Casey Wasserman, de sport- en entertainmentmanager die leiding geeft aan het organisatiecomité van de Olympische Spelen van 2028 in Los Angeles, wordt geconfronteerd met oproepen om af te treden bij zijn muziekagentschap nadat zijn seksueel getinte e-mails in de Epstein-bestanden zijn opgedoken. Met artiesten als Chappell Roan vertrekt En topagenten die naar verluidt een verandering in het leiderschap eisen, zeggen talentmanagers en rondreizende leidinggevenden dat ze op handen zijnde verandering verwachten – mogelijk een verkoop van het muziekbedrijf.
Eén manager van een grote Wasserman-artiest, die geen werknemer van Wasserman is en die met The Times sprak op voorwaarde van anonimiteit om hun relaties binnen het bedrijf te behouden, zei dat agenten hen daar vertelden dat Wasserman van plan is af te treden bij het muziekagentschap en het af te splitsen in een apart bedrijf met een nieuwe naam.
Vertegenwoordigers van Wasserman reageerden niet op verzoeken om commentaar. Providence Equity Partners, een private equity-groep met aanzienlijke investeringen in Wasserman, heeft geen verzoeken om commentaar op de situatie geretourneerd.
Twee andere hooggeplaatste muziekmanagers van buiten het bedrijf, die ook met The Times spraken op voorwaarde van anonimiteit om de relaties daar te onderhouden, zeiden dat talent en agenten bij Wasserman Music woedend zijn en een vertrek plannen als Wasserman nog veel langer blijft. De leidinggevenden denken dat Wasserman waarschijnlijk het muziekagentschap zal verlaten en die vleugel van zijn bedrijf zal verkopen.
Ze zagen nog geen tekenen dat hij afscheid zou nemen van zijn gelijknamige sportbureau, dat hij al meer dan twintig jaar leidt en waarvan de klanten minder kritisch waren. Wasserman wordt ook geconfronteerd met oproepen van lokale wetgevers om af te treden als hoofd van de Olympische Spelencommissie LA28. Hij heeft niet aangegeven dat hij van plan is af te treden.
“Acties en agenten beginnen de deur uit te rennen. De senior agenten daar hebben mensen gesmeekt om ze een minuutje te geven”, zei een muziekdirecteur. “Ze zijn met Casey en (investeerdersgroep) Providence in gesprek gegaan om te zeggen: ‘We zullen problemen krijgen met het contracteren van artiesten, we zullen veel acts verliezen, we zullen veel mensen verliezen. Laten we gaan.'”
“Ik denk dat het meest waarschijnlijke is dat ze uiteindelijk het bedrijf afsplitsen”, zei de directeur.
Wasserman heeft onder druk gestaan om zijn muziekagentschap te verlaten na onthullingen van e-mails met de veroordeelde sekshandelaar Ghislaine Maxwell, de oude partner van Jeffrey Epstein. Hij heeft dit eerder erkend vliegen met Epstein in het privévliegtuig van de financier op reis naar Afrika met Maxwell en voormalig president Clinton.
De nieuw opgedoken berichten aan Maxwell, die Wasserman twintig jaar geleden stuurde, kwamen in een tranche van Epstein-gerelateerde documenten die onlangs openbaar zijn gemaakt door het ministerie van Justitie.
In hen, Wasserman schreef: aan Maxwell, die nu in dienst is een lange gevangenisstraf voor de sekshandel met minderjarigen: “Ik dacht dat we zouden beginnen op de plek die je kent, en dan het massageconcept in je bed zouden voortzetten … en dan weer in de ochtend … niet zeker of en wanneer we zouden stoppen.”
Zij reageerde: “Umm – al dat wrijven – weet je zeker dat je het aankunt? De gedachte maakt me eerlijk gezegd een beetje buiten adem. Er zijn een paar plekken die blijkbaar een man wild maken – ik veronderstel dat ik ze op je zou kunnen oefenen en je zou me kunnen laten weten of ze werken of niet?”
Wasserman heeft in een verklaring gezegd: “Ik betreur ten zeerste mijn correspondentie met Ghislaine Maxwell die meer dan twintig jaar geleden plaatsvond, lang voordat haar gruwelijke misdaden aan het licht kwamen. Ik heb nooit een persoonlijke of zakelijke relatie gehad met Jeffrey Epstein. Zoals goed gedocumenteerd is, ging ik in 2002 op humanitaire reis als onderdeel van een delegatie met de Clinton Foundation in het Epstein-vliegtuig. Het spijt me vreselijk dat ik enige associatie met een van hen heb gehad. “
Wasserman had eerder een omstreden scheiding van Laura Ziffren, destijds zijn vrouw. De Daily Mail meldde beschuldigingen van ongepaste relaties met werknemers, en het echtpaar scheidde in 2024. Billie Eilish, een paradepaardje van het bureau, verliet Wasserman kort nadat deze beschuldigingen aan het licht kwamen, hoewel het onduidelijk is of ze een rol speelden in haar beslissing.
Na de vrijgave van de Epstein-documenten maakten grote acts als Roan – de meest spraakmakende act die tot nu toe is overgelopen – duidelijk dat Wassermans banden met Maxwell en Epstein het onmogelijk maakten om bij zijn bureau te blijven.
Chappell Roan heeft haar boekingskantoor, Wasserman Music, verlaten vanwege de banden van oprichter Casey Wasserman met wijlen Jeffrey Epstein en de veroordeelde kindersekshandelaar Ghislaine Maxwell.
