Toen het middenstuk en de benen klaar waren, was het tijd voor de live challenge – Lachende vrienden maar Brits, Innit? Elke deelnemer kreeg de opdracht een van de personages uit de populaire animatieserie van Adult Swim te nemen Lachende vrienden door Zach Hadel en Michael Cusack, en ze typisch ‘Brits’ te maken, met de kans om veel te winnen (prijzen waren onder meer een Wacom-tablet, een paar Airpods en een iPad). Het was zowel een charmante als een vernietigende aanklacht tegen wat het betekent – of eruit ziet – om Brits te zijn. Sommige mensen keken naar de geschiedenis en de traditie, brachten verwijzingen naar de pest naar voren of hulden hun karakter in stroken tweed, terwijl één stuk de langdurige Lachende vrienden personage Alan Red veranderde in een bord met knallers en puree. Anderen keken naar meer hedendaagse referenties, met het iconische Bo’ohw’o’wo’s meme en een vertolking van een voetbalwedstrijd met de tekst ‘it’s coming home!’. Enkele van de besten namen herkenbare karakters en vermengden deze ermee Lachende vriendenzoals een Glep-meets-Paddington-Bear, en mijn persoonlijke favoriet, kruiste Mr Boss met Wallace uit Wallace & Gromit. Soortgelijke jongens als je erover nadenkt, toch?
Toen de 15 minuten voorbij waren, werden de live-tekenuitdagingen beoordeeld door een panel van experts, terwijl de voortreffelijke lijken door de aanwezigen werden beoordeeld met klappen en gejuich, paneel voor paneel (vakkundig razendsnel door zoevend door Mark, die duidelijk een doorgewinterde voortreffelijke corps-er is) waarbij de winnaars werden beloond met Adult Swim-merchandise, van de nichekarakter-hoodies tot Rik en Morty deurkloppers.
Maar (zet de kaas in de rij), de avond ging niet over prijzen, of de beste artiest zijn. Het was een herinnering aan iets dat gemakkelijk vergeten of buitenspel gezet kan worden; dat creativiteit niet alleen een baan of een hobby is, maar een voertuig voor verbinding. Hoewel er aan het einde (zeer goed ontworpen) op maat gemaakte visitekaartjes werden uitgedeeld, was de avond het bewijs dat naast andere creatieve geesten zitten en de kans krijgen om samen te creëren echt niet te verslaan is. We doen het als kinderen, waarom zouden we nu stoppen? En zonder twijfel bewees het de verenigende kracht van animatie en fandom. “Alles wat je kunt doen met animatie, escapisme, het verleggen van grenzen en het vertellen van verhalen is geweldig”, zegt Mark. “Ik denk dat de wereld meer dan ooit animatie nodig heeft.” En mogen we aan de mix ook een in drieën gevouwen stuk papier toevoegen en ook een paar viltstiften.
