Dit artikel bevat spoilers voor de finale van “Stranger Things”.
Na tien jaar eindigde ‘Stranger Things’ met een verdeeldheid zaaiende seriefinale die veel fans in verwarring en gefrustreerd bracht. Uit deze tumultueuze reactie op de laatste aflevering is een nieuwe beweging voortgekomen die bekend staat als ‘Conformity Gate’, maar wat is dat precies? Kortom, de term verwijst naar een wijdverbreide online theorie dat de finale nep was en dat we op 7 januari 2025 daadwerkelijk een geheime negende aflevering krijgen om de serie af te ronden. Maar er komt iets meer bij kijken dan dat.
Als je sociale media als maatstaf gebruikt, was de finale van ‘Stranger Things’ een historische blunder die ertoe had moeten leiden dat de makers Matt en Ross Duffer voor een tribunaal werden gesleept om genadeloze gerechtigheid te ondergaan. Natuurlijk zijn sociale media niet altijd de meest betrouwbare maatstaf voor hoe de meerderheid van de kijkers zich voelt. Veel toeschouwers die de show goed genoeg vonden, hadden dat gevoel de finale van “Stranger Things” was bijna perfecten sommigen waren misschien zelfs volledig tevreden met de manier waarop de show eindigde. Maar het lijdt geen twijfel dat hordes fans in de war of zelfs ronduit woedend zijn over de finale, en uit deze hartstocht is ‘Conformity Gate’ voortgekomen.
De beweging gebruikt in wezen kleine momenten uit de finale als bewijs om te suggereren dat het allemaal maar een nep-einde was, en dat de Duffers en Netflix ons de ogen hebben getrokken, net zoals Vecna met een van zijn illusies. Bovendien suggereert de theorie dat Netflix op 7 januari 2025 een negende aflevering zal aankondigen of zelfs verrassend zal uitbrengen, waarmee de serie echt zal worden afgerond. Is dit slechts wensdenken onder een gekke fanbase, of zit er enige legitimiteit in Conformity Gate? Laten we het bewijsmateriaal eens nader bekijken.
Wat is Conformity Gate en waarom wordt het zo genoemd?
De finale van “Stranger Things” was een grote hit voor de theaters maar kreeg online te maken met een stortvloed aan kritiek fans woedend over het dubbelzinnige lot van Elf en de manier waarop de show ging gepaard met de voor de hand liggende karaktersterfgevallen. Wat meer is, de finale van “Stranger Things” liet veel meer onbeantwoorde vragen achter dan de kijkers hadden verwacht. Volgens Conformity Gate-aanhangers zullen al deze slepende draden echter worden vastgebonden wanneer de geheime negende aflevering arriveert om elk probleem op te lossen dat door de “nep” -seriefinale is gecreëerd.
Wat heeft ‘conformiteit’ ergens mee te maken? Het verwijst naar de manier waarop sommige fans de “Stranger Things” -personages zien als mensen die zich hebben aangepast aan saaie, duidelijke en voorspelbare verhaaluitgangen, die in strijd zijn met de ogenschijnlijke eindes die door de schrijvers gedurende de serie worden getelegrafeerd. “Stranger Things” ging over het trotseren van conformiteit en het bestrijden van de krachten van onderdrukking, met name in het geval van Millie Bobby Brown’s Eleven en haar ontsnapping aan een leven vol kwelling door de Amerikaanse regering en bovennatuurlijke krachten van het kwaad. Er was ook de Will van Noah Schnapp en zijn verhaal over zijn coming-out, een weerspiegeling van de meer algemene strijd tegen de Upside Down en de bijbehorende verschrikkingen.
Zoals Conformity Gate-gelovigen het echter zien, gaf de finale elk personage een conformistisch einde. Niet alleen eindigden Mike en Will niet samen (zoals veel fans hadden gehoopt), elk personage (behalve Elf) leek gewoon met een gelukkig einde de zonsondergang tegemoet te lopen. Max Mayfield van Sadie Sink roept zelfs de eindes uit het hoofd tijdens de laatste Dungeons & Dragons-wedstrijd en zegt tegen Mike: “Dat is alles? Troost en geluk? Kun je banaler zijn?” Volgens fans is dit nog een bewijs dat de hele finale-aflevering nep was.
Welk bewijs is er voor Conformity Gate?
Conformity Gate suggereert dat de laatste 40 minuten van de finale van ‘Stranger Things’ slechts een luchtspiegeling waren, geprojecteerd door Vecna van Jamie Campbell Bower, die niet daadwerkelijk stierf maar zijn missie voltooide om Dimension X met de aarde te laten samensmelten. Fans wijs naar de wirwar van letters op de ruggen van de Dungeons & Dragons-boeken, die de zinsnede ‘XA Lie’ kunnen vormen. Dit is blijkbaar een bewijs dat Dimensie X nooit is vernietigd en dat Vecna nog steeds leeft en een illusie projecteert. Dan is er het feit dat bepaalde rekwisieten van kleur veranderden, met name de spanning wijzerplaateen weerspiegeling van de manier waarop bepaalde elementen van Vecna’s eerdere illusies enigszins afwijken en daardoor zouden fungeren als tekenen voor Holly Wheeler (Nell Fisher) en Max om te volgen.
Meer bewijs komt vermoedelijk in de manier waarop karakters stond tijdens de 40 minuten durende epiloog, die volgens fans de manier weerspiegelde waarop Vecna/Henry Creel zelf zou staan. Er is ook het feit dat gebruikers die op Netflix de term ‘fake ending’ zoeken, hebben opgemerkt dat ‘Stranger Things’ de enige show is die in de resultaten verschijnt, hoewel dit waarschijnlijk te wijten is aan de enorme hoeveelheid online discussies over nep-eindes en de show, wat er waarschijnlijk toe heeft geleid dat het Netflix-algoritme de twee met elkaar heeft geassocieerd.
Betekent dit dat we die geheime negende aflevering krijgen? Vrijwel zeker niet. Er is absoluut geen officiële bevestiging van dit “Conformity Gate”-gedoe, en de Duffer Brothers zijn consequent geweest in het zeggen dat dit het officiële einde van de show is. Will heeft misschien wel een zeven gegooid tijdens zijn D&D-game, en Netflix kondigt misschien een nieuwe lei aan op 7 januari 2025, maar de kans is groot dat ‘Stranger Things’, net als de Upside Down, voorgoed verdwenen is.
