijn in New York aangeklaagd en Trump zei dat de VS betrokken zullen zijn bij de volgende stappen voor de Venezolaanse regering. Carlos Jasso/Reuters
Maduro en zijn vrouw zijn onderweg naar New York. Pamela Bondi, de Amerikaanse procureur-generaal, zei dat Maduro ervan is beschuldigd narco-terroristische samenzweringsamenzwering over de import van cocaïne, en bezit van machinegeweren en destructieve apparaten, evenals samenzwering tegen de VS.
“Ze zullen binnenkort in Amerikaanse rechtbanken de volledige toorn van de Amerikaanse gerechtigheid op Amerikaanse bodem onder ogen zien”, zei Bondi op X.
Zaterdagochtend plaatste Trump een foto van Maduro in hechtenis op Truth Social. De foto toonde Maduro aan boord van de USS Iwo Jima.
De Venezolaanse president Maduro in hechtenis op de USS Iwo Jima. Waarheid sociaal
Volgens de wet zou de Venezolaanse vice-president Delcy Rodríguez de macht moeten overnemen bij afwezigheid van Maduro. Maar Trump zei dat de VS ‘het land zouden besturen’ totdat er ‘veilige, goede’ verkiezingen konden plaatsvinden.
De president voegde er ook aan toe dat Amerikaanse oliemaatschappijen zouden terugkeren naar Venezuela.
