Vliegreizen is nog chaotischer geworden.
Na wekenlange beveiligingslijnen op luchthavens die over de trottoirs liepen en parkeergarages – zoals onbetaalde TSA-agenten massaal roepen tijdens de gedeeltelijke sluiting van de overheid – Immigratie- en douanehandhavingsagenten zijn naar landelijke luchthavens gestuurd om de drukte te helpen beheersen.
President Donald Trump bedreigde de actie voor het eerst in een TruthSocial op zaterdag na nadat het Congres er vrijdag voor de vijfde keer niet in slaagde een akkoord te bereiken over de financiering van het ministerie van Binnenlandse Veiligheid.
“Ik zal onze briljante en patriottische ICE-agenten naar de luchthavens verplaatsen waar ze de beveiliging zullen doen zoals niemand ooit eerder heeft gezien”, schreef Trump. Hij droeg zijn grens-tsaar, Tom Homan, op om de leiding te nemen.
In een verklaring gedeeld met Business Insider zei Lauren Bis, waarnemend adjunct-secretaris van het DHS, dat het bureau geen officiële lijst vrijgeeft van luchthavens met ICE-agenten: “Om operationele veiligheidsredenen gaan we de locaties van onze officieren niet bevestigen.”
Sommigen zijn dat geweest onthuld.
Reuters en ABC News hebben gemeld dat ICE-agenten – die, in tegenstelling tot TSA-agenten, worden nog steeds betaald tijdens de sluiting – zijn vanaf maandag op de volgende Amerikaanse luchthavens gestationeerd, onder verwijzing naar berichten op sociale media en functionarissen.
- Internationale luchthaven Hartsfield-Jackson Atlanta (ATL)
- Internationale luchthaven Chicago O’Hare (ORD)
- Internationale luchthaven Cleveland Hopkins (CLE)
- Luchthaven Houston Hobby (HOU)
- Intercontinentale luchthaven George Bush (IAH) in Houston
- Internationale luchthaven Fort Myers, Zuidwest-Florida (RSW)
- Internationale luchthaven Louis Armstrong New Orleans (MSY)
- Internationale luchthaven Luis Muñoz Marín (SJU) van San Juan
- Internationale luchthaven John F. Kennedy (JFK) in New York
- Luchthaven LaGuardia (LGA) in New York
- Newark Liberty International Airport (EWR) in New Jersey
- Internationale luchthaven Pittsburgh (PIT)
- Internationale luchthaven Phoenix Sky Harbor (PHX)
Verschillende X-posts tonen ICE-agenten die maandag bij TSA-controleposten staan en met passagiers praten. Ze zijn herkenbaar aan hun groene en beige uniformen met een “Police ICE” -patch. Trump zei in een TruthSocial-post van maandag dat hij wilde dat ICE-agenten maskerloos zouden zijn op luchthavens – ze droegen routinematig maskers en uniformen zonder naamplaatjes tijdens immigratie-invallen.
ICE-agenten maakten maandag deel uit van de luchthavenbeveiliging. Megan Varner/Getty Images
Er werden echter weinig details gegeven over wat deze ICE-agenten – die zijn opgeleid in wetshandhaving – niet doen beveiliging van de luchthaven – eigenlijk zou doen om te helpen.
TSA-agenten krijgen maandenlange gespecialiseerde training om smokkelwaar op te sporen waar ICE-agenten geen tijd voor zouden hebben gehad in de schijnbaar paar dagen die nodig waren om het plan van Trump tot stand te brengen.
zei Homan tijdens CNN’s ‘State of the Union’ zond zondag uit dat de ICE-taken meer zouden gaan over het beheersen van mensenmassa’s en het afdekken van de uitgangen dan over het kijken naar röntgenapparatuur – maar hij zei niet dat ze zouden stoppen met het uitvoeren van hun reguliere immigratiehandhaving op luchthavens.
Maandag vertelde Trump aan verslaggevers dat ICE-agenten op luchthavens “nu illegalen kunnen arresteren zodra ze het land binnenkomen. Dat is zeer vruchtbaar gebied.”
Sommige sectoranalisten zeggen dat hun aanwezigheid – vooral omdat mensen ICE steeds meer afkeuren – de zaken alleen maar erger zou kunnen maken.
ICE is niet getraind in luchthavenbeveiliging
ICE en TSA maken beide deel uit van het DHS, maar hun rollen zijn heel verschillend: ICE is gewapende wetshandhaving met arrestatiebevoegdheden; TSA-agenten zijn ongewapende screeners die met het publiek communiceren, maar geen politiebevoegdheid hebben.
