WASHINGTON — Het ministerie van Defensie schetste vorige week een beknopte reeks militaire doelstellingen in de oorlog van president Trump tegen Iran, waarbij het beweerde dat het uiteindelijke doel ervan is het vermogen van Teheran om macht buiten zijn grenzen te projecteren te ontmantelen. Toch kunnen het doelwitten zijn die het Pentagon grotendeels onopgemerkt heeft gelaten en die het duidelijkste inzicht tot nu toe bieden in de ware bedoelingen van Trump.
Amerikaanse militaire aanvallen waren volgens het Amerikaanse Centrale Commando gericht op de ballistische raketten, drones en nucleaire programma’s van Iran, evenals op zijn marine-activa. Maar aanvallen zijn ook steeds vaker gericht tegen de interne veiligheidstroepen van Iran, die door de Islamitische Republiek worden gebruikt om publieke afwijkende meningen te onderdrukken, volgens een analyse van het Institute for the Study of War and the Critical Threats Project, gedeeld met The Times.
De aanvallen zijn gericht tegen ten minste 123 hoofdkwartieren, kazernes en lokale bases die worden beheerd door Iraanse paramilitaire organisaties, waaronder de Islamitische Revolutionaire Garde en zijn Basij-militie. Regionale politiediensten, voornamelijk in de hoofdstedelijke regio rond Teheran en in West-Iran, in de buurt van gebieden die worden gedomineerd door Koerdische groepen die vijandig staan tegenover de Iraanse regering, zijn ook het doelwit geweest.
Sommige van deze groepen worden bewapend en gesteund door de Amerikaanse inlichtingengemeenschap, zei een Amerikaanse functionaris, die op voorwaarde van anonimiteit sprak om openhartig te kunnen spreken.
Nicholas Carl van het Critical Threats Project zei dat het patroon aangeeft dat de campagne al onderweg is om de voorwaarden voor een revolutie te scheppen.
“Terwijl we achter deze repressieve instellingen aangaan, verlagen we het vermogen van het regime om zijn bevolking te monitoren en te onderdrukken”, zei Carl. “En dus lijkt het erop dat de stakingscampagne georganiseerd is rond het proberen het vermogen van het regime om in die gebieden te onderdrukken uit te hollen.”
Analisten zeiden dat de aanvallen tegen interne strijdkrachten groter zouden kunnen zijn dan ze tot nu toe hebben gemeten, en wezen daarbij op de moeilijkheid om doelen in de oorlog te volgen op basis van openbaar beschikbare gegevens als gevolg van een internetstoring die strikt wordt gehandhaafd door de Iraanse regering.
Zaterdag barst er een explosie los na een aanval nabij de Azadi-toren vlakbij de internationale luchthaven Mehrabad in Teheran.
(Atta Kenare / AFP / Getty Images)
De rustigere kant van de Amerikaanse campagne duidt op een politieke strategie van de regering-Trump die verder gaat dan alleen het in bedwang houden van de Iraanse regering, en in plaats daarvan tot doel zou kunnen hebben de basis te leggen voor de omverwerping ervan.
Trump en zijn beste assistenten zijn dat ook geweest inconsistent in hun berichten over hun doelstellingen voor de oorlog, heen en weer geslingerd tussen oproepen tot regimeverandering en veel kortere ambities, zoals een Islamitische Republiek die aan de macht blijft onder leiding die meer inschikkelijk is tegenover de Verenigde Staten.
Voordat de oorlog begon, kreeg Trump een inschatting van de inlichtingendiensten voorgelegd dat het onwaarschijnlijk was dat grootschalige militaire actie de Iraanse regering omver zou werpen, aldus twee bronnen die bekend waren met de inschatting. De beoordeling bracht analisten van de CIA, het ministerie van Buitenlandse Zaken en het Pentagon ertoe het Witte Huis te adviseren om niet door te gaan met de operatie. De inlichtingenanalyse werd voor het eerst gerapporteerd door de Washington Post.
-
Deel via
Het smeren van de wielen voor binnenlandse onrust, voor opstand of revolutie zou voor de regering-Trump andere strategische doeleinden kunnen dienen dan het bewerkstelligen van regimeverandering, waardoor nieuwe bronnen van druk zouden worden toegevoegd aan een Islamitische Republiek die, als deze aan het einde van de oorlog nog intact zou zijn, met hernieuwde interne druk te maken zou krijgen op een moment van historische zwakte.
