De verspreiding van influenza is dit najaar ernstiger geworden, vooral in de Verenigde Staten en het Verenigd Koninkrijk. De Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention hebben dat wel gedaan aangewezen de Griepseizoen 2024-2025 als het zwaarste seizoen sinds 2017-2018. In Groot-Brittannië is de verspreiding eerder begonnen dan ooit tevoren sinds 2003-2004.
Tegen deze achtergrond, sommige media stopcontacten zijn begonnen gebruiken de term ‘supergriep’. Deze term is echter geen officiële medische term. De eigenlijke naam is ‘subclade K’, een nieuwe variant van influenza A H3N2.
Deze variant heeft meerdere mutaties in een eiwit op het oppervlak van het virus, genaamd hemagglutinine, waardoor het antigeen verschilt van de varianten die in bestaande vaccins worden gebruikt. Hierdoor kan het de immuniteit die is verworven door eerdere infecties of vaccins gedeeltelijk omzeilen, waardoor mensen vatbaarder worden voor infecties. Genetische analyse door de Britse Health Security Agency heeft dat opgeleverd onthuld dat 87 procent van de sinds eind augustus 2025 gedetecteerde H3N2-virussen subclade K zijn.
De uitbraak begon eerder dan normaal
De term ‘supergriep’ is niet noodzakelijkerwijs wetenschappelijk accuraat. De H3N2-stam veroorzaakte al ernstige ziekten bij ouderen en kinderen, en de nieuwe mutante stam heeft deze niet dodelijker gemaakt. In tegenstelling tot de naam zou het inherente gevaar van het virus niet verschillen van dat van de conventionele H3N2-stam.
In 2025 bereikte de Amerikaanse grieppandemie begin februari een hoogtepunt, met actieve epidemieën in 87,3 procent van het land. Gedurende 11 opeenvolgende weken, meer dan 50 procent van het land registreerde hoge epidemische niveauseen anomalie die leidde tot 287 sterfgevallen onder kinderen. Deze cijfers weerspiegelen echter de omvang van de epidemie en impliceren geen toename van de dodelijkheid van het virus zelf.
De griepepidemie heeft eerder dit jaar in veel delen van de wereld toegeslagen. Terwijl de gebruikelijke piek in Japan tussen eind december en februari plaatsvindt, begon de epidemie in 2025 pas eind september. Volgens het ministerie van Volksgezondheid, Arbeid en Welzijn waren van de 23 H3-virusstammen die tussen september en 5 november in Japan waren verzameld en die konden worden geanalyseerd, er 22 subclade K.
Aangenomen wordt dat de reden voor de vroege uitbraak de afname van de immuniteit van de bevolking is als gevolg van de tegenmaatregelen ertegen nieuwe besmetting met het coronavirus (Covid-19)evenals een afname van de fysieke kracht als gevolg van de recordbrekende hittegolf. Gedurende de drie jaar van de coronaviruspandemie werd de griepepidemie grotendeels onderdrukt. Als gevolg hiervan is het mogelijk dat de immuniteit van de bevolking tegen het virus is verminderd. Sterker nog, met de grieppandemie van 2024 in Australië op zijn hoogste niveau Sinds 19 jaar zou het niet verrassend zijn om een soortgelijke trend op het noordelijk halfrond te zien.
Bestaande vaccins zijn effectief
Er is ook veel belangstelling geweest voor de werkzaamheid van vaccins in het licht van deze virulente stam. Het vaccin voor het seizoen 2025-2026 is gebaseerd op de conventionele J.2-lijn (subclade), die een andere antigeniciteit heeft dan subclade K. Vroege gegevens uit Groot-Brittannië hebben echter bevestigd dat 70-75 procent van de gevaccineerde kinderen en 30-40 procent van de volwassenen na infectie uiteindelijk niet naar de eerste hulp gingen of in het ziekenhuis werden opgenomen. Dit betekent dat zelfs als de antigeniciteit niet volledig identiek is, het vaccin effectief blijft bij het voorkomen van ernstige ziekten.
De basispreventiemaatregelen zijn dezelfde als voor conventionele griep. Vaccinatie wordt aanbevolen van oktober tot november vóór de epidemie, en het effect treedt ongeveer twee weken na de vaccinatie op. Het wordt met name aanbevolen voor mensen van 65 jaar en ouder, mensen met onderliggende medische aandoeningen, zwangere vrouwen, kinderen van 6 maanden tot 5 jaar en medisch personeel. In het dagelijks leven is het effectief om uw handen grondig te wassen en te desinfecteren, en in drukte een masker te dragen. Ventilatie in kamers en het handhaven van de juiste luchtvochtigheid zijn ook belangrijk bij het onderdrukken van virale activiteit.
