Miljardair Warren Buffett waarschuwde de aandeelhouders maandag dat veel bedrijven het de komende decennia beter zullen doen dan zijn Berkshire Hathaway vanwege zijn enorme omvang, hoewel anderen zouden kunnen zeggen dat de vooruitzichten van het bedrijf zullen verslechteren omdat “Father Time” het 95-jarige icoon inhaalt dat van plan is om stap naar beneden als CEO in januari.
Buffett gereflecteerd op het leven en zijn gezondheid in a nieuwe brief aan de aandeelhouders, waar hij $1,3 miljard aan nieuwe liefdadigheidsgiften aankondigde aan de vier familiestichtingen die door zijn kinderen worden gerund en die – samen met de Gates Foundation – sinds 2006 gestaag zijn fortuin helpen weggeven.
Berkshire staat erom bekend dat hij de afgelopen zestig jaar onder Buffett consistent beter presteerde dan de aandelenmarkt – wat hem legioenen fans opleverde – hoewel dat de afgelopen jaren moeilijker is geworden vanwege de enorme omvang van het conglomeraat. Berkshire is eigenaar van Geico Insurance, BNSF Railway, verschillende grote nutsbedrijven en een divers assortiment productie- en detailhandelsbedrijven, waaronder bekende merken als Dairy Queen, See’s Candy en Helzberg Diamonds. Maar Buffett stelde ook de aandeelhouders gerust waar hij nog steeds vertrouwen in heeft zijn opvolger.
Buffett beloofde in de toekomst via Thanksgiving-brieven contact te houden met de aandeelhouders, maar dat deed hij niet bevestigde dat volgend jaar, Greg Abel zal de beroemde jaarlijkse brief van Buffett overnemen en alle vragen beantwoorden op de jaarvergadering nadat hij in januari CEO wordt. Buffett zal dat wel doen voorzitter blijven.
Buffett zei dat ik “door dom geluk bij mijn geboorte een belachelijk lange strohalm trok” door geboren te worden in Omaha, Nebraska, waar hij veel vrienden voor het leven ontmoette – waaronder een aantal die hielpen het fortuin van Berkshire vorm te geven – en zijn beide vrouwen nadat hij openbare scholen had bezocht. Hij zei dat hij het geluk heeft gehad dat zijn leven drie keer werd gered door artsen die in de buurt woonden, terwijl hij erin slaagde het soort calamiteiten te voorkomen dat vaak het leven verkortte.
Buffett vertelde dat hij een aantal weken in het ziekenhuis had doorgebracht nadat zijn blindedarm was verwijderd als kind, waar hij zich wendde tot het nemen van vingerafdrukken van alle nonnen die voor hem zorgden voor het geval ze later een misdaadleven zouden leiden. Buffett eerder vocht tegen prostaatkanker in 2012, maar dat werd niet als levensbedreigend beschouwd.
“Degenen die een hoge leeftijd bereiken, hebben een enorme dosis geluk nodig, het dagelijks ontsnappen aan bananenschillen, natuurrampen, dronken of afgeleide chauffeurs, blikseminslagen, noem maar op”, schreef hij.
Maar nu, na tientallen jaren te hebben geprofiteerd van de wispelturige aard van ‘Lady Luck’, zei Buffett: ‘Vader Tijd daarentegen vindt mij nu interessanter naarmate ik ouder word. En hij is ongeslagen; voor hem eindigt iedereen op zijn scorekaart als ‘overwinning’.’
Buffett zei dat hij langzaam vooruitgaat en nu steeds meer moeite heeft met lezen, maar dat hij nog steeds vijf dagen per week naar kantoor gaat om op zoek te gaan naar nuttige zakelijke ideeën of deals waar Berkshire profijt van zou kunnen hebben.
Aandeelhouders van Berkshire moeten vertrouwen hebben in Abel, omdat Buffett zegt dat hij consequent aan de hoge verwachtingen heeft voldaan die hij van hem heeft. “Hij begrijpt veel van onze bedrijven en ons personeel veel beter dan ik nu, en hij leert heel snel over zaken waar veel CEO’s niet eens over nadenken. Ik kan geen CEO, een managementconsultant, een academicus, een lid van de regering – noem maar op – bedenken die ik boven Greg zou verkiezen om jouw spaargeld en dat van mij te beheren”, schreef Buffett.
De fortachtige balans van Berkshire, gemarkeerd door de $382 miljard contant dit houdt in dat het onwaarschijnlijk is dat het bedrijf met een verwoestende ramp te maken krijgt, en Buffett zei dat het bestuur de belangen van de aandeelhouders nauwgezet blijft volgen, maar dat het bedrijf nog steeds moeite zal hebben om beter te presteren.
“Over het geheel genomen hebben de bedrijven van Berkshire redelijk beter dan gemiddelde vooruitzichten, aangevoerd door een paar niet-gecorreleerde en aanzienlijke pareltjes. Over tien of twee jaar zullen er echter veel bedrijven zijn die het beter hebben gedaan dan Berkshire; onze omvang eist zijn tol”, aldus Buffett.
—Door Josh Funk, AP-bedrijfsschrijver
