Voor de meeste Amerikaanse baby’s komt de hepatitis B-injectie vlak voor hun eerste bad, in de waas van prikken, prikken en foto’s die gepaard gaan met een bevalling in een ziekenhuis in de 21e eeuw.
Maar vanaf deze week zullen duizenden pasgeborenen in de VS niet langer de eerste inenting tegen hepatitis B ontvangen – de eerste in een litanie van vaccinaties voor kinderen en de belangrijkste verdediging tegen een van ’s werelds dodelijkste vormen van kanker.
Op 5 december vond het krachtige vaccinadviespanel van de Centers for Disease Control and Prevention plaats stemde voor nix de tientallen jaren oude geboortedosisaanbeveling.
De verandering werd gepusht door minister van Volksgezondheid en Human Services Robert F. Kennedy Jr. en zijn ‘Make America Healthy Again’-beweging, die lange tijd heeft geprobeerd het vaccinatieprogramma voor kinderen van de CDC te herschrijven en de staatsimmunisatievereisten voor de kleuterschool af te schaffen.
Ambtenaren in Californië hebben beloofd de huidige richtlijnen van de staat te zullen handhaven, maar de federale veranderingen zouden de vaccinatiedekking door sommige verzekeraars en publieke uitkeringsprogramma’s kunnen bedreigen, samen met bredere nagalm.
“Het is een toegangspoort”, zegt Jessica Malaty Rivera, epidemioloog voor infectieziekten in Los Angeles. “Het is niet alleen hepatitis B, het verstoort het hele schema.”
Door de Democraten geleide staten en vooraanstaande verzekeringsmaatschappijen hebben zich ingespannen om de toegang te versterken. Californië sloot zich aan bij Hawaï, Oregon en Washington bij het vormen van de West Coast Health Alliance om een uniform openbaar beleid inzake vaccins te handhaven in het licht van officiële ‘mis- en desinformatie’.
“Universele hepatitis B-vaccinaties bij de geboorte redden levens, en weglopen van deze wetenschap is roekeloos”, zei de Californische gouverneur Gavin Newsom in een verklaring. “De ideologische politiek van de Trump-regering blijft steeds hogere kosten met zich meebrengen – voor ouders, voor pasgeborenen en voor ons hele volksgezondheidssysteem.”
De kwestie ligt ook al bij de rechtbank.
Dinsdag stuurde het Hooggerechtshof een rechtszaak over de vaccinregels van New York ter beoordeling terug naar het 2nd US Circuit Court of Appeals, wat blijk gaf van scepsis over de strenge eisen voor injecties voor school die in Californië werden ingevoerd. Vrijdag leken volksgezondheidsfunctionarissen in Florida klaar om de hepatitis B-immunisatie-eis van hun scholen af te schaffen, samen met vaccinaties tegen waterpokken, een tiental soorten bacteriële longontsteking en de al lang belangrijkste oorzaak van dodelijke meningitis.
Aanjagers van de hep-B-verandering zeiden dat het onpersoonlijke voorschriften vervangt door ‘gedeelde klinische besluitvorming’ over of en hoe te vaccineren, terwijl de strengere aanbeveling voor kinderen van geïnfecteerde moeders en degenen wier status onbekend is, behouden blijft.
Critici zeggen dat gezinnen altijd vrij waren om het vaccin te weigeren 20% deed dat landelijk in 2020, volgens gegevens gepubliceerd door de CDC. Het is de enige kans op de planning dat kinderen op Medicaid hetzelfde tarief ontvangen als kinderen met een particuliere verzekering.
In plaats van de geïnformeerde toestemming te verbeteren, zeggen critici dat het besluit van de CDC-commissie en de felle publieke strijd die daaraan voorafging, de vaccinatiegraad heeft verlaagd, zelfs onder kinderen van geïnfecteerde moeders.
“Hepatitis B is het meest kwetsbare vaccin in het schema”, zegt Dr. Chari Cohen, voorzitter van de Hepatitis B Foundation. “De boodschap die we horen van kinderartsen en gynaecologen is dat ouders duidelijk maken dat ze niet willen dat hun baby de geboortedosis krijgt, ze willen niet dat hun baby het vaccin krijgt.”
Een groot deel van die kwetsbaarheid heeft te maken met timing: de eerste dosis wordt binnen enkele uren na de geboorte gegeven, terwijl de symptomen van de ziekte mogelijk pas tientallen jaren aan het licht komen.
“Het hele Day One-gedoe rommelt echt met mensen”, zei Rivera. “Ze denken: ‘Dit is mijn perfecte verse baby en ik wil er niets in stoppen.’ ”
De Amerikaanse chirurg-generaal genomineerde Casey Means noemde de universele geboortedosisaanbeveling “absolute waanzin”, en zei vorig jaar in een post op X dat het “elke Amerikaan zou moeten doen stilstaan en de mandaten van het gezondheidszorgsysteem in twijfel zou moeten trekken.”
“De ziekte wordt uitsluitend via naalden en seks overgedragen”, zei ze. “Er is geen voordeel voor de baby of de bredere bevolking als een kind dit vaccin krijgt en geen risico loopt op seksuele of intraveneuze overdracht. Er is alleen maar risico.”
In feite vindt ten minste de helft van de overdracht plaats van moeder op kind, meestal bij de geboorte. Een kleiner percentage van de baby’s krijgt de ziekte door voedsel, nagelknippers of andere gewone huishoudelijke artikelen te delen met hun vader, grootouders of leraren in de kinderopvang. Omdat infecties vaak asymptomatisch zijn, weten de meesten niet dat ze het virus hebben, en wordt minstens 15% van de zwangere vrouwen in de VS niet op de ziekte getest, aldus experts.
