Europa gaat door met plannen om de Russische gasimport tegen eind 2027 te verbieden, waardoor de energietoekomst van Moskou in de regio effectief wordt beperkt en er een hele reeks gestrande activa achterblijft.
De dubbele onderzeese pijpleidingen Nord Stream 1 en 2 waren vroege slachtoffers van de Russische invasie in Oekraïne, waarbij de infrastructuur eind 2022 gesaboteerd en laatstgenoemde pijpleiding – die 11 miljard dollar kostte om te bouwen en gericht was op het verdubbelen van de goedkope Russische gasstromen naar Duitsland – werd nooit gecertificeerd voor gebruik.
Er werd gespeculeerd dat de grote energie-infrastructuur uiteindelijk weer tot leven zou kunnen worden gewekt als, of beter gezegd, wanneer de oorlog tussen Rusland en Oekraïne eindigt en er een vredesakkoord tussen de partijen komt.
De gesprekken om te proberen de basis te leggen voor een staakt-het-vuren verlopen echter in een slakkengang, waarbij geen van beide partijen bereid is de grens over te steken. “rode lijnen” met betrekking tot de permanente overgave van grondgebied, of het nu soeverein of bezet is. Spreken met de Britse nieuwswebsite UnHerdVance zei maandag dat hoewel de VS “proberen deze zaak opgelost te krijgen”, hij “niet met vertrouwen zou zeggen dat we een vreedzame oplossing zullen krijgen.”
De hoop op een akkoord heeft geleid tot vragen over de vraag welke economische en energieverbindingen tussen Rusland en de rest van de wereld hersteld zouden kunnen worden en, als het om Europa gaat, of een staakt-het-vuren zou kunnen leiden tot een reïntegratie van Russisch gas en de wederopstanding van de Nord Stream-gaspijpleidingen.
Een dergelijke stap zou zeer omstreden en verdeeldheid zaaien op het continent, gezien de grootschalige invasie van Oekraïne in Oekraïne in 2022 en de pogingen in de regio om zich af te bouwen van goedkoper Russisch gas.
In 2021, vóór de oorlog, was de Russische import verantwoordelijk ongeveer 45% van het Europese gasverbruik. Dit jaar verwachten schattingen een import van 13%.
Oekraïne zou verontwaardigd zijn over elke stap die zijn indringer ten goede zou komen, en Polen heeft opgeroepen tot het ‘ontmantelen’ van de pijpleidingen – waarvan er één nooit is gebruikt.
Dat gezegd zijnde heeft Oekraïne zelf geprofiteerd van een oudere pijpleiding die door het land loopt, terwijl het doorvoervergoedingen int. De gasdoorvoerovereenkomst tussen Rusland en Oekraïne liep eind 2024 af, waarbij de twee landen ervoor kozen deze vanwege de oorlog niet te verlengen. De Nord Stream-pijpleidingen zijn specifiek ontworpen om Oekraïne te omzeilen en dergelijke vergoedingen te vermijden, maar de doorvoerovereenkomst zou een van de vele hefbomen kunnen zijn die tijdens de onderhandelingen kunnen worden gebruikt als de kraan weer open wordt gedraaid.
De VS zouden waarschijnlijk terugdeinzen voor de terugkeer van Nord Stream, omdat het hoopte Moskou te versterken en zijn marktaandeel in de verkoop van vloeibaar aardgas (LNG) aan Europa te vergroten. Maar Duitsland, dat rechtstreeks op de pijpleiding is aangesloten en waarvan de industrieën kampen met hoge energiekosten, zou de aantrekkingskracht en de terugkeer van de Russische gasvoorraden wellicht moeilijk te weerstaan kunnen vinden.
De Europese Raad en het Parlement hebben in december een voorlopig akkoord bereikt over regelgeving om de import van Russisch gas geleidelijk af te schaffen. Het land zal naar verwachting vanaf eind 2026 en najaar 2027 een volledig verbod op de invoer van vloeibaar aardgas (LNG) en pijpleidinggas invoeren.
Is Nord Stream te redden?
Het Deense Energieagentschap in januari toestemming verleend voor Nord Stream 2 om onderhoudswerkzaamheden uit te voeren aan zijn beschadigde pijpleidingen die zich binnen de exclusieve economische zone (EEZ) van Denemarken in de Oostzee bevinden.
“Het doel van de werkzaamheden is om verdere gasuitbarstingen en het binnendringen van zuurstofrijk zeewater te voorkomen, wat mogelijk tot corrosie zou kunnen leiden”, vertelde het agentschap aan CNBC, hoewel de conserveringswerkzaamheden aan Nord Stream 2 nog niet zijn begonnen.
De vergunning is verleend onder een aantal voorwaarden, aldus het agentschap, die bedoeld zijn om de veilige exploitatie van de pijpleiding te garanderen. Het voegde eraan toe dat het bedrijf onder andere een jaarplan voor de pijpleidingfaciliteit moet indienen “zodat het Deense Energieagentschap voortdurend de plannen van het bedrijf voor de toekomst van de faciliteit kan monitoren.”
“Bovendien zouden aan alle voorwaarden van dergelijke vergunningen moeten worden voldaan voordat de pijpleidingen in gebruik kunnen worden genomen. Het Deense Energieagentschap heeft geen dergelijke aanvragen ontvangen”, aldus het rapport.
Maar zijn de Norstream-pijpleidingen nu zelfs nog te redden?
Sergey Vakulenko, senior fellow bij het Carnegie Russia Eurasia Center, vertelde CNBC dat de pijpleiding die beschadigd was tijdens de sabotage-incidenten gedeeltelijk vervangen zou moeten worden, en dat de resterende onbeschadigde pijpleiding helemaal niet “veel geld” zou kosten om weer tot leven te wekken.
