Luchtvaartbazen zijn dat wel het verhogen van de ticketprijzen om winst te blijven maken vanwege de oorlog met Iran.
Dat was de belangrijkste boodschap van de Grote Drie luchtvaartmaatschappijen – Delta, United en American – waarvan de CEO’s dinsdag spraken op een JP Morgan-conferentie.
Terwijl olieprijzen zijn gestegen tot boven de $100 per vat, is vliegtuigbrandstof sneller gestegen. Brent-olie is de afgelopen maand met 45% gestegen, maar de Argus US Jet Fuel Index steeg in die tijd met 72%.
Verenigde Luchtvaartmaatschappijen heeft zelfs een scenario getest waarin de olieprijzen stijgen tot $175, zei de CEO.
Vliegtuigbrandstof is doorgaans, na arbeid, de grootste kostenpost voor luchtvaartmaatschappijen.
Op de conferentie waarschuwden leidinggevenden van luchtvaartmaatschappijen voor de impact van de stijgende olieprijzen, maar probeerden ze investeerders ook gerust te stellen dat ze goed gepositioneerd waren om deze in de hand te houden.
Dit is wat ze zeiden:
Delta Luchtlijnen
Sinds het uitbreken van de oorlog tegen Iran is Delta Luchtlijnen heeft een “zeer bescheiden daling” gezien in de verkoop aan mensen in Europa, zei CEO Ed Bastian. Hoewel ze slechts minder dan een vijfde van de transatlantische activiteiten uitmaken.
‘Als er oorlog in je achtertuin is, blijven mensen vaak thuis’, voegde hij eraan toe.
Bastian vertelde op de conferentie ook dat Delta “goed gepositioneerd” is om de stijging van de brandstofkosten te “heroveren”, en gaf hiervoor twee belangrijke redenen.
Ten eerste noemde hij Delta’s premiummerk dat het bedrijf een “sterke positie” geeft om de ticketprijzen te verhogen.
“Al deze stappen zullen naar mijn mening de vervoerders die sterk zijn alleen maar sterker maken in termen van ons vermogen om te blijven groeien en uit te breiden”, aldus de CEO.
Hij zei ook dat Delta een “betekenisvolle hedge” heeft tegen de brandstofprijzen dankzij zijn eigen olieraffinaderij, Monroe Energy.
In tegenstelling tot hun tegenhangers over de hele wereld dekken de meeste Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen de brandstofkosten niet in met financiële derivaten.
Delta Air Lines-topman Ed Bastian. Andrew Harnik/Getty Images
“Dit zal de eerste keer zijn dat wij als sector een vrij plotselinge brandstofschok zullen doormaken zonder dat er iemand is met brandstofafdekkingen, wat, denk ik, ook zal bijdragen aan de behoefte aan mensen om met gevoel voor tempo te bewegen,” zei Bastian.
“Wie weet hoe lang de gebeurtenissen zullen duren die we in het Midden-Oosten zien plaatsvinden?” voegde hij eraan toe. “Hoe ze zich ook ontvouwen, het enige wat ik je kan garanderen is dat Delta daardoor sterker zal worden.”
Verenigde Luchtvaartmaatschappijen
Scott Kirby, CEO van United zei dat de luchtvaartmaatschappij dit jaar een doel heeft om “de stijging van de brandstofprijzen volledig te compenseren”.
Hiervoor zou het echter 8,5 procentpunten extra inkomsten moeten verdienen voor elke stoel waarmee het vliegt
“Het is een interessant soort gedachte-experiment”, voegde hij eraan toe. “Is dat haalbaar of niet?”
Vervolgens zei hij dat de eerste tien weken van 2026 de sterkste in de geschiedenis van de luchtvaartmaatschappij zijn geweest wat betreft boekingen. De sterke vraag suggereert dus dat het bedrijf de prijzen zou kunnen verhogen zonder al te veel klanten te verliezen.
United bereidt zich ook proactief voor op het ergste door een deel van de capaciteit te beperken.
“Ik zou veel liever de fout maken om een vraag van een paar maanden op tafel te laten liggen omdat we meer bezuinigen, en dan kun je het terugkrijgen, in plaats van de fout te maken dat de olieprijzen hoger en langer blijven, en je vliegt met vluchten die geld verliezen”, zei Kirby.
Net als Bastian zei hij ook dat als de brandstofprijzen langer hoger blijven, het merk van de luchtvaartmaatschappij belangrijk is.
Een Boeing 767 van United Airlines op de internationale luchthaven Newark Liberty. kena betancur / AFP via Getty Images
“Dat is echt waar het interessant wordt. Ik denk dat er een redelijke kans is dat dat gebeurt”, zei Kirby. “Als dat zo is, zal het, denk ik, de kloof tussen de merktrouwe luchtvaartmaatschappijen en alle anderen verder vergroten.”
United heeft gekeken naar een scenario waarin de Straat van Hormuz drie maanden gesloten is en de olieprijs stijgt naar $175 per vat, om vervolgens 2027 af te sluiten op $100, zei Kirby.
“Ik denk dat dit een wereld is waarin we volgend jaar de winst kunnen laten groeien”, voegde hij eraan toe.
Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen
Dat zegt CEO Robert Isom Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen heeft nog eens $ 400 miljoen aan brandstof uitgegeven.
Als de stijgende prijzen van korte duur zijn, “is er absoluut een impact op het eerste kwartaal in termen van winstgevendheid, en waarschijnlijk ook een impact in het tweede kwartaal”, aldus Isom. “Maar we gaan ervoor zorgen dat we de juiste dingen doen om daarop te reageren.”
Als de olieprijzen langer hoger blijven, zei Isom: “We zullen zeker wendbaar zijn in termen van capaciteit, om ervoor te zorgen dat vraag en aanbod in evenwicht blijven.”
Met andere woorden, soortgelijke actie ondernemen als wat United al proactief doet: een aantal vluchten schrappen.
Isom zei dat hij “groot vertrouwen” heeft dat American dit jaar winstgevend zal zijn.
Als de brandstofprijzen niet waren gestegen, voegde hij eraan toe, zouden de Amerikaanse winsten over het eerste kwartaal nog steeds winstgevend zijn, ondanks de enorme impact van winterstorm Gianna.
