Moederschap is een voortdurende geschiedenis, een geschiedenis die voortdurend wordt geschreven terwijl het werk van het bevestigen en ondersteunen van het leven doorgaat.
Ik heb moeder geweest voor 18 jaar. Ik ben voorbij de tijd dat mijn kinderen alles van mij nodig hadden, waarin de zorg voor hen al mijn tijd en energie opslokte. Ik kijk er nu naar, bedachtzaam en vriendelijk, zachtaardig en grappig, en denk: Ik heb jou gemaakt. Ze zijn helemaal zichzelf; zij zijn hun eigen mensen.
Maar ik heb ze wel gemaakt, niet alleen in mijn lichaam, maar met mijn constante aandacht en gedachten, mijn eindeloze daden van verzorging die hen lieten weten: “Ik ben hier, ik ben de jouwe.”
Ik heb veel privileges gehad tijdens het moederschap
Ik weet hoe bevoorrecht ik ben dat ik de materiële middelen, de veiligheid van mijn huis en de steun van vrienden en familie heb gehad om voor mijn kinderen en mij te zorgen. Ik heb nog nooit de angst ervaren om me af te vragen hoe ik ons zou voeden, kleden en onderdak zou bieden. Ik heb kunnen moederen zonder mijn carrière op te geven en mijn ambities op te geven.
Toen ik werd voor de eerste keer zwangerhad ik het recht om te kiezen of ik mijn zwangerschap wilde voortzetten. Nadat ik de keuze had gemaakt om moeder te worden, werd aan mijn gezondheidsbehoeften en die van mijn potentiële kind voldaan door de Britse National Health Service. Ik ben in de veiligheid van een ziekenhuis bevallen van mijn oudste zoon, met de hulp van geïnformeerde mensen ervaren verloskundigen. Mijn tweede zoon werd thuis geboren na een angstaanjagend snelle en risicovolle bevalling, maar hij en ik werden de eerste tien dagen van zijn leven verzorgd op een kraamafdeling van de NHS.
Alle rechten en privileges van mijn moederschap zijn mij verleend door de moederactivisten, hervormers en veranderingsmakers die door de eeuwen heen hebben gevochten voor de erkenning en respect van alle soorten moeders als mensen. Maar deze zwaarbevochten hoekstenen van bevrijd moederschap zijn tegenwoordig precair. En voor te veel moeders blijven ze buiten bereik.
Moeders zijn veerkrachtig
De toekomst voelt voor miljoenen mensen die moeder worden verschrikkelijk onzeker. Maar de geschiedenis van het moederschap leert ons dat dit zeker niet de eerste keer is dat patriarchale machtssystemen samenspannen om de lichamen, levens en rechten van moeders te controleren. Vrouwen hebben elke poging in het verleden bemoederd om te bepalen wie moeder mag worden. Het patriarchaat heeft er lang op aangedrongen dat het krijgen en opvoeden van kinderen vrouwen vrijstelt van kenniscreatie, sociale inclusie en politieke participatie. Maar het moederschap heeft vrouwen altijd gedwongen om bij te dragen aan hun samenleving en deze te transformeren.
De veerkracht en vindingrijkheid van mensen die in verzet en tegen tegenslag moeders zijn geweest, hebben enkele van de belangrijkste politieke bewegingen. En de breedte van het denken die is voortgekomen uit de ervaringen van baren, baren en zorgen, heeft de cultuur op onmetelijke manieren verrijkt.
Ik ben zo dankbaar dat ik moeder ben in een tijd waarin hoe het voelt en betekent om het werk van het moederschap te doen, in al zijn diversiteit, zo betekenisvol in het culturele gesprek is gebracht. Mijn eigen identiteit als moeder en mijn relatie tot moederschap zijn gevormd door het denken, de kunst en het activisme van de vele schrijvers en kunstenaars die het moederschap de afgelopen vijftig jaar tot een onderwerp van serieus onderzoek en tot een bron van ongelooflijke creativiteit hebben gemaakt.
Veel buitengewone schrijvers hebben de persoonlijke en politieke betekenis van moederschap en moederschap belicht. Ze hebben de onderdrukking en onderdrukking van moederschap en moederlijke kennis uitgedaagd. Ze getuigden van de diversiteit van moederervaringen en onthulden dat de persoonlijke ervaring van het moederschap inherent en krachtig politiek kan zijn. En ze lieten zien hoe het moederschap alles in zich draagt wat ons menselijk maakt: angst en doorzettingsvermogen, onzekerheid en verlangen, kracht en kwetsbaarheid, en liefde.
Er komt geen einde aan de geschiedenis van het moederschap
Het patriarchaat probeert misschien zijn geschiedenis te herhalen, maar moeders hebben die altijd herschreven en zullen dat altijd blijven doen. In onze moedergeschiedenis – de veerkrachtige, samenwerkende, tedere en krachtige geschiedenis van de zorg voor kinderenonszelf, onze gemeenschappen en onze samenlevingen – we hebben eerder zulke stormen doorstaan. Moeders hebben ervoor gezorgd dat hun verhalen en ervaringen niet zouden worden uitgewist. Sinds de oudheid hebben verloskundigen en kraamverzorgsters ervoor gevochten dat bevallende mensen en moeders geloofd, vertrouwd, ondersteund en gerespecteerd werden.
Dankzij Mary Wollstonecraft, Francis Ellen Watkins Harper, Sojourner Truth, Johnnie Tillmon en vele anderen is het moederschap de kern geweest van politieke en sociale veranderingen. Iedereen die ooit moeder is geweest, begrijpt dat het werk van het moederen het werk van het leven is.
Er komt geen einde aan de geschiedenis van het moederschap. Iedere moeder draagt deze geschiedenis met zich mee, terwijl ze zich door de onzekerheid heen worstelen en de hoop vasthouden in de handen die ons allemaal bij elkaar houden.
Moeders schrijven geschiedenis. En terwijl moeders deze geschiedenis voortzetten, zal hun moederschap de wereld maken.
Aangepast van “Het werk van een vrouw: het terugwinnen van de radicale geschiedenis van het moederen” door Elinor Cleghorn. Copyright 2026 door Elinor Cleghorn. Uitgegeven door Dutton, een afdruk van Penguin Random House.