“Ik denk dat ze nog steeds te repareren en te redden zijn. Je zou dus een paar kilometer van de (beschadigde) pijpleiding moeten doorsnijden en vervangen. Maar dit zou kunnen gebeuren”, vertelde hij in oktober aan CNBC.
“Het zou gemakkelijk een miljard dollar kunnen kosten of iets dergelijks, maar er is nog steeds één (pijplijn) op operationele sterkte, dus die kan worden gebruikt”, zei hij. Op de vraag of er momenteel goed wordt gezorgd voor de pijpleidingen – die gevuld zijn met stilstaand gas – zei Vakulenko: “Er wordt helemaal niet voor gezorgd.”
Kan Europa opnieuw Russisch gas verdragen?
Of Europa de aankopen uit Rusland weer kan hervatten is de grote vraag.
“Elk van de Nord Streams (pijpleidingen) was 55 miljoen kubieke meter groot. Dus de resterende 27,5 miljoen kubieke meter… en dat is waarschijnlijk het hoogste bedrag van wat Europa bereid zou zijn te kopen van Rusland,” zei Vakulenko.
Hij zei dat als er een regeringswisseling in Rusland zou plaatsvinden en Poetin niet langer president zou zijn, Europa “redelijk bereid zou zijn wat Russisch gas te kopen”, maar niet als het dezelfde hoeveelheden zou kopen als voorheen.
“Dan zou Nord Stream van pas kunnen komen. Maar dat is (een) hele grote ‘IF'”, voegde hij eraan toe.
“Aan de ene kant Europa, of in ieder geval zijn er partijen (landen) in Europa, die het om een aantal redenen niet erg vinden om op zijn minst wat Russisch gas in de Europese energiemix te hebben, om niet te afhankelijk te zijn van het Amerikaanse aanbod. Rusland is de leverancier met de laagste kosten voor Europa”, zei hij.
Het continent is nog niet volledig hersteld van de energiecrisis als gevolg van de grootschalige invasie van zijn buurland. De Nederlandse Title Transfer Facility, Europa’s belangrijkste benchmark voor aardgasprijzen, bedroeg begin 2025 het dubbele van de prijzen van voor de oorlog. volgens het IEA. De energiebeperkingen worden nog verergerd door de AI-race, die de publieke verhalen heeft verlegd energietransitie naar energietoevoeging.
“Dus als je niet te preuts bent om Russisch gas te kopen, als je je neus niet te strak hoeft te houden door het te kopen, dan zijn er zeker een heleboel commerciële en economische redenen waarom (om het te doen). Als het politiek en ethisch aanvaardbaar wordt, dan zullen er behoorlijk wat prikkels zijn om dat te doen, maar dat is opnieuw voor de tijd dat er inderdaad enige toenadering is tussen Rusland en Europa, en dat is (een) grote ‘als’,” zei Vakulenko.
Tancrede Fulop, analist nutsbedrijven en hernieuwbare energiebronnen bij Morningstar, vertelde echter aan CNBC dat het te moeilijk zou zijn om Russisch gas te re-integreren, althans op de korte termijn, vanwege de nieuwe Europese wetgeving. Hij merkte echter op dat de wetgeving enkele uitzonderingen bevat voor Hongarije en Slowakije in noodsituaties.
De beleidsverandering was ook geworteld in het streven naar energie-onafhankelijkheid na de “bewapening van de gasvoorraden” door Rusland, aldus de EU. Als gevolg hiervan zullen de lidstaten in de toekomst waarschijnlijk niet al te afhankelijk blijven van één staat en in plaats daarvan investeren in het vergroten van de algehele binnenlandse capaciteit.
Wil Rusland Europese zaken?
Of Rusland zijn gas aan Europa zou willen verkopen is een andere dreigende vraag.
“Iedereen denkt dat de energiecrisis begon met de oorlog in Oekraïne, maar het begon eigenlijk in 2021”, zei Fulop, waarbij hij verschillende oorzaken van een koude winter, lage windsnelheden en dus een hoog gasverbruik opmerkte.
Wat de crisis nog groter maakte, was het feit dat de EU te laat was met het vrijgeven van Nord Stream 2 voor operaties. “En dus begon Rusland de gasstromen naar de EU te verminderen”, zei hij voordat de oorlog begon. Dit suggereert dat de stap vanuit Rusland mogelijk bedoeld was om de druk op Europa te vergroten om het tempo met Nord Stream 2 op te voeren.
Aan de andere kant “bevindt Rusland zich niet in een erg sterke onderhandelingspositie”, aldus Vakulenko. “Voor Rusland is dat gas een gestrande hulpbron. Je zou dus kunnen verwachten dat Europa over een goede deal zou kunnen onderhandelen.”
Rusland heeft Azië ook gezien als een alternatieve partner voor Europa en heeft de banden met China verdiept via de Power of Siberia-pijpleiding.
Zelfs als er een vredesakkoord met Oekraïne wordt bereikt, “is de boodschap behoorlijk alarmerend” rond een nieuw potentieel conflict met Rusland, zei Fulop, gezien het negeren van het Europese luchtruim in de VS. afgelopen maanden.
Uiteindelijk lijkt een hernieuwde omarming van Russisch gas ‘niet het meest realistische scenario’.
Het helpt dat de gasprijzen de laatste tijd zijn gedaald, voegde hij eraan toe, misschien doordat marktwaarnemers een vredesakkoord inprijzen. De EU zal ook profiteren van de nieuwe exportterminals in de VS
“Dit is bearish voor de gasprijzen, positief voor Europa, en dat zou het einde van de Russische gasimport kunnen compenseren”, aldus Fulop.
