Wat we weten over Amerikaanse aanvallen op Venezuela

De VS hebben de Venezolaanse president Nicolas Maduro gevangengenomen na een grootschalige aanval op het Zuid-Amerikaanse land, heeft de Amerikaanse president Donald Trump gezegd.

Trump zei dat de linkse president van Venezuela en zijn vrouw het land zijn uitgevlogen tijdens een militaire operatie in samenwerking met de Amerikaanse wetshandhaving. Ze zijn in New York beschuldigd van drugs- en wapenmisdrijven.

Het komt nadat er in de vroege uren van zaterdagochtend explosies werden gemeld in de hoofdstad Caracas, ook op militaire bases.

De Venezolaanse regering heeft sindsdien bewijs geëist dat Maduro nog leeft. Het land heeft ook zijn strijdkrachten ingezet en de nationale noodtoestand uitgeroepen.

De arrestatie van Maduro komt na verhoogde spanningen tussen de twee landen, waarbij Washington boten in het Caribisch gebied aanviel die naar eigen zeggen worden gebruikt om drugs te vervoeren.

De VS hebben de Venezolaanse president beschuldigd van persoonlijk betrokken zijn bij drugssmokkel en een onwettige leider zijn, terwijl Maduro de VS heeft beschuldigd van intimidatie.

Dit is wat we tot nu toe weten.

Volgens de Amerikaanse nieuwspartner CBS van de BBC werd Maduro gevangengenomen door de Delta-troepenmacht van het Amerikaanse leger, de belangrijkste eenheid voor terrorismebestrijding van het leger.

Trump vertelde zaterdag aan Fox and Friends dat Maduro en zijn vrouw waren weggehaald uit “een huis dat meer op een fort leek”. De president zei dat Amerikaanse troepen met ‘enorme steekvlammen’ waren voorbereid om staal door te snijden, maar zei dat Maduro ‘dat deel van het huis niet heeft bereikt’.

Trump zei dat er geen Amerikaanse troepen zijn gedood en dat er “weinig” gewonden zijn gevallen tijdens de operatie, die hij naar eigen zeggen live heeft gadegeslagen.

Maduro en zijn vrouw zaten op een schip op weg naar New York City, zei Trump.

Trump zal om 11.00 uur EST (16.00 uur GMT) een persconferentie houden in zijn residentie Mar-a-Lago in Florida, waar verdere details over de operatie kunnen worden bekendgemaakt.

De Republikeinse senator Mike Lee, die met de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio sprak, zei dat “hij (Rubio) geen verdere actie in Venezuela verwacht nu Maduro in Amerikaanse hechtenis zit, en voegde eraan toe dat de aanvallen “werden ingezet om degenen die het arrestatiebevel uitvoerden te beschermen en te verdedigen”.

Rond 02.00 uur lokale tijd (06.00 uur GMT) waren luide explosies te horen in Caracas, terwijl er rookpluimen boven de stad te zien waren.

Er circuleren video’s van explosies en overvliegende helikopters op sociale media, maar deze zijn nog niet geverifieerd.

Het is niet bekend of er slachtoffers zijn gevallen.

De Venezolaanse regering zei ook dat de staten Miranda, Aragua en La Guaira ook werden getroffen.

BBC Verify werkt aan een aantal video’s die explosies, vuur en rook tonen op locaties rond Caracas om precies te identificeren welke locaties het doelwit waren.

Tot nu toe zijn drie locaties bevestigd:

• Generalissimo Francisco de Miranda Air Base, een vliegveld dat bekend staat als La Carlota
• Port La Guaira, de belangrijkste verbindingslijn van Caracas naar de Caribische Zee, gelegen in de staat Miranda
• Higuerote Airport, eveneens gelegen in de staat Miranda, net ten oosten van Caracas

Trump bevestigde op zijn Truth Social-platform zaterdagochtend dat de VS achter de stakingen zaten.

“De Verenigde Staten van Amerika hebben met succes een grootschalige aanval uitgevoerd tegen Venezuela en zijn leider, president Nicolas Maduro, die samen met zijn vrouw is gevangengenomen en het land is uitgevlogen”, schreef Trump.

