Terwijl The 19th plannen maakt voor 2026, willen we graag van je horen! Vul onze jaarlijkse enquête in om ons uw mening te laten weten.
Kajeana Tillman wist de afgelopen weken niet of ze geld zou hebben om haar eigen boodschappen te doen. Ze is een van de miljoenen Amerikanen met een handicap die afhankelijk zijn van het Supplemental Nutrition Assistance Program (SNAP).
“Ik heb nu nog $ 3 op mijn (SNAP) kaart staan”, vertelde de 51-jarige vrijdag aan The 19th.
Tillman heeft een handicap, maar geeft er de voorkeur aan geïdentificeerd te worden als ‘een gewoon mens, net als iedereen’. Ze woonde bij haar moeder tot 1996, toen haar moeder overleed. Tillman woonde vervolgens bij haar overgrootmoeder tot 2001, toen Tillmans overgrootmoeder te oud werd om voor haar te zorgen.
“Ik moest mijn eigen huis krijgen omdat ze extra hulp nodig had. Daarom ben ik verhuisd naar een woning waar ik ook hulp kan krijgen”, zei Tillman.
Ze woont nu in haar eigen appartement in de Bronx. Ze heeft een huisgenoot en krijgt diensten van YAI, een bureau dat mensen met een verstandelijke beperking en ontwikkelingsstoornissen ondersteunt. Ze doet haar eigen boodschappen en kookt voor zichzelf; Enkele recente favorieten zijn onder meer groentekoekjes, kip en zalm, bereid in haar airfryer.
‘Ik probeer meer gezond voedsel te eten’, zei ze. Dat is van de regering-Trump onwil om te financieren Het SNAP-programma tijdens een recordbrekende overheidsshutdown heeft voor intense instabiliteit en onzekerheid gezorgd in een programma waarvan 1 op de 8 Amerikanen afhankelijk is om gevoed te worden. Mensen met een handicap zoals Tillman vertrouwen onevenredig vaak op SNAP om te overleven.
Terwijl het Witte Huis voor de rechtbank heeft gevochten om de uitbetaling van de uitkeringen tijdens de shutdown te blokkeren, hebben sommigen aan de rechterkant de SNAP-ontvangers besproken door zich te beroepen op het stereotype van de ‘welvaartskoningin’. Op Newsmaxbeweerde Rob Schmitt dat vrouwen die op SNAP vertrouwen “hun voordelen verkopen. Mensen gebruiken ze om hun nagels te laten doen, om hun weefsels en hun haar te krijgen.” Door AI gegenereerde video’s van boze zwarte vrouwen zijn verspreid op sociale mediaplatforms zoals TikTok. Rep. Clay Higgins, een Republikein uit Louisiana, suggereerde dat mensen die schade ondervinden van SNAP-verstoringen ‘moeten stoppen met het roken van crack’.
“Het is een opzettelijke demonisering van iets dat een levensader is voor mensen”, zegt Hayley Brown, onderzoeker op het gebied van arbeid en handicap bij het linkse Center for Economic and Policy Research.
Tillman heeft aanzienlijke steun nodig om haar leven te kunnen leiden, en mensen met een handicap zoals zij zijn grotendeels afwezig geweest in het publieke gesprek.
Zij en andere YAI-klanten hebben personeel dat de hele week bij hen in de gaten houdt en hen kan ondersteunen bij taken zoals geldbeheer, boodschappen doen en het opvolgen van medische afspraken. YAI ondersteunt 590 mensen met een verstandelijke beperking en ontwikkelingsstoornissen, zoals Tillman, bij het wonen in hun eigen appartementen. Vijfentachtig procent van hen, inclusief Tillman, vertrouwt op SNAP.
Het is moeilijk om precies te weten hoeveel gehandicapte volwassenen in het hele land afhankelijk zijn van SNAP vanwege de manier waarop de gegevens worden verzameld en vastgelegd.
“Voedselonzekerheid wel gedefinieerd door de federale overheid op het niveau van het huishouden en niet op het niveau van het individu. Dat kan een eenpersoonshuishouden met een beperking zijn. Het kan een ouder zijn met een kind met een handicap, of iemand anders die in het huishouden woont met een handicap”, zegt Craig Gundersen, hoogleraar economie aan de Baylor Universiteit.
Degenen die in een huishouden wonen met ten minste één gehandicapte, ervaren voedselonzekerheid die ongeveer het dubbele is van die zonder. A recente analyse Uit een publicatie van het Center for Economic and Policy Research en geschreven door Brown blijkt dat 20,4 procent van de huishoudens met ten minste één persoon met een handicap afhankelijk is van SNAP, tegenover 8,3 procent van de huishoudens zonder beperking.
