NASA’s 10-daagse Artemis II-missie om rond de maan te vliegen veilig naar beneden spatten vrijdag voor de kust van San Diego, wat het einde markeert van de eerste vlucht van de mensheid naar de maan in meer dan 50 jaar.
De nieuwe NASA-bestuurder, geboren ruim tien jaar na de laatste Apollo-missie, maakte meteen duidelijk dat hij van plan is de kloof tussen Artemis II en de volgende maanmissie van het agentschap veel, veel korter te maken.
“Je hoort hier wel eens: ‘Dit is een unieke ervaring’ – nee, dat is niet het geval,” zei NASA-beheerder Jared Isaacman aan boord van een bergingsschip in de Stille Oceaan, vlak nadat de bemanning naar beneden was gestort. “Dit is nog maar het begin, we gaan hier met regelmaat weer mee aan de slag en sturen missies naar de maan totdat we er in 2028 op landen en beginnen met het bouwen van onze basis.”
Dit is hoe de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie het hoopt te doen.
NASA’s visie op de maan
Een week voordat Artemis II werd gelanceerd, NASA schetste zijn ambitieuze nieuwe plan voor het creëren van een duurzame aanwezigheid op de maan, die kan dienen als proeftuin voor eventuele missies naar Mars.
Het meest opvallende was dat het agentschap al lang bestaande plannen schrapte om een ruimtestation in een baan om de maan te bouwen, genaamd Gateway. In plaats daarvan zou het zich concentreren op het bouwen van een basis op het maanoppervlak.
“Ik denk dat we liever aan de oppervlakte zijn waar veel van het leerproces zal plaatsvinden, waar we de vaardigheden kunnen opbouwen, de technologie kunnen testen, de capaciteiten die we ooit nodig zullen hebben als we daadwerkelijk naar Mars gaan en onze astronauten naar huis willen brengen om erover te praten,” zei Isaacman in een interview met de publicatie NASASpaceflight.
‘Het is niet zo dat je alleen maar op Gateway naar beneden kijkt,’ voegde hij eraan toe. “Je zult waarschijnlijk neerkijken op de astronauten van een ander land.”
Het Artemis-programma van de ruimtevaartorganisatie is ontworpen om de visie van de maanbasis werkelijkheid te maken.
De volgende Artemis-missies
De volgende Artemis-missie staat gepland voor 2027. Artemis III zal in een baan nabij de aarde blijven – dichter bij de plaats waar het internationale ruimtestation zich bevindt, in plaats van naar de diepe ruimte te reizen zoals Artemis II.
Rond de aarde is het agentschap van plan de koppelingsprocedures te testen tussen zijn Orion-ruimtevaartuig en de maanlanders die astronauten van de baan van de maan naar het oppervlak zullen brengen. Om deze landers te bouwen, maakte het gebruik van de particuliere ruimtevaartbedrijven Blue Origin, opgericht door Jeff Bezos, en SpaceX, opgericht door Elon Musk.
Vervolgens is het de bedoeling om begin 2028 Artemis IV te lanceren. Het Orion-ruimtevaartuig zal astronauten naar de baan van de maan brengen, en een maanlander zal twee van hen naar de zuidpool van de maan brengen, waar ze een week lang onderzoek zullen doen.
Artemis V en hoger zullen ernaar streven de frequentie van maanlandingen te versnellen tot één per zes maanden en technologie blijven testen om maanlandingen eenvoudiger en goedkoper te maken.
Lessen uit Artemis II
Artemis II concentreerde zich op het testen van het Orion-ruimtevaartuig – voornamelijk door de levensondersteunende systemen te testen en het ruimtevaartuig voor de eerste keer te besturen. De bemanning had bijvoorbeeld meerdere problemen met hun ruimtetoilet.
NASA gebruikte de missie ook als een kans om het onrustige hitteschild van Orion te bestuderen, dat onverwachts in meer dan 100 plekken op de onbemande Artemis I-testmissie in 2022 insloeg. Door gebruik te maken van een nieuw terugkeertraject, zei Isaakman dat er bij de eerste beoordelingen “geen onverwachte omstandigheden werden waargenomen”.
Het Orion-ruimtevaartuig ondervond echter problemen met heliumkleppen op het voortstuwingssysteem van Orion, waardoor de bemanning in de ruimte kan navigeren. Voorafgaand aan de lancering merkte NASA op dat er helium lekte in het systeem, maar besloot dat, aangezien Artemis II een veel eenvoudiger traject heeft dan toekomstige missies, het lekken de missie niet significant zou beïnvloeden.
In de ruimte verergerde het lekken, wat NASA er uiteindelijk van overtuigde dat het het systeem opnieuw zou moeten ontwerpen voor toekomstige missies.
Afgezien van de technische doelstellingen van Artemis II waren NASA-functionarissen vooral tevreden met de publieke reactie op de missie en het vermogen van de astronauten om verbinding te maken met het publiek.
De maanvlucht is al van NASA meest bekeken live-uitzending op YouTube met meer dan 27 miljoen views. De lancering en de splashdown van Artemis II behoren ook tot de top vijf van meest bekeken uitzendingen.
In de ruimte spraken de astronauten welsprekend over de surrealistische bezienswaardigheden van de maan en hun diepe liefde voor onze thuisplaneet.
“Ik zou je willen voorstellen dat als je hier naar boven kijkt, je niet naar ons kijkt”, zei astronaut Jeremy Hansen, astronaut van de Canadian Space Agency en Artemis II-missiespecialist. zaterdag terug in Houston. “Wij zijn een spiegel die jou weerspiegelt. En als je het leuk vindt wat je ziet, kijk dan gewoon een beetje dieper. Dit ben jij.”
De hindernissen voor Artemis III
NASA bouwt al zijn volgende krachtige raket om het Artemis III Orion-ruimtevaartuig te lanceren. Het bureau is van plan deze maand het enorme oranje kernpodium voor de raket van New Orleans naar Florida te verschepen. De twee belangrijkste secties van het Orion-ruimtevaartuig bevinden zich al in het Kennedy Space Center van NASA langs de kust van Florida.
Er is al een opnieuw ontworpen hitteschild gebouwd, gericht op het aanpakken van de hoofdoorzaak van de onverwachte schade tijdens Artemis I. Het agentschap weet echter nog niet zeker of het het defecte Orion-voortstuwingssysteem, gebouwd in Duitsland door de European Space Agency, in Florida zal kunnen repareren of dat NASA het terug over de Atlantische Oceaan zal moeten verschepen.
En noch SpaceX, noch Blue Origin hebben hun landers nog in de ruimte getest. A NASA-audit vorige maand ontdekte dat “zowel SpaceX als Blue Origin vertragingen in de planning hebben ondervonden en te maken hebben met technische en integratie-uitdagingen die het potentieel hebben om de kosten van de lander en de leveringsschema’s verder te beïnvloeden.”
Toch blijft NASA standvastig op de lanceringstijdlijn van 2027. Het bureau beloofde de Artemis III-bemanning “binnenkort” bekend te maken.