“Deze operatie werd uitgevoerd in samenwerking met de Amerikaanse wetshandhaving. Details volgen.”

De Amerikaanse president omschreef het in een telefoongesprek van 50 seconden tegen de New York Times als een ‘briljante operatie’.

In zijn interview met Fox and Friends later beschreef hij de operatie in meer detail.

Hij zei dat de Amerikaanse troepen ‘voorbereid waren op een tweede golf’, maar er geen hoefden uit te voeren omdat de eerste ‘zo krachtig’ was.

Trump zei dat hij een week geleden met Maduro had gesproken en voegde eraan toe dat hij tegen hem had gezegd: “Ik zei eigenlijk dat je moet opgeven, dat je je moet overgeven”.

Trump zei dat Maduro wilde onderhandelen.

Over wie het land nu zou regeren, zei Trump: “we zullen er zeer nauw bij betrokken zijn”.

De Amerikaanse procureur-generaal Pam Bondi zei dat Maduro en zijn vrouw, First Lady Cilia Flores, zijn aangeklaagd in het zuidelijke district van New York.

Ze zijn beschuldigd van samenzwering om narco-terrorisme te plegen en cocaïne te importeren, bezit van machinegeweren en destructieve apparaten, en samenzwering om machinegeweren en destructieve apparaten tegen de VS te bezitten.

“Ze zullen binnenkort de volledige toorn van de Amerikaanse gerechtigheid op Amerikaanse bodem in Amerikaanse rechtbanken onder ogen zien”, schreef Bondi op X.

Het is onduidelijk of het stel zich nu op Amerikaans grondgebied bevindt.

De Venezolaanse vicepresident Delcy Rodríguez zei dat de regering niet wist waar Maduro en zijn vrouw waren, en eiste “onmiddellijk bewijs van leven” voor hen beiden.

De minister van Defensie van het land, Vladimir Padrino López, beweerde dat de aanvallen burgergebieden troffen en zei dat de regering informatie verzamelde over doden en gewonden.

Hij voegde eraan toe dat Venezuela zich zou “verzetten” tegen de aanwezigheid van buitenlandse troepen.

De Venezolaanse regering heeft een officiële verklaring afgegeven waarin zij de “extreem ernstige militaire agressie” van de VS “tegen het Venezolaanse grondgebied en de bevolking op civiele en militaire locaties” aan de kaak stelt.

Het beschuldigde de VS ook van het bedreigen van de internationale vrede en stabiliteit en beschreef de aanval als een poging om “de strategische hulpbronnen van Venezuela, met name de olie en mineralen” in beslag te nemen in een poging “de politieke onafhankelijkheid van de natie met geweld te breken”.

Nicolás Maduro kreeg bekendheid onder leiding van de linkse president Hugo Chávez en zijn Verenigde Socialistische Partij van Venezuela (PSUV). In 2013 volgde hij Chávez op als president.

In 2024 was Maduro dat wel uitgeroepen tot winnaar van de presidentsverkiezingenook al suggereerden de door de oppositie verzamelde stemcijfers dat haar kandidaat, Edmundo González, met grote meerderheid had gewonnen.

Hij heeft in conflict was met Trump over de komst van honderdduizenden Venezolaanse migranten naar de VS en de beweging van drugs naar de VS, met name fentanyl en cocaïne.

Trump heeft twee Venezolaanse drugsbendes – Tren de Aragua en Cartel de los Soles – aangewezen als Foreign Terrorist Organizations (FTO’s) en beweert dat laatstgenoemde door Maduro zelf werd geleid.

De VS hadden een beloning van 50 miljoen dollar (37 miljoen euro) uitgeloofd voor informatie die zou leiden tot de arrestatie van Maduro.

Maduro heeft heftig ontkend een kartelleider te zijn en heeft de VS ervan beschuldigd hun ‘oorlog tegen drugs’ te gebruiken als excuus om te proberen hem af te zetten en de enorme oliereserves van Venezuela in handen te krijgen.