Dit is volgens Brown “een zeer conservatieve schatting.”
De kloof in de voedselonzekerheid tussen huishoudens met ten minste één gehandicapte en huishoudens zonder handicap wordt iets kleiner als je kijkt naar het inkomen, maar verdwijnt niet helemaal.
“Zelfs als je degenen met een inkomen onder de armoedegrens, of degenen met een inkomen onder de 20 procent van de armoedegrens, indeelt, is de kloof nog steeds erg groot”, aldus Gundersen.
Volgens Gundersen kunnen volwassenen met een verstandelijke beperking, ontwikkelingsstoornis of aanzienlijke geestelijke gezondheidsproblemen met extra belemmeringen te maken krijgen.
“Uitdagingen (om toegang te krijgen tot uitkeringen) kunnen voor hen veel groter zijn dan voor iemand anders. Vaak parallel daarmee zijn er uitdagingen in termen van eenzaamheid en gebrek aan sociale steun. Als die groepen ook een gebrek aan sociale steun hebben, betekent dat een uitlaatklep minder die ze in deze moeilijke tijden kunnen helpen, “zei hij.
YAI heeft een noodplan om ervoor te zorgen dat hun cliënten met een verstandelijke beperking en ontwikkelingsstoornissen het voedsel krijgen dat ze nodig hebben, ongeacht of hun SNAP-kaarten deze maand opnieuw worden gevuld of niet.
“We zouden zeker niet toestaan dat iemand van ons honger lijdt”, zegt Gary Milchman, CEO van het bureau.
Het is echter niet mogelijk om cliënten zomaar geld te geven voor hun boodschappen, omdat dit hun toegang tot zorg negatief zou beïnvloeden.
Veel mensen met een verstandelijke beperking en ontwikkelingsstoornissen die afhankelijk zijn van SNAP, zijn ook afhankelijk van Supplemental Security Income (SSI), een uitkering in geld die wordt uitbetaald aan mensen met een laag of geen inkomen en een handicap.
Geldbijstand wordt als inkomen geteld en kan ertoe leiden dat de totale uitkeringen van mensen worden verlaagd of zelfs geëlimineerd.
In voorgaande jaren kon het geven van voedsel aan iemand met een POWI leiden tot een verlaging van de uitkering. In 2024 publiceerde de regering-Biden een verordening die daarin verandering bracht.
“Het maandelijkse SSI-bedrag kan met maar liefst een derde worden verlaagd als mensen steun krijgen van vrienden en familie. De regel van vorig jaar zegt dat SNAP-huishoudens zijn vrijgesteld en voedsel kunnen ontvangen, wat betekent dat de mensen die nu zonder hun SNAP-uitkeringen gaan, meer flexibiliteit hebben om steun in natura (dingen die geen contant geld zijn, zoals voedsel) te accepteren van vrienden en familieleden die ze anders niet zouden hebben gehad”, zegt Darcy Milburn, directeur sociale zekerheid en gezondheidszorgbeleid bij The Arc.
Door deze wijziging in de regelgeving zal het personeel van YAI ook klanten als Tillman naar de voedselbank kunnen brengen of boodschappen voor hen kunnen doen.
De situatie is zelfs nog ingewikkelder voor de 800 mensen met een verstandelijke beperking en ontwikkelingsstoornissen die YAI bedient en die een hoger niveau van ondersteuning nodig hebben dan Tillman.
“We hebben nog ongeveer 800 mensen die in onze onder toezicht staande woningen wonen, die 24/7 onder toezicht staan. We brengen al het voedsel binnen en kopen al het voedsel. Maar wij, als organisatie, krijgen die kosten gedeeltelijk vergoed door gebruik te maken van de SNAP-voordelen waarvoor deze personen in aanmerking komen”, zei Milchman. YAI is bereid elke maand tot wel 150.000 dollar extra uit te geven zonder terugbetaling als en totdat de SNAP-voordelen zijn hersteld, hoewel het Congres op weg is naar een overeenkomst die de regering zou heropenen.
“We moeten ervoor zorgen dat iedereen te eten krijgt”, vervolgde hij.
Tillman ontving woensdag haar volledige SNAP-uitkering. Ze weet niet meer precies hoeveel het uit haar hoofd is, maar het is het volledige bedrag. ‘Twee-iets?’ zei ze.
Ze is blij en opgelucht dat ze haar boodschappen kan doen zoals ze normaal doet.
“Ik voel me geweldig. Geweldig. Ik ga morgen boodschappen doen”, zei ze.
