De Franse president Emmanuel Macron is in Mumbai voor een driedaags bezoek aan India, waar hij premier Narendra Modi zal ontmoeten en een top over kunstmatige intelligentie zal bijwonen. Frankrijk probeert zijn militaire partnerschap met New Delhi uit te breiden, en de gesprekken van Macron met premier Modi zullen zich waarschijnlijk concentreren op samenwerking op het gebied van kunstmatige intelligentie en een potentiële miljarden dollars kostende deal voor Dassault Rafale-straaljagers.
De twee leiders zullen ook van gedachten wisselen over regionale en mondiale kwesties en de voortgang in het strategische partnerschap tussen India en Frankrijk bespreken.
PM Modi-Macron-ontmoeting
Premier Modi zal voor de ontmoeting naar Mumbai reizen Macron, die maandag rond middernacht in de financiële hoofdstad van India landde voor zijn vierde bezoek aan India sinds zijn aantreden in 2017. Het bezoek van de Franse president komt op uitnodiging van premier Modi om deel te nemen aan de AI Impact Summit die wordt georganiseerd door India.
Het bezoek volgt op de bevestiging van New Delhi vorige week dat het van plan is een grote bestelling te plaatsen voor Rafale-jets, en op de ondertekening van een baanbrekende vrijhandelsovereenkomst tussen India en de Europese Unie in januari.
Dinsdag omstreeks 15.15 uur zullen premier Modi en president Macron bilaterale gesprekken voeren in Lok Bhavan in Mumbai.
Volgens het kabinet van de premier zullen de besprekingen een alomvattend overzicht omvatten van de vorderingen die zijn gemaakt in het kader van het Strategisch Partnerschap tussen India en Frankrijk. De verwachting is dat de beraadslagingen zich zullen richten op het verder versterken van de strategische relatie en het uitbreiden van de samenwerking in opkomende en toekomstgerichte sectoren.
De twee leiders zullen perspectieven uitwisselen over belangrijke regionale en mondiale kwesties, aldus de PMO in een officiële verklaring. Een potentieel contract voor 114 extra Franse straaljagers zal waarschijnlijk ook deel uitmaken van de beraadslagingen.
Rond 17.15 uur zullen premier Modi en president Macron gezamenlijk het India-Frankrijk Jaar van Innovatie 2026 inluiden. Ze zullen ook een publiek toespreken dat bestaat uit bedrijfsleiders, oprichters van start-ups, onderzoekers en innovators uit beide landen.
Premier Modi en Macron zullen ook India’s eerste eindassemblagelijn voor helikopters inluiden via een videoconferentie vanuit Mumbai, een joint venture tussen de Indiase Tata Group en Airbus. De fabriek in Vemagal, in de zuidelijke staat Karnataka, nabij het technologiecentrum van Bengaluru, zal de Airbus H125 produceren, de best verkochte eenmotorige helikopter van het bedrijf.
“Door dit bezoek proberen we de samenwerking met India verder te versterken en de Franse economische en handelspartnerschappen te “diversifiëren”, aldus het kantoor van Macron.
India, het meest bevolkte land ter wereld met 1,4 miljard inwoners, is op weg om de vierde grootste economie ter wereld te worden. De afgelopen tien jaar is Parijs uitgegroeid tot een van de belangrijkste defensie- en economische partners van New Delhi.
De Franse president zal ook deelnemen aan de AI Impact Summit die op 18 en 19 februari door India wordt georganiseerd.
Gesprekken over het Rafale-contract en meer: wat staat er op de kaart
New Delhi heeft de afgelopen tien jaar geprobeerd zijn afhankelijkheid van Rusland, de traditionele belangrijkste leverancier van militaire uitrusting, te verminderen, door zich tot andere landen te wenden en tegelijkertijd aan te dringen op meer binnenlandse productie.
Vorige week maakte het ministerie van Defensie in een verklaring melding van de voorgenomen aankoop van Gebarsten jets was goedgekeurd – en “de meerderheid” ervan zou in India worden vervaardigd.
De verklaring specificeerde niet het exacte aantal straaljagers dat New Delhi zou kopen, maar bronnen vertelden NDTV dat India een voorstel ter waarde van Rs 3,25 lakh crore heeft goedgekeurd om 114 Rafale-straaljagers aan te schaffen voor de Indiase luchtmacht (IAF), wat de grootste defensie-aankoop in de geschiedenis van het land markeert.
Als ze klaar zijn, zouden de jets een aanvulling vormen op de 36 Rafales die India in 2016 voor zijn luchtmacht heeft gekocht en de 26 die India voor zijn marine heeft besteld.
De onderhandelingen over de extra vliegtuigen moeten nog worden afgerond met fabrikant Dassault Aviation, maar het Franse voorzitterschap heeft optimisme geuit dat wat het een ‘historisch’ akkoord noemt, zou kunnen worden bereikt.
De gesprekken tussen de twee leiders zullen naar verwachting ook een antwoord bieden op de mondiale economische onzekerheid die wordt veroorzaakt door het tariefbeleid onder de Amerikaanse president Donald Trump, en op de invloed van China in de regio. Het kantoor van premier Modi zei dat de discussies zich zouden concentreren op “het versterken van het strategische partnerschap en het verder diversifiëren ervan naar nieuwe en opkomende gebieden”.
De bilaterale handel tussen Frankrijk en India, grotendeels aangedreven door defensie en ruimtevaart – de commerciële vloot van India omvat een aanzienlijk aantal Airbus-vliegtuigen – bedraagt jaarlijks ongeveer -15 miljard ($18 miljard). De Franse directe buitenlandse investeringen in India bedragen in totaal bijna $15 miljard (Rs 1,36 lakh crore).
