BEIROET — De afgelopen tien jaar waren de religieus en etnisch gemengde Syrische Democratische Strijdkrachten de meest effectieve kracht geweest in de strijd tegen de Islamitische Staatsgroep. Syrië. De door Koerden geleide strijdmacht staat nu op het punt om op te gaan in het Syrische leger, na de afgelopen weken grote tegenslagen te hebben geleden.
De SDF leed dit weekend een grote nederlaag toen Syrische regeringstroepen na dodelijke botsingen grote gebieden veroverden in een gebied onder controle van de groep in het noordoosten van het land.
Nu SDF-strijders in de provincie Hassakeh in het nauw zijn gedreven, zou de laatste overwinning van interim-president Ahmad al-Sharaa het einde kunnen betekenen van de Syrische strijd. Koerdische ambities om een autonome regio op te zetten in het noordoosten van Syrië, die zij noemen Rojavaof West-Koerdistan. De strijders regeerden ooit over bijna een kwart van Syrië.
Koerden vormden ongeveer 10% van de Syrische bevolking van 23 miljoen mensen voordat de burgeroorlog in het land in 2011 begon.
Toen de SDF in 2015 met steun van de VS werd opgericht, omvatte de SDF etnische Arabische, Koerdische en Turkmeense strijders, naast de belangrijkste christelijke militie in het noordoosten van Syrië, bekend als de Syrische Militaire Raad, waartoe Assyriërs behoren.
De SDF werd echter geleid door de belangrijkste Koerdische strijdmacht in Syrië, de Volksbeschermingseenheden, bekend als de YPG. De dominante rol van Koerdische strijders in de alliantie bleef een bron van zorg voor de meerderheid van de soennitische Arabische facties en hun regionale achterban. interne botsingen meerdere malen uitgebroken.
Veel van de Syrische rebellenfracties die van 2011 tot aan zijn afzetting in december 2024 tegen de strijdkrachten van voormalig president Bashar Assad vochten, zijn altijd tegen de SDF geweest en beschouwen hen als een afscheidingsmacht die zich wil losmaken van Syrië.
Hoewel Ankara tijdens het bewind van Assad een belangrijke steunpilaar van de Syrische rebellen was, beschouwt het land de YPG bovendien als een verlengstuk van de Koerdische PKK, die al lange tijd een opstand in Turkije voert.
Na de val van Assad in december 2024 bleven de betrekkingen tussen de nieuwe heersers van het land, onder leiding van al-Sharaa en de SDF, koud, maar in maart kwam er een verrassing toen SDF-chef Mazloum Abdi in Damascus arriveerde en een overeenkomst getekend met al-Sharaa.
In de deal stond onder meer dat de SDF tegen eind 2025 zou opgaan in het Syrische leger. Er bleven echter aanzienlijke meningsverschillen bestaan over de manier waarop dit zou gebeuren.
In oktober, Abdi vertelde The Associated Press dat de SDF in principe met de regering overeenstemming had bereikt over een plan om haar strijders als een samenhangende groep samen te voegen in het nationale leger.
Abdi bezocht begin januari Damascus om de fusie te bespreken. Staatsmedia meldden destijds dat er geen “ tastbare resultaten Kort daarna braken dodelijke botsingen uit tussen regeringstroepen in de noordelijke stad Aleppo, waardoor de SDF drie wijken moest evacueren die zij jarenlang had gecontroleerd.
Kort daarna lanceerde de regering een offensief om gevangen te nemen twee steden ten oosten van Aleppo, dat later uitgroeide tot een volslagen offensief dat zondag eindigde toen de regering de controle had over een groot deel van de kritieke noordelijke provincie Raqqa langs de grens met Turkije en de oostelijke olierijke provincie Deir el-Zour, die grenst aan Irak.
Zondagavond maakte de Syrische regering een staakt-het-vurendie het einde markeert van de laatste gevechtsronde met de SDF. De groep controleert nu alleen Hassakeh, dat een grote Koerdische gemeenschap kent.
Later op zondag liet het staatspersbureau SANA zien dat al-Sharaa de overeenkomst ondertekende en vasthield. Abdi, die de president in Damascus zou ontmoeten, werd niet gezien, hoewel zijn handtekening op het document stond. Al-Sharaa vertelde journalisten dat Abdi vanwege het slechte weer niet kon reizen en maandag in de Syrische hoofdstad werd verwacht.
Volgens de nieuwe overeenkomst zullen SDF-strijders als individuen opgaan in het nationale leger en de politie, in plaats van als geheel, wat een klap is voor Abdi’s eerdere plannen.
De door Koerden geleide troepenmacht zal ook de namen overhandigen van commandanten die hoge militaire en leidinggevende posten zullen krijgen binnen het Syrische leger en de Syrische regering.
Al-Sharaa vaardigde een decreet uit waarbij het Koerdisch, samen met het Arabisch, een officiële taal in het land werd en het Koerdische nieuwjaar als nationale feestdag werd aangenomen, een stap die werd gezien als een poging om de Koerdische minderheid te sussen. Het nieuwe staakt-het-vuren werd twee dagen later aangekondigd.
De SDF, die ooit naar schatting ongeveer 40.000 strijders had en een belangrijke rol had gespeeld in de overwinning op IS in maart 2019, toen ze de laatste splinter van het land dat de extremisten in handen hadden, zal hoogstwaarschijnlijk in de nabije toekomst verdwijnen als al-Sharaa zijn gezag in Syrië vergroot nadat hij Assads Alawitische minderheidsekte in maart had getemd in dodelijke sektarische botsingen.
Een belangrijke missie die SDF nog steeds heeft, is de controle over sommige gevangenissen 9.000 IS-leden worden al jaren zonder vorm van proces vastgehouden. De SDF controleert ook al-Hol- en Roj-kampen in Hassakeh, waar tienduizenden mensen wonen, voornamelijk vrouwen en kinderen die banden hebben met IS.
De groep zei maandag in een verklaring dat gewapende mannen de Shaddadeh-gevangenis aanvielen “waar duizenden” IS-leden verblijven. Later zei het dat zijn strijders verschillende aanvallen hadden afgeslagen, eraan toevoegend dat de gevangenis buiten de controle van zijn strijders was.
Onder het 14 punten tellende staakt-het-vuren zullen de autoriteiten en beschermingstroepen die de gevangenissen en kampen besturen, opgaan in de regering die “volledig de leiding” zal krijgen over de juridische en veiligheidszaken van gevangenissen en kampen. Er werd geen deadline gesteld.
De Syrische regering, zo zegt de deal, zet zich in voor de strijd tegen IS, aangezien Syrië nu lid is van de door de VS geleide coalitie die strijdt tegen de extremisten.
