Stacy Cox heeft altijd prioriteit gegeven aan toegang tot een ziektekostenverzekering. Voor de 48-jarige zelfstandige fotograaf in het zuiden van Utah is het noodzakelijk “zodat ik kan helpen mijn angst te kalmeren en te weten dat als ik zorg nodig heb, ik zorg kan krijgen.”
Toch hebben Cox en haar man, John, deze maand besloten om onverzekerd te blijven nadat de kosten van hun gezondheidszorgplan onder de Affordable Care Act omhoog schoten.
Eind 2025 liet het Congres de verbeterde premiebelastingkredieten, die hadden bijgedragen aan het verlagen van de kosten van de ACA-dekking van het echtpaar, vervallen. Ze kregen een prijs van $ 2.168,68 per maand voor hetzelfde abonnement dat hen voorheen iets minder dan $ 500 per maand had gekost.
Het was een “zenuwslopende” beslissing, zei Cox. Een ziektekostenverzekering heeft ertoe bijgedragen de reeds bestaande aandoeningen van het echtpaar onder controle te houden. Cox heeft een auto-immuunziekte waarvoor voorgeschreven medicijnen en extra medische zorg nodig zijn. Ze loopt ook een hoog risico op borstkanker en maakt gebruik van preventieve diensten zoals vaker mammografieën. John, 55, onderging een viervoudige bypass-operatie toen hij eind dertig was, waarvoor dagelijks voorgeschreven medicatie nodig was. Ook heeft hij jaarlijkse controles bij een cardioloog.
“Voor het grootste deel zijn we gezonde mensen van middelbare leeftijd, maar we zijn ook van middelbare leeftijd, wat betekent dat elke keer dat we wakker worden, er iets anders pijn doet of iets niet meer werkt”, zei ze.
De verhoogde subsidies, die werden in 2021 goedgekeurd op het hoogtepunt van de pandemie en later verlengdwaren bedoeld om de ACA-dekking betaalbaarder te maken voor een grotere groep mensen. Ze hielpen het aantal ACA-aanmeldingen enorm stijgenmet open inschrijving sindsdien ongeveer verdubbeld. Cox had enige hoop geuit dat deze huidige versie van het Congres tegen donderdag – de deadline in de meeste staten voor mensen om ACA-plannen in te schrijven of te verlengen – enige actie zou hebben ondernomen om de verbeterde belastingkredieten te behouden.
Dat gebeurde niet.
Terwijl het Huis keurde op 8 januari een subsidieverlenging met drie jaar goed Met de steun van alle Democraten en 17 Republikeinen hebben de Republikeinse wetgevers die de Senaat controleren, de gesprekken over het goedkeuren van de maatregel onmiddellijk neergeslagen. President Donald Trump, die een gezondheidszorgplan op donderdag met vage details om ook de ACA-premies te verlagen vertelde verslaggevers dat hij een veto zou kunnen uitspreken over het wetsvoorstel als het zijn bureau bereikt.
Voorlopige gegevens Uit de ACA-inschrijving blijkt dat tot nu toe 22,8 miljoen mensen zich hebben aangemeld voor dekking voor 2026 – ongeveer 800.000 minder mensen vergeleken met vorig jaar rond deze tijd. Experts zeggen dat het maanden aan opkomende gegevens kan duren voordat de volledige omvang van de impact zichtbaar is.
Cox is sinds 2022 zelfstandige en het verliezen van haar ziektekostenverzekering roept veel logistieke vragen op over wat er daarna komt. Zal ze uiteindelijk haar kleine fotografiebedrijf sluiten om een werkgever te vinden die particuliere ziektekostenverzekeringen aanbiedt? Zou ze tijd hebben voor fotografie, zelfs als bijbaantje? Zou zo’n carrièrescharnier het echtpaar – haar man is ook zelfstandige – kunnen dwingen om uit Utah te verhuizen om meer banen te zoeken?
“Ik wil niet dat ons leven hierdoor drastisch verandert”, zei ze. “Daar ben ik bang voor.”
Vrouwen als Cox dreigen grote professionele winsten te verliezen als gevolg van de bezuinigingen op ACA.
Vóór de inwerkingtreding van de gezondheidswet in 2010 zaten veel Amerikanen gevangen in een ‘job lock’ – vastgelopen in carrières en werkplekken, voornamelijk omdat ze particuliere ziektekostenverzekeringen aanboden, waar mensen met reeds bestaande aandoeningen anders vaak geen toegang toe hadden.
Dit was vooral lastig voor kleine bedrijven en zelfstandigen die zelf een ziektekostenverzekering moesten afsluiten. De ACA bracht daar verandering in: in 2022 vertegenwoordigden eigenaren van kleine bedrijven en zelfstandigen 18 procent van de marktdekking voor werknemers tussen de 21 en 64 jaar. volgens een federale analyse uit 2024.