Baby’s die hepatitis B oplopen, hebben een grote kans om chronische hepatitis te ontwikkelen, wat op middelbare leeftijd tot leverkanker of cirrose kan leiden. Het vaccin daarentegen wel veel minder waarschijnlijk dan die voor griep of waterpokken om zelfs kleine reacties, zoals koorts, te veroorzaken.
“We hebben 50 miljard doses van het hepatitis B-vaccin gegeven en we hebben geen signalen gezien die ons zorgen baren”, zegt dr. Su Wang, medisch directeur van Viral Hepatitis Programs en het Center for Asian Health van het Cooperman Barnabas Medical Center in New Jersey, die met de ziekte leeft.
Toch blijft ‘seks en drugs’ een populair gespreksonderwerp, niet alleen onder Kennedy-bondgenoten in Washington en Atlanta, maar ook onder veel vooraanstaande kinderartsen in Los Angeles.
“Het zorgt op dag één voor een mentaliteit van: ‘Ik ben het hier niet per se mee eens, dus waar ben ik het nog meer niet mee eens?’”, zegt Dr. Joel Warsh, een kinderarts van Studio City en een beroemdheid van MAHA, wiens recente boek ‘Between a Shot and a Hard Place’ is gericht op gezinnen die aarzelen om te vaccineren.
Hepatitis B treft ook immigrantengemeenschappen onevenredig zwaar, waardoor een ziekte verder wordt gestigmatiseerd die in de jaren tachtig voor het eerst in het reguliere bewustzijn terechtkwam als een vroege indicatie voor HIV-infectie, voordat deze volledig werd begrepen.
Tijdens de commissievergadering vorige week noemde lid Dr. Evelyn Griffin illegale immigratie de “olifant in de kamer” in het geboortedosisdebat.
Deze stap komt op het moment dat de post-pandemische welzijnscultuur de aarzeling over vaccins heeft aangewakkerd, waardoor de bezwaren zijn uitgebreid van een al lang ontkracht verband tussen het mazelen-bof-rodehondvaccin en autisme naar een meer algemene, even onjuiste overtuiging dat ‘gezonde’ kinderen die onbewerkt voedsel eten en buiten spelen het onwaarschijnlijk zijn dat ze ziek worden van ziekten die door vaccinatie kunnen worden voorkomen en dat ze, als ze dat wel doen, kunnen worden behandeld met ‘natuurlijke’ geneesmiddelen zoals rundervet en levertraan.
“Het gaat om je kwaliteit van leven, het gaat om wat je in je lichaam stopt, het gaat om je welzijnsreis – we hebben dit al eerder ontkracht”, zei Rivera. “Dit is eugenetica.”
In heel Zuid-Californië zeggen kinderartsen, kleuterleidsters en deskundigen op het gebied van de volksgezondheid dat ze een golf hebben gezien van gezinnen die bepaalde opnames uit het schema willen schrappen en vele andere uitstellen op basis van ‘geïndividualiseerd risico’. De trend heeft geleid tot een huisindustrie van e-boeken, Zoom-workshops door ‘vaccinvriendelijke’ artsen die alternatieve schema’s aanbieden, op maat gemaakte inentingen en post-vaccinatie-detoxregimes.
Uit gegevens van de CDC blijkt dat de staatsvrijstellingen voor vaccins voor kleuterscholen enorm zijn gestegen sinds het hoogtepunt van de COVID-19-pandemie, waarbij ongeveer 5% van de schoolkinderen in Georgia, Florida en Ohio, meer dan 6% in Pennsylvania en bijna 7% in Michigan vorig jaar van de eis afzagen.
In Alaska en Arizona bedroegen deze cijfers meer dan 9%. In Idaho is 1 op de 6 kleuters vrijgesteld.
Californië is een van de vier staten – naast New York, Connecticut en Maine – zonder vrijstellingen op grond van religieuze of persoonlijke overtuigingen voor schoolvaccins.
Het behoort ook tot de twintig staten die hebben toegezegd de hepatitis B-geboortedosis voor baby’s onder de publieke verzekering te houden, die ongeveer de helft van de Amerikaanse kinderen dekt. Het is niet duidelijk of de herziene aanbeveling gevolgen zal hebben voor de overheidsdekking van het vaccin in andere staten.
Deskundigen waarschuwen dat het succes van de omkering van de geboortedosis, ondanks de vrijwel universele bezwaren van de medische wereld, het hele kindervaccinatieschema voor het oprapen legt, en een bedreiging vormt voor de schoolregels die dit afdwingen.
Aanhoudende uitbraken van mazelen in Texas en elders, waarbij drie doden zijn gevallen en bijna tweeduizend mensen ziek zijn geworden, tonen de risico’s aan van het terugdraaien van de eisen, zeggen experts.
Hepatitis is lang niet zo besmettelijk als de mazelen, die ongeveer twee uur in de lucht kunnen blijven hangen. Maar het is nog steeds vrij gemakkelijk op te pikken en verwoestend voor degenen die het oplopen, zeggen experts.
“Deze beslissingen die vandaag worden genomen, zullen later verschrikkelijke resteffecten hebben”, zegt Rivera, de epidemioloog uit LA. “Ik kan me niet voorstellen dat ik als nieuwe moeder hier doorheen moet navigeren.”