Everett Kelley, voorzitter van de American Federation of Government Employees, waarschuwde daar zondag in een verklaring voor ICE-agenten “kunnen niet improviseren” beveiliging van de luchthaven.
“TSA-agenten besteden maanden aan het leren detecteren van explosieven, wapens en bedreigingen die specifiek zijn ontworpen om detectie bij controleposten te omzeilen – vaardigheden die gespecialiseerde instructie, praktische oefening en voortdurende hercertificering vereisen”, schreef hij. “Het plaatsen van ongetraind personeel bij veiligheidscontroles vult geen leemte op. Het creëert er wel een.”
Homan gaf enkele verduidelijkingen aan CNN. Hij zei dat ICE-agenten “goed opgeleid” zijn op het gebied van beveiliging en identificatie en al op sommige luchthavens aanwezig zijn voor bepaalde onderzoeken, zoals smokkel.
Maar hij zei dat ze geen vertoningen zouden uitvoeren; in plaats daarvan zouden ze ondersteunende taken vervullen, zoals het beheren van de passagiersstroom, het afdekken van uitgangen en het assisteren bij het beheersen van de menigte. TSA-lijnen op luchthavens in Houston en New York duren al zo lang drie uur; sommige luchthavens, zoals Atlanta, melden helemaal geen wachttijden meer.
“Dat soort dingen ontlasten de TSA-officier van het screenen en het verminderen van die lijnen”, zei Homan. “Ik zie geen ICE-agent naar een röntgenapparaat kijken omdat ze daar niet in zijn opgeleid; er zijn bepaalde delen van de beveiliging die TSA doet, waardoor we ze van die banen kunnen halen en ze in gespecialiseerde banen kunnen plaatsen en hen kunnen helpen die lijnen te verplaatsen.”
ICE-agenten werden maandag gezien op New York-JFK. Spencer Platt/Getty Images
Minister van Transport Sean Duffy zei zondag in ‘This Week’ van ABC News dat ICE-agenten soortgelijke screeningmachines gebruiken voor mensen en pakketten aan de Mexicaanse grens – wat suggereert dat ze de juiste veiligheidstraining hebben gevolgd en agenten in die gebieden kunnen helpen – maar zei dat het alleen al nuttig is om de mensenstroom te beheren.
Nuttig of niet, hun aanwezigheid kan nog steeds intimiderend zijn.
Cathy Creighton, directeur van de Cornell University School of Industrial and Labor Relations Buffalo Co-Lab, zei in een verklaring gedeeld met Business Insider dat ICE-agenten “agressief hebben gehandeld in openbare situaties” en mogelijk niet de “zachtheid” en “de-escalatie” bieden die nodig is in de besloten TSA-gebieden.
“Bovendien is de publieke perceptie van ICE slecht”, zei ze. “Uit meerdere openbare opiniepeilingen is gebleken dat de publieke steun voor ICE aanzienlijk is afgenomen.”
Ongeveer 56% van de Amerikanen sprak weinig tot geen vertrouwen uit in ICE in een opiniepeiling van The Economist/YouGov die van 27 februari tot 2 maart werd gehouden.
Federale agenten hebben zondag een passagier aangehouden op de internationale luchthaven van San Francisco (SFO) in een “op zichzelf staand incident” waarbij de luchthaven niet betrokken was, vertelde een luchthavenwoordvoerder aan Business Insider.
SFO is een van de twintig luchthavens in de VS die gebruik maken van functionarissen die in dienst zijn van particuliere beveiligingsbedrijven in plaats van de TSA – wat betekent dat ze tijdens de sluiting worden betaald dankzij voorgefinancierde contracten. SFO zei dat de lijnen kort waren.
ICE-agenten worden nog steeds betaald
De aanwezigheid van ICE op luchthavens komt doordat meer dan 400 TSA-officieren het agentschap hebben verlaten sinds de DHS-financiering afliep en hun loon op 14 februari werd opgeschort.
Frontlinie TSA-agenten gemiddeld $ 60.000 tot $ 75.000 per jaar, maar vaak van salaris tot salaris. De ICE-agenten die nu naast hen zijn gestationeerd, worden nog steeds betaald, omdat het DHS over financiering beschikt die zelfs tijdens de sluiting bepaalde wetshandhavingstaken blijft dekken.
TSA-agenten zullen pas opnieuw betaald worden als het Congres een deal bereikt om DHS te financieren. Republikeinen hebben de Democraten de schuld gegeven van de shutdown, terwijl de Democraten zeggen dat ze geen deal zullen goedkeuren zonder hervormingen van ICE, waaronder het verplichten van agenten om hun gezicht te laten zien en lichaamscamera’s te dragen.
