Het is een zaak die acht hoofdletters samenbrengt die de krantenkoppen halen: COVID en CBD. Een Californische marketeer van een product waarvoor reclame wordt gemaakt om COVID-19 te voorkomen of te behandelen, heeft ingestemd met een voorlopige bestelling verbiedt hem deze beweringen te doen. In afwachting van de oplossing van een parallelle administratieve actie van de FTC, verbiedt het voorgestelde bevel de beklaagde ook om te beweren dat drie op CBD gebaseerde producten die hij verkoopt effectieve kankerbehandelingen zijn.
Sinds december 2018 verkoopt beklaagde Marc Ching, ook actief onder de naam Whole Leaf Organics, Thrive – een tablet die voornamelijk bestaat uit vitamine C en kruidenextracten. Maar vanaf maart 2020 onderging Thrive een soort marketing-make-over. De beklaagde begon het product te pitchen als een manier voor consumenten om het coronavirus af te weren. Op zijn website stond: “Thrive by Whole Leaf Organics is samengesteld met krachtige antivirale kruidenextracten en is de perfecte manier om uw immuniteit tegen ziekteverwekkers als ‘COVID-19’, het coronavirus, te versterken.” De beklaagde heeft ook betoogd dat het product bedoeld is om een lijst met kwalen te ‘bestrijden’, ‘evenals het coronavirus’. Bovendien beweerde de beklaagde dat Thrive “geformuleerd is met klinisch geteste en bewezen ingrediënten” en dat “onze tijdtestformules bewezen zijn en resultaten opleveren.”
Volgens de klacht verkoopt Whole Leaf Organics ook CBD-EX, capsules die cannabidiol (CBD) en kruidenextracten bevatten, en CBD-RX en CBD-MAX, oliën die voornamelijk bestaan uit CBD en hennepextract. Hier ziet u hoe de beklaagde deze producten heeft gepitcht:
“De meest effectieve innovatie op het gebied van kanker en immuungerelateerde proactieve supplementenondersteuning in de afgelopen tien jaar. CBD-EX combineert het beste op het gebied van kankerbestrijdingselementen in één eenvoudige capsule.”
- “CBD-EX bevat klinisch geteste ingrediënten en is een dynamische kracht in anti-ontstekingsprotocollen, gericht op gemanipuleerde cellen terwijl het werkt aan de bescherming van gezonde cellen. CBD-EX is geformuleerd met Coriolus Versicolor Mushroom en probeert de verspreiding van gemuteerde kwaadaardige cellen te remmen, waardoor het probleem direct wordt aangepakt.”
- “Onze CBD-EX-formulering is speciaal gemaakt om kanker te bestrijden en actieve cellen te demanipuleren. Onze CBD-EX-formulering, doordrenkt met curcumine, vermindert celontstekingen en richt zich tegelijkertijd op gemuteerde kernen.”
- “Het is bewezen dat onze formuleringen effectief zijn in het verminderen van ontstekingen en het minimaliseren van de manier waarop kankercellen naburige cellen manipuleren – de sleutelfactor om succesvol te zijn als we proactief proberen te zijn tegen ziekten.”
- “Jarenlang werken met kanker en vechten om inwendige ontstekingen te verminderen, heeft ons ertoe gebracht een verscheidenheid aan supplementen te formuleren die effectief zijn in het vertragen van gemuteerde celdeling en het verminderen van de toevoer van voedsel en zuurstof naar kankercellen.”
Dergelijke claims zouden zeker de aandacht trekken van kankerpatiënten die wanhopig op zoek waren naar een behandeling, maar Whole Leaf Organics trok ook de aandacht van een andere groep. In november 2019 vertelde de FDA het bedrijf dat het niet-goedgekeurde nieuwe medicijnclaims deed, wat in strijd is met de wet. De FDA gaf Whole Leaf Organics 15 dagen de tijd om corrigerende maatregelen te nemen. Maanden later maakte het bedrijf deze verklaringen nog steeds op zijn website.
De FTC beweert dat de beklaagde valse en ongefundeerde beweringen heeft gedaan dat Thrive het risico op COVID-19 behandelt, voorkomt of vermindert. Bovendien betwist de klacht de claims van de beklaagde over kankerbehandeling voor CBD-EX, CBD-RX en CBD-Max. De FTC zegt ook dat de beweringen van Whole Leaf Organics dat de producten klinisch of wetenschappelijk bewezen zijn onjuist zijn.
Naast de voorgestelde bedongen bevel ingediend bij de federale rechtbankheeft de FTC ook de indiening van een administratieve klacht betwist dezelfde beweringen Whole Leaf Organics heeft advertenties voor Thrive en de op CBD gebaseerde producten.
Onbewezen beweringen over COVID-19 en kanker kunnen levens kosten. Zelfs in dit vroege stadium toont de indiening van deze zaak de onwankelbare toewijding van de FTC aan om Amerikanen te beschermen tegen producten die ten onrechte worden geadverteerd om ernstige ziekten te voorkomen of te behandelen.