“De Affordable Care Act heeft een aantal eigenaren van kleine bedrijven, zelfstandigen of gig-werknemers een soort flexibiliteit gegeven om dat soort inkomen te kunnen hebben”, zegt Cynthia Cox, vice-president bij KFF, een non-profit organisatie voor onderzoek, opiniepeiling en journalistiek op het gebied van gezondheidsbeleid die geen relatie heeft met Stacy Cox.
Tegenwoordig is ongeveer de helft van alle volwassenen die bij de ACA zijn ingeschreven eigenaar van een klein bedrijf, werkt voor een klein bedrijf of is zelfstandig ondernemer. volgens een KFF-analyse. Ongeveer vijf miljoen Eigenaars van kleine bedrijven en zelfstandigen zouden waarschijnlijk ergens vorig jaar zijn ingeschreven voor de ACA – en verbeterde belastingvoordelen hebben het aantal ingeschrevenen gered gemiddeld $ 705 per jaar.
Bedrijven die eigendom zijn van vrouwen vertegenwoordigen bijna 40 procent van alle Amerikaanse bedrijven. Maar hoewel ze ruim twaalf miljoen werknemers in dienst hebben, heeft het grootste deel van deze bedrijven – ongeveer 90 procent – volgens federale gegevens geen werknemers.
Van 2019 tot 2023 overtroffen bedrijven van vrouwen het groeipercentage van mannen op alle fronten, inclusief de oprichting van nieuwe bedrijven. Enquêtegegevens uit 2022 bleek dat vrouwen ongeveer de helft van alle nieuwe bedrijven creëerden – een sprong ten opzichte van de 29 procent die ze vóór de pandemie vertegenwoordigden.
Cox, die zei dat ze al sinds haar middelbare schooltijd een camera in haar hand had, zag fotografie niet meteen als een manier om de kost te verdienen. Ze heeft een diploma in boekhouding en publieke dienstverlening en heeft jarenlang als accountant gewerkt. In 2013 begon Cox met fotograferen als bijbaantje: hij maakte af en toe foto’s van vrienden voor speciale gelegenheden en bouwde beetje bij beetje een klantenbestand op. Eind 2021 heeft ze haar baan bij een bedrijf in medische hulpmiddelen opgezegd om fulltime fotograaf te worden.
(Met dank aan Stacy Cox)
Cox zei dat de ACA haar ondernemersdromen werkelijkheid maakte. Wetende dat ze een ziektekostenverzekering zou hebben gegarandeerd die alomvattend en betaalbaar was, was een cruciale stap toen ze overwoog wat er nodig zou zijn om op eigen kracht verder te gaan.
“Het was het laatste stuk dat ik nodig had. Ik had de kennis, had de motivatie. Ik had geld gespaard zodat ik een basis had om mijn huidige baan te kunnen verlaten om dit te doen, maar dat zou er niet eens toe hebben gedaan”, zei ze. “Het draaide allemaal om: kan ik een ziektekostenverzekering krijgen?”
Het starten van haar bedrijf was volgens Cox geweldig. Ze heeft in haar stad een aanhang van 5.000 mensen opgebouwd. Ze maakt foto’s van haar buren, van zwangerschapsshoots tot newbornsessies tot jaarlijkse familiefoto’s. Ze verkoopt graag landschapsafdrukken van de landschappen van Utah. Ze heeft haar vaardigheden ook uitgebreid door eigendommen voor makelaars te fotograferen.
Het is vervullend en stimulerend werk, op haar eigen voorwaarden – en het voelt momenteel allemaal erg kwetsbaar.
“Ik wil dat mensen weten dat dit in de eerste plaats gevolgen zal hebben voor mensen zoals wij: werkende individuen en kleine bedrijven. Dat is wie dit het meest zal kwetsen”, zei ze. “Het is belangrijk dat dit programma beschikbaar is. Het hebben van een betaalbare ziektekostenverzekering is belangrijk.”
Dit behoren tot de onmogelijke opties waarmee miljoenen mensen in het hele land worden geconfronteerd, zegt Sabrina Corlette, onderzoeksprofessor en mededirecteur van het Center on Health Insurance Reforms aan de Georgetown University McCourt School of Public Policy.
“Ze moeten ofwel behoorlijk grote offers brengen in hun budgetten om zich een voor velen een verdubbeling of zelfs verdrievoudiging van hun premie te kunnen veroorloven om hun ziektekostenverzekeringsdekking te behouden – en de financiële bescherming die deze biedt als ze ziek of gewond raken – of ze moeten de dobbelstenen gooien en onverzekerd blijven, wat hen blootstelt aan een potentiële financiële catastrofe als ze ziek of gewond raken”, zei ze.
