Washington beschouwt tarieven als een legitiem geopolitiek instrument, zei de Amerikaanse handelsvertegenwoordiger Jamieson Greer dinsdag, en waarschuwde de Europese bondgenoten voor vergeldingsmaatregelen nu de spanningen over Groenland een grootschalige transatlantische handelsoorlog bedreigen.
In antwoord op een vraag van Euronews tijdens een ‘pen en blocnote’-bijeenkomst met een handvol journalisten op de boulevard van Davos, zei Greer dat tarieven naast exportcontroles en sancties staan in wat werd beschreven als de nationale veiligheidstoolkit.
“De mening van (de Amerikaanse president Donald Trump) is altijd geweest dat hij de zaken veel liever met mensen zou uitwerken, en daarom is een tarief een mindere maatregel”, zei Greer.
Greer erkende verder dat Trump tarieven gebruikt om geopolitieke doelen te bereiken, aangezien eerdere presidenten andere economische instrumenten hebben gebruikt.
“Tarieven vallen binnen het spectrum van ‘Natuurlijk zullen we doorgaan met handel, maar we zullen een vergoeding in rekening brengen’”, legde hij uit.
Op de vraag wat er gebeurt als een kwestie voor de andere partij niet onderhandelbaar is, suggereerde Greer dat dergelijke standpunten eenvoudigweg de onderhandelingen beëindigen.
“Als onderhandelaar merk ik dat als ik ooit zeg dat iets niet onderhandelbaar is, dit meestal leidt tot een einde aan het gesprek, en dan gaan we terug naar onze hoek. En als dat het geval is, dan zij het zo”, zei Greer.
De Amerikaanse handelschef waarschuwde de Europese Unie ook expliciet tegen het activeren van haar anti-dwanginstrument, een noodmechanisme dat de mogelijkheden van Amerikaanse bedrijven om op de Europese markten te opereren zou beperken, en noemde een dergelijke stap “onverstandig”.
‘Elk land zal doen wat het denkt dat in zijn nationaal belang is, en die keuzes hebben gevolgen’, zei Greer.
“Als de Europeanen wraak nemen, zal president Trump uiteraard moeten overwegen of hij ook iets zal doen en wat de omvang daarvan zou kunnen zijn.”
De Franse president Emmanuel Macron heeft een voortrekkersrol gespeeld bij de oproepen om het anti-dwanginstrument te activeren als reactie op de dreigende tarieven van Trump op Groenland.
De Amerikaanse president kondigde zaterdag aan dat hij vanaf 1 februari heffingen van 10% zou opleggen op goederen uit acht Europese landen, die vervolgens in juni zouden stijgen tot 25%, totdat de VS de volledige controle over Groenland krijgen.
Greer bevestigde dat de Amerikaanse wet toestaat dat er tarieven worden geheven aan specifieke EU-lidstaten, ondanks de interne douanemarkt van het blok, daarbij verwijzend naar geschillen uit het verleden, waaronder de Franse digitaledienstenbelasting en Europese subsidies voor Airbus.
“Ik wil Polen niet treffen omdat Frankrijk iets doet”, zei Greer, waarbij hij suggereerde dat gerichte maatregelen de voorkeur zouden kunnen hebben boven bredere acties die landen treffen die niet bij geschillen betrokken zijn.
‘Onze auto’s zijn net zo veilig als die van jou – Europeanen geloven dat niet’
De handelsvertegenwoordiger leverde zijn krachtigste weerlegging van de Europese handelspraktijken en beschreef de regelgeving van de EU als “volledig belastend en exclusief”.
“Met betrekking tot zowel industriële als agrarische goederen is er decennialang geprobeerd om Amerikaanse goederen effectief uit te sluiten”, aldus Greer.
“Europeanen zeggen misschien: ‘Nou, dat is niet opzettelijk.’ Maar door de manier waarop industriële en landbouwnormen in Europa worden ontwikkeld, sluiten ze vaak Amerikaanse belanghebbenden uit.”
Greer bekritiseerde ook de weigering van Europa om Amerikaanse normen als gelijkwaardig aan internationale normen te aanvaarden.
‘Onze auto’s zijn net zo veilig als die van jou. We weten dat ons voedsel net zo veilig is als die van jou. Europeanen geloven dat niet,’ zei hij. “We hebben gevallen waaruit blijkt dat de Europeanen verloren hebben en dat ze daarin ongelijk hadden.”
De handelsvertegenwoordiger van Washington wees op verdere verschuivingen in het Amerikaanse handelsbeleid en verklaarde dat permanente markttoegang voor alle landen niet zou blijven bestaan.
“De Amerikaanse markt zal nooit voor altijd permanent voor iedereen beschikbaar zijn, zoals de afgelopen 25 jaar het geval is geweest. We kwamen tot de conclusie dat dit een vergissing was”, zei Greer, terwijl hij bedrijfsleiders vertelde dat er een zekere mate van onzekerheid te verwachten valt, tenzij bedrijven in de VS produceren.
Hij zei dat Washington periodiek zou beoordelen of het niveau van openheid van de markt passend is, en het concept van permanente normale handelsbetrekkingen, dat decennialang de mondiale handel heeft ondersteund, achter zich zou laten.
“Als u niet periodiek controleert en beoordeelt of uw niveau van openheid passend is, zult u resultaten behalen die inconsistent zijn met uw beleidsdoelstellingen van dit moment”, voegde hij eraan toe.
“Luister, ik ben gewoon een aardige vent. Als het buitenland mijn advies opvolgt, doen ze het meestal goed”, besloot Greer.
De escalerende handelsspanningen komen op het moment dat Trump zondag een brief stuurde naar de Noorse premier Jonas Gahr Støre, waarin hij zijn Groenlandse eisen koppelde aan zijn onvermogen om de Nobelprijs voor de Vrede te winnen, en verklaarde dat hij niet langer ‘een verplichting voelt om puur aan vrede te denken’.
Voorzitter van de Europese Commissie Ursula von der Leyen en andere leiders bereiden zich donderdag voor op een buitengewone EU-top om hun reactie op de territoriale ambities en tariefdreigingen van Trump te coördineren.
Het is de bedoeling dat Trump woensdag zijn eigen speciale toespraak houdt voor het World Economic Forum, dat al is bestempeld als het sleutelmoment van de week en dat naar verwachting het vijfdaagse forum dat tot en met vrijdag loopt, zal domineren.