Rob Malley, hoofdonderhandelaar over de nucleaire deal met Iran uit 2015 en speciale Amerikaanse gezant voor Iran onder president Biden, zei dat een aanhoudende Amerikaanse campagne die het vermogen van Iran om de binnenlandse controle te behouden verlamt, zou kunnen betekenen dat “het regime instort, in de zin dat het niet langer, oprecht en effectief, het hele land kan regeren.”
“Op dit moment suggereert wat Trump zegt een extreem ambitieuze, extreem lange termijn, extreem gevaarlijke campagne die alleen zal eindigen met de overgave van Iran, en het is heel moeilijk om Iran zich te zien overgeven,” zei Malley. Maar de campagne werkt mogelijk al. “Hun communicatie is zeker binnengedrongen – ze kunnen elkaar niet ontmoeten zonder het doelwit te zijn van Israël of de Verenigde Staten”, voegde hij eraan toe.
Een vrouw houdt een portret vast van wijlen ayatollah Ali Khamenei tijdens een protest zaterdag door medische professionals buiten het Gandhi-ziekenhuis in Teheran, dat eerder deze week werd beschadigd bij een luchtaanval.
(Majid Saeedi / Getty Images)
‘Ofwel blijft het regime verzwakt en bebloed op zijn plek, waardoor het moeilijker wordt om een meer gefragmenteerd, chaotisch land te regeren,’ vervolgde Malley, ‘of het regime kan niet langer regeren.’
Een Israëlische functionaris ontkende niet dat interne veiligheidstroepen het doelwit waren, hoewel de functionaris zei dat Israël zich concentreerde op het vermoorden van het politieke en veiligheidsleiderschap van Iran – “niveaus één, twee en drie”, zei de functionaris. Het overgrote deel van de aanvallen op de binnenlandse veiligheidsdiensten is tot nu toe uitgevoerd door de Verenigde Staten.
“Ons doel is om het ayatollah-regime te verzwakken, tot een punt waarop het Iraanse volk zijn lot kan kiezen”, vertelde de functionaris aan The Times. “Het is nog steeds niet zover dat ze dat kunnen doen, maar er is nog werk aan de winkel.”
In alle opzichten heeft de campagne tegen de Iraanse militaire middelen succes geboekt. Iraanse ballistische raketaanvallen op Israël en Amerikaanse strijdkrachten en bondgenoten in de regio zijn na slechts een week van strijd met 90% afgenomen, aldus defensiefunctionarissen. Het aantal drone-aanvallen is met 83% afgenomen. Meer dan dertig Iraanse schepen, waaronder de schepen die worden gebruikt als lanceerplatform voor drones en vliegtuigen, zijn vernietigd – een aanzienlijk aantal voor de verouderde en slecht gefinancierde Iraanse marinevloot.
Alleen al op basis van deze resultaten zou Trump de overwinning kunnen uitroepen, zei Elliott Abrams, die in 2020 de speciale vertegenwoordiger van Trump voor Iran was.
“Ze zullen zwakker worden naarmate ze hulpbronnen verbruiken en we steeds meer relevante locaties bombarderen. Het luchtverkeer komt al weer op gang”, zei Abrams, erop wijzend dat de commerciële vluchten in de regio dit weekend zijn hervat. “Dus ik betwijfel of de president een langdurige campagne nodig zal hebben.”
Maar dat zou het regime op zijn plaats laten, waardoor de mogelijkheid open zou blijven van een revanchistische Islamitische Republiek die zijn leger zou kunnen reconstrueren en verder zou kunnen optreden tegen democratische demonstranten – een uitkomst die politieke terugslag zou kunnen veroorzaken voor Trump, zei Abrams, nadat hij Amerikaanse militairen in de strijd had verloren.
Een vrouw jogt zaterdag tussen gesloten winkels in het zuiden van Tel Aviv.
(Olympia de Maismont / AFP / Getty Images)
“De uitkomst blijft volledig twijfelachtig: de ineenstorting van het regime na een golf van protesten, een burgeroorlog, een deal die het regime achter een nieuw gezicht achterlaat”, voegde Abrams eraan toe. “Een echte test voor Trump zou ontstaan als er een golf van protesten komt zoals in januari, en het regime opnieuw begint te schieten. Kan hij niets doen? Onwaarschijnlijk.”