Cox en haar man overwegen of ze zich willen inschrijven voor een kortetermijnziektekostenverzekering – een soort tijdelijke medische dekking die vaak goedkoper is dan de meer traditionele verzekeringen – maar dergelijke programma’s dekken vaak niet de reeds bestaande aandoeningen en omvatten vaak hoge eigen risico’s. Vrouwen onevenredig al bestaande aandoeningen hebben – inclusief zwangerschap en bepaalde soorten kanker – waardoor ze op een individuele markt vóór de ACA onverzekerbaar zouden zijn geworden.
“Het is eigenlijk alleen maar als je wordt neergeschoten of overreden, en de premies zijn niet zo geweldig. Ik denk dat de laagste die we hebben gevonden slechts $ 700 per maand bedraagt,” zei ze. “Het is verontrustend. Ik ben gewoon heel boos, en aan de andere kant ben ik echt bang.”
Laura Packard is een zelfstandige maker van digitale inhoud en overlevende van kanker in stadium 4 in Virginia die pleit voor betaalbare gezondheidszorg. Ze heeft ook een ACA-plan en zag haar premies voor het huidige inschrijvingsjaar met ruim 20 procent stijgen.
Packard zei dat ze, voordat ze werd ingeschreven bij de ACA, deel uitmaakte van een gezondheidsplan voor de korte termijn met een beperkte dekking. Destijds was ze relatief gezond; haar diagnose van Hodgkin-lymfoom kwam in 2017, terwijl ze al ingeschreven was bij de ACA.
Packard voelt zich gelukkig dat haar diagnose plaatsvond terwijl ze niet langer deel uitmaakte van een kortetermijnplan.
“Ik had failliet of dood kunnen zijn. En dat is het gevaar van deze kortetermijnplannen”, zei ze. “Ze nemen je geld af, maar bieden niet echt de dure zorg die je nodig hebt, precies op het moment dat je die het meest nodig hebt.”
Donderdag, midden in de laatste uren van de inschrijvingsdeadline, zei Cox dat zij en John hadden besloten om voor een kortetermijnplan te gaan.
“We kunnen ons geen catastrofe veroorloven die de komende jaren via ons krediet onze financiële toekomst zou kunnen beïnvloeden”, zei ze.
Cynthia Cox van KFF merkte op dat sommige eigenaren van kleine bedrijven met flexibele inkomens – wat betekent dat ze zeggenschap hebben over hoeveel ze in een jaar verdienen – zouden kunnen overwegen om minder te gaan werken om in aanmerking te komen voor bepaalde belastingvoordelen die nog steeds beschikbaar zijn voor sommige armere werknemers. Of ze kunnen meer bijdragen aan een pensioenrekening om het deel van hun inkomen dat in aanmerking komt voor subsidie te verlagen.
Packard moedigde sommige mensen die bij de ACA waren ingeschreven aan om hun polis automatisch te laten verlengen, aangezien er voor sommige dekkingen doorgaans een uitstelperiode geldt totdat de polis wordt beëindigd. Ze merkte op dat er op veel plaatsen federaal gekwalificeerde gezondheidscentra zijn die medische behandelingen op geleidelijke schaal aanbieden, evenals enkele gratis medische klinieken.
“Dit zijn geen oplossingen voor een kapot gezondheidszorgsysteem”, zei ze. “Maar voor één individu helpt het misschien een beetje.”
Cox zei dat zij en John overwogen om hun ACA-plan automatisch te laten verlengen, maar dat dit uiteindelijk geen zin voor hen had.
“We realiseerden ons dat ik geen $ 2.168 wil betalen voor een maand dekking als we dat niet kunnen volhouden. Dus waarom zou je de extra $ 1.500 deze maand opgeven?” zei ze. “Dit zou anders zijn als we van $ 500 naar bijvoorbeeld $ 900 per maand zouden springen of zoiets, dat zou een heel ander gesprek zijn.”
Cox, die zich identificeert als onafhankelijk, stemde bij de verkiezingen van 2024 op Democraat Kamala Harris. Maar ze bekijkt deze kwestie niet door de lens van de politiek. Ze zei dat de gezondheid van een gemeenschap afhankelijk is van preventieve zorg.
“Het is een gigantische verbonden cirkel. Mensen die een ziektekostenverzekering hebben, gaan daadwerkelijk naar de dokter”, zei ze. “Als ze geen ziektekostenverzekering hebben, zullen ze niet gaan. Het betekent dat veel mensen in de bevolking niet zo gezond zullen zijn als ze zouden kunnen zijn. Dit is je buurman. Dit is je kerklid. Dit is je hondenuitlater. Dit is je makelaar. Al deze mensen die op ons lijken – de individuen en eigenaren van kleine bedrijven – zullen niet zo gezond zijn. Dat heeft gevolgen voor je gemeenschap.”
