De afgelopen tien jaar heb ik mij als vrijwilliger ingezet bij St. Franciscus herbergeen gaarkeuken in de wijk Kensington in Philadelphia.
Kensington, voor degenen die niet uit Philadelphia komen, heeft al lang de reputatie krachtig maar betaalbaar te zijn straatdrugs. Interstate 95 en de verhoogde forenzenspoorlijn Market-Frankford bieden kopers en verkopers gemakkelijke toegang tot de buurt, en verlaten gebouwen bieden toevluchtsoorden voor drugsgebruik en andere illegale activiteiten.
St. Francis Inn Ministeriesdat was opgericht door twee franciscanen in 1979serveert elk jaar een sit-down ontbijt en diner voor duizenden mensen, van wie velen lijden onder armoede, dakloosheid en stoornis in middelengebruik. Het loopt ook Marie’s kasteen liefdadigheidsinstelling die gratis gebruikte kleding en huishoudelijke artikelen verstrekt.
Deze ministeries worden geleid door een kernteam van negen fulltime leden, honderden vrijwilligers van lokale middelbare scholen en hogescholen, en een ad hoc team van mensen uit vele lagen van de bevolking.
In de jaren dat ik vrijwilligerswerk doe bij St. Francis, hebben er belangrijke veranderingen plaatsgevonden in Kensington, waaronder gentrificatie, stijgende huizenprijzen En toegenomen politieactiviteit. Dergelijke veranderingen kunnen het voor mensen die onder armoede en dakloosheid lijden moeilijker maken om in de buurt te blijven.
Rond 2018 daalde het aantal gasten dat de St. Francis Inn bezocht al merkbaar. Ik hoorde vrijwilligers speculeren over de vraag of St. Francis Inn verder naar het noorden zou moeten verhuizen, naar Philadelphia, waar meer mensen in nood zijn. Anderen vroegen zich af of St. Francis Inn een mobiele eenheid zou moeten opzetten die naar mensen in nood zou reizen, waar ze zich ook mogen bevinden.
Terwijl ik luisterde, besefte ik dat dit een zakelijke beslissing was. Als een hoogleraar management aan de St. Joseph’s Universiteit in Philadelphia besloot ik deze beslissing voor te leggen aan de studenten van mijn Management Honours Capstone Seminar. In januari 2026 heb ik publiceerde een business case study getiteld “Omgaan met verandering in Kensington, Philadelphia: de zaak van Saint Francis Inn.”
Een interessante businesscase
Het sluitstukseminarie dat ik geef is de tweede van twee strategische managementcursussen die honoursstudenten bedrijfskunde in hun laatste jaar volgen. Met behulp van de Casestudy-methode van Harvardidentificeren studenten de kritieke kwesties die in een verscheidenheid aan cases zijn ingebed en vinden ze de informatie die nodig is om die kwesties te evalueren met behulp van baanbrekende theorieën in strategisch management.
De leerlingen stellen vervolgens een oplossing voor; een hypothese die volgens hen het beste aansluit bij de situatie. Of die oplossing werkt, testen ze door te bouwen een plan van aanpak– een ‘bewijs’ genoemd – dat logica en bewijs levert dat hun oplossing zou werken.
Een deel van wat deze casestudy volgens mij interessant maakt, is dat er enkele van de meest kwetsbare mensen in Philadelphia bij betrokken zijn. Ik vond het belangrijk om studenten de kans te geven belangrijke kwesties van sociale rechtvaardigheid te overwegen bij het toepassen van hun zakelijke besluitvormingsvaardigheden.
Moreel verantwoorde aanbevelingen
De cursus behandelt onder meer twee verschillende perspectieven die studenten kunnen gebruiken om weloverwogen beslissingen te nemen en oplossingen voor te stellen voor St. Francis Inn.
