Een algemeen beeld van de haven van Kharg Island Oil Terminal, 25 km van de Iraanse kust in de Perzische Golf en 483 km ten noordwesten van de Straat van Hormuz, in Iran op 12 maart 2017.
Anadolu | Anadolu | Getty-afbeeldingen
Het vooruitzicht van een Amerikaans initiatief om Kharg Island in te nemen, een strategisch essentieel knooppunt dat vaak wordt aangeduid als dat van Iran “olie levenslijn,” wordt als extreem hoog risico beschouwd, zowel vanuit geopolitiek als economisch oogpunt.
Het acht kilometer lange koraaleiland, dat ongeveer twintig kilometer uit de kust van het vasteland van Iran ligt in de wateren van de noordelijke Perzische Golf, is onaangeroerd gebleven door bijna twee weken van de door de VS en Israël geleide aanvallen op Iran.
De regering-Trump heeft volgens een woordvoerder gesproken over de inbeslagname van het eiland Axios-rapport op 7 maart, onder vermelding van vier niet nader genoemde bronnen met kennis van de discussies.
Ambtenaren van het Witte Huis hebben eerder gezegd dat ze verwachten dat de olieprijzen dramatisch zullen dalen zodra Operatie Epic Fury ten einde komt, terwijl perssecretaris van het Witte Huis, Karoline Leavitt, heeft gezegd dat de president “verstandig” alle opties op tafel houdt.
Kharg Island staat wereldwijd in de schijnwerpers omdat het wordt beschouwd als een van de gevoeligste economische doelwitten van Iran. De terminal is goed voor ongeveer 90% van de ruwe olie-export van het land en heeft een laadcapaciteit van ongeveer 7 miljoen vaten per dag.
Analisten zeggen dat elke poging om het gebied aan te vallen of in beslag te nemen een grondtroepenoperatie zou vereisen, iets wat de VS niet graag lijkt te ondernemen. Een aanval zou waarschijnlijk ook leiden tot een aanhoudende stijging van de toch al sterk stijgende olieprijzen.
De Amerikaanse minister van Defensie Pete Hegseth heeft eerder geweigerd de inzet van Amerikaanse grondtroepen in Iran uit te sluiten, maar zei dat tegen de VS zal niet vastlopen in het land.
Francis Galgano, universitair hoofddocent en specialist in militaire geografie en milieuveiligheid aan de Villanova Universiteit in Pennsylvania, zei dat de locatie van Kharg Island belangrijk is omdat het in diep water ligt dat de nadering van oliesupertankers mogelijk maakt.
“Ik zal mijn oorlogshoed opzetten… als het doel is om de oorlog (snel) te winnen, vernietig of verover dan Kharg onmiddellijk,” vertelde Galgano per e-mail aan CNBC, eraan toevoegend dat een dergelijke poging een maximale invloed op Teheran zou creëren.
Niettemin zou het veroveren van het kleine eiland geen sinecure zijn, zei Galgano. “Het zou gepaard gaan met het verplaatsen van een aanzienlijk aantal grondgevechtstroepen naar de regio… Ik schat ongeveer 5.000 om het eiland in te nemen en vast te houden.”
Hij voegde eraan toe: “Dit alles heeft uiteraard gevolgen voor de mondiale oliemarkten, maar ze worden nu al getroffen.”
De olieprijzen zijn geweest uiterst volatiel sinds de VS en Israël op 28 februari luchtaanvallen op Iran lanceerden. Iran heeft wraak genomen door zich te richten op schepen die door de grensgebieden proberen te varen. Straat van Hormuzwaarbij de afgelopen dagen verschillende incidenten zijn gemeld.
De smalle waterweg is een belangrijke maritieme corridor die de Perzische Golf en de Golf van Oman met elkaar verbindt. Ongeveer 20% van de mondiale olie- en gasproductie gaat er doorgaans doorheen.
Internationale maatstaf Brent-futures voor ruwe olie waarbij de leveringen in mei vrijdag met 1% daalden tot $99,45 per vat, terwijl de VS West-Texas Intermediate futures De leveringen in april waren voor het laatst 2% lager op $ 93,81.
Als Kharg Island uitgeschakeld zou zijn, zouden analisten van JPMorgan zei dat het verlies van de opslagbuffer van Iran en de schaarste aan haalbare exportalternatieven “snel stroomopwaartse shut-ins van grote zuidwestelijke velden zouden veroorzaken.”
“Met een productie van bijna 3,3 miljoen per dag en een export van ongeveer 1,5 miljoen per dag zou maar liefst de helft van de nationale productie in gevaar kunnen komen als de hub offline blijft, en de eerder aangenomen buffer van twintig dagen zou vanaf dag één verdwijnen”, zeiden ze in een zondag gepubliceerde notitie.
Beveiligingscontrole
Richard Goldberg, senior adviseur bij de Foundation for Defense of Democracies, een non-profit onderzoeksinstituut dat als agressief tegenover Iran wordt beschouwd, zei dat hij de aarzeling begreep om iets te doen dat de Iraanse olieproductie zou kunnen uitschakelen in een tijd waarin de markten zenuwachtig zijn en het potentieel voor regimeverandering nog steeds aanwezig is.
“Dat kan snel veranderen als we de veiligheidscontrole over de Straat van Hormuz terugnemen en we een duidelijker beeld krijgen als het regime nog een tijdje aan de macht kan blijven”, vertelde Goldberg per e-mail aan CNBC.
“Op dat moment moeten we absoluut overwegen om de exportterminal buiten gebruik te stellen of anderszins de financiële levensader van het regime voor onbepaalde tijd af te sluiten”, voegde hij eraan toe.
Satellietfoto van het eiland Kharg, gelegen in de Perzische Golf voor de kust van Iran.
Gallo-afbeeldingen | Gallo-afbeeldingen | Getty-afbeeldingen
De Amerikaanse president Donald Trump suggereerde vrijdag dat een einde aan de oorlog met Iran niet op handen is, en zei naar verluidt dat Amerika “munitie en voldoende tijd heeft” om te blijven vechten.
Zijn opmerkingen komen kort nadat de nieuwe opperste leider van Iran, Mojtaba Khamenei, eveneens een uitdagende toon aansloeg, toen hij erop aandrong dat de Straat van Hormuz gesloten moest blijven als “instrument om druk uit te oefenen op de vijand”.
De enorme omvang van Iran en de bergachtige topografie betekenen dat de VS voor het mobiliseren van conventionele grondtroepen in de regio honderdduizenden troepen nodig zou hebben. volgens aan Alex Plitsas, een senior niet-ingezeten fellow bij de denktank van de Atlantic Council.
“Elke inzet van grondtroepen zou waarschijnlijk beperkt blijven tot speciale operatietroepen voor specifieke missies”, zei Plitsas woensdag in een notitie, zonder specifiek te verwijzen naar het Iraanse Kharg-eiland.
— Michael Bloom van CNBC heeft bijgedragen aan dit rapport.
