Wat u moet weten over de Amerikaanse claims over Chinese kernproeven: NPR

Eind vorige week hebben de VS een explosieve claim geuit: China plant geheime kernwapenproeven en heeft er al minstens één uitgevoerd.

China ontkende de beschuldigingen, maar experts zijn bezorgd dat de beweringen een verdere ontrafeling markeren van een al lang bestaande mondiale norm tegen kernproeven.

De duivel zit in de details. Hier is wat u moet weten over de Amerikaanse beweringen over Chinese tests.

De bewering werd publiekelijk en zeer opzettelijk gedaan

De staatssecretaris voor wapenbeheersing en internationale veiligheid, Thomas DiNanno, maakte vrijdag de belangrijkste bevindingen van de Amerikaanse inlichtingendienst bekend tijdens de Conferentie over Ontwapening in Genève.

“Ik kan onthullen dat de Amerikaanse regering zich ervan bewust is dat China nucleaire explosieproeven heeft uitgevoerd, inclusief voorbereidingen voor tests met beoogde opbrengsten in de honderden tonnen”, zei hij in een toespraak tot de aanwezige afgevaardigden. Hij vervolgde met te zeggen dat China een techniek gebruikt die bekend staat als ‘ontkoppeling’ om zijn activiteiten te verbergen.

“China voerde op 22 juni 2020 zo’n opbrengstproducerende kernproef uit”, zei DiNanno.

De Chinese ambassade in Washington DC reageerde niet op het verzoek van NPR om commentaar, maar in een verklaring aan AFP noemde het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken de beweringen ‘regelrechte leugens’.

‘China verzet zich krachtig tegen de poging van de VS om excuses te verzinnen voor het eigen herstarten van kernproeven’ zei de verklaring tegen AFP op maandag.

De meeste landen hebben al jaren geen kernwapens meer getest

De laatste grootschalige kernproef vond plaats in Noord-Korea in 2017, zei Ankit Panda, een kernwapenexpert bij de Carnegie Endowment for International Peace.

‘Vanaf deze maand bevinden we ons in de langste periode in de menselijke geschiedenis zonder kernproef’, zei hij. (Dat is sinds de VS in 1945 de eerste atoombom testten.)

De VS voerden honderden ondergrondse tests uit in Nevada. Elke enorme explosie veroorzaakte een verzakkingskrater die zichtbaar was aan de oppervlakte.

NNSA/NNSS

onderschrift verbergen

onderschrift wisselen

NNSA/NNSS

De VS voerden hun laatste kernproef uit in 1992, en China voerde zijn laatste officiële proef uit in 1996. Beide landen hebben het Verdrag ondertekend. Alomvattend Verdrag inzake een verbod op kernproevendat kernproeven verbiedt. Hoewel het verdrag nooit is geratificeerd, hebben de grote kernmachten zich over het algemeen gehouden aan hun verplichtingen om niet te testen.

Een explosieve test kan veel verschillende dingen betekenen

Hoewel de grote kernmachten al tientallen jaren geen kernbom tot ontploffing hebben gebracht, betekent dat niet dat het werk aan kernwapens is stopgezet. In de Verenigde Staten zijn wetenschappers begonnen met een programma om de wapens te onderhouden zonder ze te testen.

Dat programma omvat computersimulaties, wetenschappelijke experimenten en ondergrondse explosieproeven op onderdelen van kernwapens (NPR werd toegekend). zeldzame toegang naar de tunnels waar de experimenten in 2024 plaatsvinden).

Maar deze explosies veroorzaken geen nucleaire kettingreactie. Het zijn ‘subkritische’ tests en zijn dus niet in strijd met het Amerikaanse testmoratorium.

Er wordt aangenomen dat China en Rusland vergelijkbare programma’s hebben. Rusland heeft zijn nucleaire faciliteiten gemoderniseerd, en de afgelopen jaren heeft China zijn belangrijkste testlocatie uitgebreid door te graven nieuwe tunnels.

De VS vermoeden al lang dat China en Rusland experimenten uitvoeren die een kleine nucleaire kettingreactie teweegbrengen, maar een deel van het probleem is dat “het Comprehensive Nuclear-Test-Ban Treaty niet definieert wat een explosie is”, zegt Jeffrey Lewis, een wapenbeheersingsexpert aan Middlebury College.

Hij zei dat China en Rusland dit kunnen interpreteren als een teken dat kleine nucleaire kettingreacties hun zijn toegestaan, zolang de hausse maar niet te groot wordt.

De vermeende test van China vond plaats in 2020 en was waarschijnlijk niet al te groot

Lewis heeft de openbaar beschikbare seismische gegevens van 22 juni 2020 beoordeeld en geen handtekening gevonden van een explosieve test nabij de Chinese testlocatie. Dat heeft de Alomvattende Organisatie voor een Verbod op Kernproeven ook gezegd een verklaring dat het geen seismisch bewijs van een test had gezien.

