Er is een nieuwe ontwikkeling in het jarenlange internationale mysterie over het Havana-syndroom: de VS hebben het verkregen en zijn dat ook nog steeds een apparaat testen waarvan ambtenaren denken dat het verband zou kunnen houden met de slopende aandoening.
Bronnen zeiden dat het apparaat eind 2024 stilletjes werd verkregen door het ministerie van Binnenlandse Veiligheid, bijna tien jaar nadat de symptomen van wat bekend werd als het Havana-syndroom voor het eerst werden gemeld door personeel van de Amerikaanse ambassade in Cuba. Het Pentagon heeft sindsdien het draagbare apparaat in rugzakformaat getest, dat gepulseerde radiofrequentie-energie uitzendt en componenten van Russische oorsprong bevat.
Dat zeggen de bronnen van Homeland Security onderzoekers denken dat het in staat zou kunnen zijn de effecten te reproduceren die zijn beschreven door slachtoffers van het Havana-syndroom. Het Pentagon en het DHS reageerden niet onmiddellijk op verzoeken om commentaar, en de CIA weigerde commentaar te geven.
Dit is wat je moet weten over de mysterieuze ziekte.
“Mijn hersenen zijn gebroken”
De term Havana-syndroom is afgeleid van de gevallen die voor het eerst werden gemeld door Amerikaanse diplomaten en inlichtingenfunctionarissen in de hoofdstad van Cuba. Nadat de Amerikaanse ambassade daar in 2015 werd geopend, begonnen de media te berichten over vreemde medische symptomen waarmee het personeel van de Amerikaanse ambassade in het land te maken had: duizeligheid, vermoeidheid, geheugenproblemen en verminderd gezichtsvermogen. Andere symptomen zijn misselijkheid, migraine, druk op het hoofd, duizeligheid en een rinkelend of ploffend gevoel in de oren.
Veel mensen met het Havana-syndroom beschrijven het horen van een intens hoog, pijnlijk geluid dat leek te verdwijnen als ze naar een andere locatie verhuisden. gevolgen zo ernstig voor sommigen dat ze uiteindelijk gedwongen werden hun baan op te zeggen.
“Mijn hersenen zijn gebroken”, voormalig CIA-analist Erika Stith vertelde CBS News in 2022.
‘We hebben dit gekregen omdat we ons land hebben gediend. En we verdienen het om goed verzorgd te worden,’ zei ze.
De Amerikaanse regering noemt de gevallen ‘abnormale gezondheidsincidenten’ of AHI’s, en ambtenaren hebben niet bevestigd wat de oorzaak ervan is.
Maar “60 minutenheeft met experts gesproken die geloven dat het bij de incidenten om gerichte sonische of microgolfaanvallen gaat.
Veel van de getroffenen denken dat ze gewond zijn geraakt door een geheim wapen dat een hoogenergetische straal microgolven of ultrageluid afvuurt.
Sommige slachtoffers van het Havana-syndroom hebben meer dan tien jaar lang geprobeerd de aandacht op hun zaak te vestigen, waarbij ze de regering vaak verwijten dat ze niet voldoende steun of toegang tot gespecialiseerde medische zorg bood.
Wie is getroffen?
Meer dan 1.500 Amerikaanse functionarissen hebben gemeld dat ze de aandoening sinds 2016 hebben ervaren, waaronder personeel van het Witte Huis, CIA-officieren, FBI-agenten, militaire officieren en hun families. In tientallen landen zijn gevallen aan het licht gekomen, en zelfs in Washington DC
In 2021 werd in Vietnam een incident in de stijl van het Havana-syndroom gemeld, kort voordat de toenmalige vice-president Kamala Harris Hanoi bezocht. De Amerikaanse ambassade daar zei destijds dat een “mogelijk abnormaal gezondheidsincident” vereiste dat ten minste één functionaris werd geëvacueerd voor medische zorg, en dit was voor Harris aanleiding om haar aankomst uit te stellen.
“60 Minutes” vernam later dat elf mensen meldden dat ze getroffen waren: twee functionarissen van de Amerikaanse ambassade in Hanoi en negen anderen die deel uitmaakten van een team van het ministerie van Defensie dat zich voorbereidde op het bezoek van Harris. Terwijl Harris ongedeerd bleef, werd een deel van het gewonde Amerikaanse personeel uit Vietnam geëvacueerd.
In een ander geval heeft een veiligheidsfunctionaris van het ministerie van Buitenlandse Zaken, die in het Amerikaanse consulaat in Guangzhou, China werkte, vertelde “60 minuten” dat hij en zijn vrouw klachten kregen na het horen van bizarre geluiden in hun appartement in 2017.