De eerste is de op bronnen gebaseerde weergave. Met behulp van dit raamwerk identificeren leerlingen de unieke middelen en capaciteiten die een bedrijf – in dit geval St. Francis Inn – door de jaren heen heeft opgebouwd. Vervolgens bepalen ze hoe ze deze middelen en capaciteiten het beste kunnen gebruiken om de missie van het bedrijf uit te voeren.
De missie van St. Francis Inn is om onder de armen te leven en ze te dienen, naar het voorbeeld van Sint Franciscus van Assisi. De organisatie heeft decennialange relaties opgebouwd met voedselbedrijven – die overgebleven vlees, groenten en andere producten delen met de herberg – en met leden van de gemeenschap in Kensington. Bovendien hebben ze een netwerk van honderden goed opgeleide en gemotiveerde vrijwilligers in heel Philadelphia en zelfs in het hele land ontwikkeld.
Het tweede raamwerk dat studenten geacht worden te gebruiken is “formele morele theorie”, dat een reeks verschillende theorieën biedt voor het bepalen van morele regels. Het stelt ons in staat ethische beslissingen te nemen die gestructureerd, rationeel en logisch zijn.
Gebruik bijvoorbeeld “utilitarisme”, kwantificeren studenten alle kosten en baten van een beslissing en kiezen ze de optie die het grootste nettovoordeel (of nut) voor de samenleving oplevert.Rechten theorie“vereist dat studenten beslissingen nemen die de intrinsieke waardigheid van alle personen respecteren. Studenten kunnen deze theorieën gebruiken om moreel verantwoorde aanbevelingen te doen over hoe St. Francis Inn de belanghebbenden in zijn gemeenschap het beste kan dienen.
Misschien wel de meest voor de hand liggende mensen die door St. Francis Inn worden getroffen, zijn de mensen die in de buurt wonen en die worstelen met dakloosheid en middelenmisbruik en daar voedsel en andere hulp krijgen. Andere groepen van zorg zijn onder meer oude buren die huizen in de buurt hebben maar nog steeds in armoede leven, nieuwe bewoners die naar de buurt verhuizen, lokale projectontwikkelaars die over het algemeen minder daklozen in de buurt willen zien, en stadsambtenaren die verantwoordelijk zijn voor verschillende overheidsfuncties. Deze omvatten politie en medische hulpdiensten, gemeenteraadsleden en sociale dienstenorganisaties.
Studenten moeten een tweedimensionale vraag beantwoorden: gegeven waar St. Francis Inn het beste in is, hoe kan St. Francis Inn het beste tegemoetkomen aan de behoeften van zijn belangrijkste belanghebbenden?
Omdat ze grote zakenmensen zijn, worden velen snel aangetrokken tot logische zakelijke beslissingen die St. Francis Inn kan nemen, zoals het voortzetten van de activiteiten waar ze zich bevinden, verhuizen of het opzetten van een mobiele dienst. Zonder twijfel zijn er elk semester studenten die beweren dat, ongeacht wat het “beste” is voor St. Francis Inn, de belangen van de verschillende mensen in de buurt gerespecteerd moeten worden. Eerlijk gezegd vind ik het leuk om te zien hoe ze met oprechtheid en zorg met dit probleem worstelen.
Hier moeten studenten de kerncompetenties van een organisatie in evenwicht brengen met de morele impact van haar beslissingen, terwijl ze prioriteit geven aan de rechten en behoeften van diverse, niet-traditionele groepen die belang hebben bij deze beslissing. Dat is een waardevolle vaardigheid voor elke toekomstige – of, wat dat betreft, huidige – zakenman.
Lees meer van onze verhalen over Philadelphia en Pennsylvaniaof meld je aan voor onze Philadelphia nieuwsbrief op Substack.
Tim Snel is hoogleraar management aan de Universiteit van Amsterdam St. Joseph’s Universiteit.
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd van Het gesprek onder een Creative Commons-licentie. Lees de origineel artikel.