De afgelopen maanden hebben Amerikaanse troepen dat ook gedaan voerde meer dan twintig stakingen uit in internationale wateren zijn boten naar verluidt gebruikt om drugs naar de VS te smokkelen. Er zijn meer dan 100 mensen gedood.

First Lady Cilia Flores – die ook naar de VS werd gebracht en samen met haar echtgenoot werd aangeklaagd – heeft een aantal hoge posten in Venezuela bekleed, waaronder die van procureur-generaal en voorzitter van de nationale vergadering. Ze wordt op zichzelf gezien als een krachtige politieke operator.

De 59-jarige Flores staat in de volksmond bekend als Maduro’s primera combatiente (eerste krijger) en wordt vaak naast hem afgebeeld tijdens openbare optredens.

Net als haar man leefde ze onder Amerikaanse sancties – die tijdens het eerste presidentschap van Trump werden opgelegd op grond van de beschuldiging dat ze betrokken was bij de corrupte praktijken van Maduro. Maduro sloeg destijds terug door te zeggen: “Je rotzooit niet met Cilia. Je rotzooit niet met familie.”

Flores is advocaat van opleiding en heeft ooit gevochten voor de vrijlating uit de gevangenis van Hugo Chávez, die in 1992 de controle over de Venezolaanse regering probeerde over te nemen en later president van het land werd. Haar carrière raakte voor altijd verbonden met de beweging van Chávez.

Flores ‘ambtstermijn als hoofd van de Nationale Vergadering was niet zonder controverse, inclusief haar besluit om de perstoegang tot de parlementaire kamer te verbieden, en beschuldigingen van nepotisme.

De familieleden van Flores zijn eerder het doelwit geweest van de Amerikanen vanwege soortgelijke beschuldigingen van drugshandel. In 2015 werden twee van haar neven gearresteerd in Haïti en in de VS veroordeeld en gevangengezet op beschuldiging van drugs. Ze werden later vrijgelaten in het kader van een gevangenenruil in 2022.

Het nieuws over de stakingen leidde tot de sterkste reactie van de langdurige bondgenoten van Venezuela.

Rusland beschuldigde de VS van het plegen van “een daad van gewapende agressie” die “zeer zorgwekkend en verwerpelijk” was.

Het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken zei in een verklaring dat het “diep geschokt was en het gebruik van geweld tegen een soeverein land en zijn president krachtig veroordeelt”.

Het Iraanse ministerie van Buitenlandse Zaken noemde de aanvallen een “flagrante schending van de nationale soevereiniteit van het land”.

De Colombiaanse president Gustavo Petro noemde de aanvallen een ‘aanval op de soevereiniteit’ van Latijns-Amerika, terwijl de Cubaanse president Miguel Diaz-Canel het omschreef als een ‘criminele aanval’.

De Braziliaanse president Luiz Inacio Lula Da Silva schreef op X dat de bombardementen en de gevangenneming van Maduro “een onaanvaardbare grens overschrijden”, en voegde eraan toe dat “het aanvallen van landen die flagrante schendingen van het internationaal recht plegen de eerste stap is naar een wereld van geweld, chaos en instabiliteit”.

De Chileense president Gabriel Boric uitte zijn “bezorgdheid en veroordeling” over X en riep op tot “een vreedzame oplossing voor de ernstige crisis die het land treft”.

Ondertussen schreef Trumps bondgenoot in Argentinië, Javier Milei, “Vrijheid gaat vooruit” en “Lang leve de vrijheid” op sociale media.

De topdiplomaat van de EU, Kaja Kallas, herhaalde het standpunt van het blok dat Maduro geen legitimiteit heeft en dat er een vreedzame machtsoverdracht moet plaatsvinden, maar zei dat de principes van het internationaal recht moeten worden gerespecteerd.

De Britse premier Sir Keir Starmer zei dat hij “de feiten wilde vaststellen” en eerst met Trump wilde spreken over de “snel veranderende situatie”.