De veiligheidsagent, Mark Lenzi, beschreef het geluid als een ‘knikker’ die door een ‘metalen trechter’ cirkelde en zei dat hij het vier keer hoorde – altijd op dezelfde plek op hetzelfde tijdstip: boven de wieg van zijn zoon als hij hem ‘s avonds naar bed bracht. Hij omschreef het geluid als “redelijk luid” en als niets dat hij eerder had gehoord. Hij en zijn vrouw begonnen zich kort na het horen van de geluiden ziek te voelen.
Lenzi zei dat hij geloofde dat hij het doelwit was vanwege zijn werk met behulp van uiterst geheime apparatuur om elektronische bedreigingen voor diplomatieke missies te analyseren.
“Dit was een gerichte aanval op mijn appartement… het was een wapen”, zei hij tegen correspondent Scott Pelley. “Ik geloof dat het RF is, radiofrequentie-energie, in het microgolfbereik.”
Vragen over de mogelijke rol van Rusland
“60 Minuten” gemeld medio 2024 over een belangrijke ontwikkeling in het onderzoek naar het Havana-syndroom: een vermoedelijk verband tussen aanslagen in Tbilisi, Georgië, en een uiterst geheime Russische inlichtingeneenheid, evenals bewijs dat een betrouwbare bron ‘een ontvangstbewijs’ noemde voor het testen van akoestische wapens door dezelfde inlichtingeneenheid.
Luitenant-kolonel Greg Edgreen, een gepensioneerde luitenant-kolonel van het leger die het Pentagon-onderzoek naar deze incidenten leidde, vertelde destijds aan 60 Minutes dat hij er vertrouwen in had dat Rusland achter deze aanvallen zat en dat ze deel uitmaakten van een wereldwijde campagne om Amerikaanse functionarissen te neutraliseren.
“Als mijn moeder had gezien wat ik zag, zou ze zeggen: ‘Het zijn de Russen, stommeling'”, zei Edgreen.
Amerikaanse beoordelingen
Een Amerikaanse inlichtingenbeoordeling die in 2023 werd vrijgegeven door het Office of the Director of National Intelligence gevonden het was “zeer onwaarschijnlijk” dat een buitenlandse tegenstander verantwoordelijk was voor de ziekten – een conclusie die opnieuw werd bevestigd in een rapport bijgewerkte recensie een jaar geleden uitgebracht. Uit dat onderzoek bleek dat het grootste deel van de inlichtingengemeenschap buitenlandse betrokkenheid als zeer onwaarschijnlijk bleef beschouwen.
Twee agentschappen herzagen echter hun standpunt en zeiden dat er een “ruwweg gelijke kans” was dat een buitenlandse tegenstander een apparaat had ontwikkeld dat Amerikaanse functionarissen en hun families schade kon berokkenen, terwijl ze er niet in slaagden een dergelijk apparaat rechtstreeks aan de gerapporteerde AHI’s te koppelen.
In 2024, de House Intelligence Committee afgesloten in een rapport dat de beoordeling uit 2023 door het Bureau van de Directeur van de Nationale Inlichtingendienst “analytische integriteit ontbeerde en zeer onregelmatig was geformuleerd”. Het rapport stelt dat het ‘steeds waarschijnlijker lijkt dat een buitenlandse tegenstander achter sommige gevallen zit van wat functionarissen ‘afwijkende gezondheidsincidenten’ noemen.
Het kantoor van de directeur van de nationale inlichtingendienst zegt dat er een onderzoek is uitgevoerd van eerdere onderzoeken van de inlichtingengemeenschap naar de incidenten en “blijft zich inzetten voor het delen van bevindingen” met het Amerikaanse publiek wanneer dit voltooid is.
Voormalig senior CIA-inlichtingenofficier Marc Polymeropoulos zei dat “een nieuwe, volledige analytische beoordeling nu gerechtvaardigd is, en de DNI moet daartoe oproepen.”
Polymeropoulos, die publiekelijk heeft gesproken over de symptomen waaraan hij leed nadat hij zei dat hij in 2017 in Moskou was getroffen, bekritiseerde de instanties vanwege wat volgens hem oneerlijke voorafgaande onderzoeken waren.
“De CIA heeft altijd beweerd dat deze technologie niet eens bestond, dat er geen apparaat bestond, en zij baseerden hun (beoordelingen) hierop”, zei hij, “dus hun hele analytische aannames zijn nu opgeblazen.”