Toen hem werd gevraagd om meer informatie over de vermeende Chinese test, zei het ministerie van Buitenlandse Zaken tegen NPR: “Meer informatie zal binnenkort worden vrijgegeven.”

Een reden voor het gebrek aan seismisch bewijs zou kunnen zijn dat China de test verborgen hield door middel van ‘ontkoppeling’. Ontkoppeling is een andere manier om te zeggen dat de explosie in een grote, lege holte heeft plaatsgevonden, zei Lewis. Wanneer de schokgolf van de ontploffing de wanden van de holte bereikt, wordt een groot deel van de energie niet overgebracht naar de rots en “ziet de explosie er veel, veel kleiner uit dan hij in werkelijkheid is.”

Mondiale monitoringsystemen zijn echter buitengewoon goed, dus zelfs met ontkoppeling is het uiterst onwaarschijnlijk dat dit een kernproef op volledige schaal was.

Maar de VS maken zich grote zorgen over de Chinese wapenontwikkeling

Ongeacht wat er in 2020 is gebeurd, beweren de VS ook dat China tests plant met ‘aangewezen opbrengsten in de honderden tonnen’. Als deze tests zouden plaatsvinden, zouden ze zich in een grijs gebied bevinden tussen een kleine nucleaire kettingreactie (ook wel een hydronucleaire test genoemd) en een volledige ontploffing.

“Er zijn goedaardige verklaringen en er zijn minder goedaardige verklaringen” voor waarom de Chinezen dergelijke opbrengsten zouden kunnen benoemen, zei de Panda van de Carnegie Endowment.

Een paddestoelwolk stijgt op na een testexplosie op de Nevada Test Site op 24 juni 1957. Grote kernmachten hebben sinds de jaren negentig niet meer getest.

AP/Energieafdeling

onderschrift verbergen

onderschrift wisselen

AP/Energieafdeling

Het goedaardige geval is dat China kleinschalige tests uitvoert om ervoor te zorgen dat zijn wapens niet per ongeluk ontploffen. Dergelijke tests zijn in de VS uitgevoerd om ervoor te zorgen dat wapens ‘one-point safe’ zijn, wat betekent dat als een explosief onderdeel afgaat, het wapen zijn nucleaire lading niet tot ontploffing zal brengen.

Panda zei dat als een wapen niet door een dergelijke veiligheidstest zou komen, het de voorspelde opbrengst zou kunnen “overschrijden”, waardoor een explosie van een paar honderd ton zou ontstaan. Een dergelijke mislukking zou vermoedelijk leiden tot veiligere wapenontwerpen.

De minder goedaardige theorie is dat China probeert ontwerpen van nieuwe kernwapens te testen. Panda zei dat het misschien voor de ontwikkeling van kernkoppen zou zijn voor zaken als hypersonische raketten. Lewis zei de Het Pentagon gelooft China probeert mogelijk ‘kleine’ wapens te ontwikkelen met opbrengsten van tientallen kilotons (de VS onlangs ingezet zo’n wapen).

Een deel van het probleem, zei Panda, is dat China bezig is zijn nucleaire arsenaal snel uit te breiden. Tot in 2019 bedroeg het Chinese wapenarsenaal slechts tweehonderd, zei hij. Schattingen van de Amerikaanse inlichtingendiensten geven aan dat China nu op koers ligt om tegen 2030 duizend ingezette wapens te bereiken.

“China heeft ons niet verteld waarom deze veranderingen plaatsvinden. En dus is in de Verenigde Staten de fantasie op hol geslagen,” zei hij.

Het Pentagon maakt zich zorgen dat een groeiend Chinees arsenaal een opmaat zou kunnen zijn voor een invasie van Taiwan of een poging om de Amerikaanse raketverdediging te verslaan, zei Panda.

De normen tegen testen zijn aan het uiteenvallen, en dat is waarschijnlijk slecht

De nucleaire expansie van China is een belangrijke reden dat de De VS lieten toe dat hun laatste wapenbeheersingsverdrag met Rusland eindigde vorige week en heroverweegt kernproeven.

President Trump heeft gezegd dat hij “op voet van gelijkheid” wil testen met andere landen, waaronder China.

Lewis zei dat hij zich grote zorgen maakt dat al dit testpraat een sneeuwbaleffect zou kunnen krijgen.

“Er is geen echt stoppunt als we allemaal steeds grotere tests gaan doen”, zei hij.

Hij voorspelt dat grotere tests zullen leiden tot nieuwe kernwapens, en meer daarvan: “Het zal er uiteindelijk net zo uitzien als de Koude Oorlog.”