(Scott A Garfitt / Invisie / AP)
“Ik houd mijn teams aan de hoogste normen en heb de plicht om hen ook te beschermen. Van geen enkele artiest, agent of werknemer mag ooit worden verwacht dat hij acties verdedigt of over het hoofd ziet die zo diep in strijd zijn met onze eigen morele waarden”, zei Roan, eraan toevoegend: “Ik heb diep respect en waardering voor de agenten en het personeel die onvermoeibaar voor hun artiesten werken en ik weiger passief toe te kijken. … Deze beslissing weerspiegelt mijn overtuiging dat betekenisvolle verandering in onze industrie verantwoordelijkheid en leiderschap vereist dat vertrouwen verdient.”
Andere artiesten, waaronder de alt-countryzangeres Orville Peck en Best Coast-zangeres en soloartiest Bethany Cosentino, verlieten Wasserman of eisten deze week ook een verandering in het leiderschap.
“We zijn het beu om keer op keer te leren dat mannen die de toegang, middelen, geld en zogenaamde veiligheid in onze sector controleren, eindeloze genade krijgen”, zei Cosentino. “We zijn het zat om gevraagd te worden de nabijheid van iets gruwelijks te behandelen als een ongelukkige situatie waar we gewoon aan voorbij moeten gaan – vooral als de betrokken persoon nog steeds alle macht heeft.”
“In het licht van de recente bevindingen met betrekking tot Casey Wasserman heb ik de beslissing genomen om niet langer vertegenwoordigd te worden door Wasserman talentenbureau”, schreef Peck op Instagram. “Ik vertrek met enorm veel medeleven voor de rest van de agenten en het personeel van het bureau, die achterblijven in een situatie die invloed heeft op al ons werk en ons levensonderhoud.”
Het bureau heeft nog steeds spraakmakende klanten in zijn selectie, waaronder Coldplay, Kendrick Lamar en Ed Sheeran, maar heeft onlangs de pagina op zijn website verwijderd met een lijst van zijn talenten. Vertegenwoordigers van verschillende Wasserman-acts van het hoogste niveau, zoals Tyler, the Creator, weigerden plannen voor hun toekomst met het bureau te bespreken.
Verkooppunten inclusief de Omslag En Hollywood-verslaggever hebben gemeld dat topagenten, waaronder Duffy McSwiggin en Marty Diamond, die onder meer Joni Mitchell en Coldplay vertegenwoordigen, een personeelsopstand hebben geleid waarin werd geëist dat Wasserman het bedrijf zou verlaten of verkopen. (Diamond en McSwiggin waren niet bereikbaar voor commentaar.)
Een externe directeur vertelde The Times dat het team achter Phish en Dave Matthews Band, twee van Wassermans lucratieve touracts, mogelijk de volgende grote stap zou kunnen zijn. (Vertegenwoordigers van Phish en Dave Matthews Band, en Michael Greisch, die beide acts bij Wasserman vertegenwoordigt, hebben geen berichten geretourneerd met het verzoek om commentaar.)
Het bedrijf van Wasserman bouwde zijn portfolio op door vanaf 2021 kleinere talentenbureaus zoals Paradigm over te nemen. Dat maakte Wasserman meteen tot een muziekmagnaat, maar verder heeft hij geen diepe banden in de branche. Talentbedrijven als UTA en WME bieden nu “banen aan aan iedereen die de deur uit wil”, zei een muziekdirecteur.
Hoewel alle geïnterviewde leidinggevenden hun diepe sympathie betuigden voor agenten die te maken kregen met de gevolgen van Wassermans Epstein-connecties, zijn de gevolgen voor hem tot nu toe beperkt tot zijn zaken en reputatie.
LA County Dist. Atty. Nathan Hochman zei in een recent interview op Fox 11: “Ik zie geen enkel bewijs dat de heer Wasserman enige vorm van criminele overtreding heeft begaan.” Burgemeester Karen Bass heeft niet opgeroepen tot zijn vertrek uit het Olympische comité, maar Supervisor van LA County Janice Hahn heeft gezegd: “Ik denk dat Casey Wasserman moet aftreden. Dat hij ons op het wereldtoneel vertegenwoordigt, leidt de aandacht af van onze atleten en de enorme inspanning die nodig is om zich voor te bereiden op 2028.”
Hoewel sport misschien een meer vergevingsgezind milieu voor hem is, zou Wassermans reputatie binnen de relatief vooruitstrevende muziekindustrie voor hem te aangetast kunnen zijn om te blijven bestaan.
“Het zijn niet alleen de dingen van Epstein, maar ook de dingen die eraan voorafgingen”, zei de directeur, verwijzend naar de eerdere beschuldigingen van zaken. “Mensen zijn hier emotioneel over. Er werd gesproken over een massale werkonderbreking en stakingen. Ik begrijp Casey’s onwil om het te laten gebeuren, maar kijk naar alles met de Grammy’s en ICE: muziek is te vluchtig.”
Wasserman heeft een gepland optreden op Telemundo, gepland voor donderdagavond, al geannuleerd. Op 26 februari zal het Wallis-centrum voor podiumkunsten in Beverly Hills het gala ‘The Wallis Delivers: Cheers to the Home Team’ organiseren, waar NBA-commissaris Adam Silver en Disney-topman Bob Iger aanwezig zullen zijn ter viering van het gala-honouree Wasserman.
Vertegenwoordigers van de Wallis reageerden niet op verzoeken om commentaar over het gala. Tegen de tijd dat het begint, kan Wasserman onder andere omstandigheden arriveren.
“Ik denk dat het een groot blauw oog is voor de stad LA”, zei een muziekdirecteur over Wassermans banden met Epstein. “Maar ik denk dat het laat zien dat muzikanten niet bang zijn om tegen wie dan ook op te komen. Karen Bass duwt niet terug, de Olympische Spelen niet, maar Chappell Roan wel.”