In zijn eerste toespraak aankondiging van de start van de campagneTrump sprak de bevolking van Iran toe en zei dat ze in hun huizen moesten schuilen totdat de Amerikaanse bombardementscampagne was afgelopen.
“Als we klaar zijn, neem dan uw regering over. Het is aan u om deze over te nemen. Dit zal waarschijnlijk generaties lang uw enige kans zijn”, zei de president. “Jarenlang heb je om de hulp van Amerika gevraagd. Maar je hebt die nooit gekregen. Geen enkele president was bereid te doen wat ik vanavond wil doen. Nu heb je een president die je geeft wat je wilt. Laten we dus eens kijken hoe je reageert.”
Maar de boodschap van de president raakte in de loop van de afgelopen week in de war, nadat hij in een reeks interviews met verslaggevers tegenstrijdige doelstellingen had voorgesteld.
Hij zei meteen dat hij verwachtte de volgende ayatollah met de hand te zullen selecteren, nadat hij de oude opperste leider van Iran, Ali Khamenei, had vermoord in het openingssalvo van de oorlog. In andere interviews zei hij dat de gezamenlijke Amerikaans-Israëlische campagne veel van de potentiële leiders had gedood waarmee Washington had kunnen samenwerken.
Op vrijdag, Trump riep op tot de ‘onvoorwaardelijke overgave’ van Iran. Hij specificeerde niet of hij verwees naar een overgave van het Iraanse nucleaire programma, zijn ballistische rakettenprogramma, of naar de controle over het land zelf, en zei in een daaropvolgend interview dat dit eenvoudigweg zou kunnen betekenen “wanneer Iran niet langer het vermogen heeft om te vechten.”
De afgelopen week hebben Koerdische leiders verhalen gedeeld over Trump en zijn topmedewerkers die hen benaderden en hun betrokkenheid bij de oorlog aanmoedigden, waaronder een grondinval in West-Iran vanuit Iraaks Koerdistan. Maar de president lijkt die inspanning voorlopig te hebben opgeschort. “De oorlog is al ingewikkeld genoeg zonder dat de Koerden erbij betrokken zijn”, vertelde hij zaterdag aan verslaggevers aan boord van de Air Force One.
Op het hoofdkwartier van het Centraal Commando vertelde minister van Defensie Pete Hegseth donderdag aan verslaggevers dat Trump zijn belofte aan het Iraanse volk aan het begin van de oorlog nakomt, namelijk dat Er zal een tijd komen voor een opstand.
Minister van Defensie Pete Hegseth spreekt het publiek toe terwijl president Trump luistert tijdens ‘The Shield of the Americas Summit’ op zaterdag, een bijeenkomst met staatshoofden en regeringsfunctionarissen uit 12 landen in Amerika op de Trump National Doral Golf Club in Doral, Florida.
(Roberto Schmidt / Getty Images)
“Niemand heeft meer gedaan dan president Trump om de mogelijkheid te heropenen voor degenen die een vrij Iran willen”, zei Hegseth. “Uiteindelijk is het gezond verstand, zoals hij van tevoren zei: ga niet naar buiten en protesteer terwijl er bommen vallen in Teheran en elders. Er zal een moment komen waarop hij bepaalt, of zij bepalen, dat het tijd is om dat voordeel te grijpen.”
Suzanne Maloney, vice-president en directeur van het programma voor buitenlands beleid bij het Brookings Institution en expert op het gebied van Iran, zei dat ze verwacht dat de regering de Amerikaanse aanval zal overleven en “nog steeds gemakkelijk in staat zal zijn om eventuele uitdagingen van de straat te slim af te zijn en te slim af te zijn.”
Maar een gezamenlijke, langdurige campagne zou die beoordeling kunnen veranderen.
“Natuurlijk zouden maanden van grootschalige oorlog het systeem zeker ook kunnen breken,” zei Maloney, en voegde eraan toe: “Ik denk niet dat het resultaat op de korte termijn een stabiele overgang naar een liberaler systeem zou zijn – maar eerder een ineenstorting van de staat zelf, en op zijn minst voor een bepaalde periode een gevaarlijk vacuüm van macht en orde in het hart van het Midden-Oosten.”
