Warner Bros. Discovery heeft het contract van CEO David Zaslav voor de tweede keer dit jaar aangepast ter voorbereiding op de voorgestelde breuk van het bedrijf.
De wijzigingen van deze maand werden uiteengezet in een SEC-aanvraag op donderdag – een week voordat de eerste biedingen op de Warner Bros. Discovery-veiling plaatsvinden. Bronnen uit de sector verwachten dat Paramount, Comcast en Netflix aanbiedingen zullen doen voor het omstreden entertainmentbedrijf dat eigenaar is van HBO, CNN, Food Network en de legendarische film- en televisiestudio’s van Warner Bros.
Warner Bros. Discovery weigerde commentaar te geven.
De verkoop begon in september toen Paramount werd geleid door David Ellison heeft een ongevraagd bod uitgebracht op Warner Bros. Discovery – een maand nadat Ellison en RedBird Capital Partners Paramount hadden overgenomen van de familie Redstone in een deal van $ 8 miljard. Het bedrijf heeft sindsdien minstens drie biedingen uitgebracht, maar ze werden allemaal unaniem afgewezen door het bestuur van Warner Bros. Discovery, dat ze als te laag beschouwde.
Paramount’s meest recente verzoek om Warner Bros. Discovery was voor $23,50 per aandeel, wat het bedrijf op ongeveer $58 miljard zou waarderen.
De externe jockeying voor Warner Bros. Discovery vormde de weg voor Zaslav en het bestuur van Warner om zijn arbeidsovereenkomst te wijzigen. Het contract werd op 7 november herzien om te verduidelijken dat verschillende spin-off-configuraties zouden resulteren in dezelfde prikkels voor Zaslav.
Eerder werd zijn contract gewijzigd om zijn compensatie en incentives te schetsen voor het geval de Warner Bros.-studio’s en HBO Max zouden afsplitsen van het moederbedrijf, zoals voorzien toen Warner maakte in juni zijn scheidingsplannen bekend. Destijds, Zaslav was van plan te blijven om de studio’s te runnen en streamingbedrijf, dat Warner Bros. zou heten, een knipoog naar zijn historische wortels en de pioniersdagen van de filmindustrie.
Het plan was dat de twintig kabelnetwerken van het bedrijf, waaronder CNN, TNT, Animal Planet en TLC, achter zouden blijven en dat het bedrijf zou worden omgedoopt tot Discovery Global.
Het bedrijf zet zijn opsplitsingsplannen voort. Het is nu echter van plan om de kabelkanalen (Discovery Global) af te splitsen en de studio’s, HBO en de HBO Max-streamingdienst als de overgebleven bedrijfsentiteit (Warner Bros.) te behouden.
“Het amendement verduidelijkt dat als de scheiding wordt bereikt door het behouden van Warner Bros. en het afsplitsen van Discovery Global (een ‘Reverse Spin-off’) in plaats van het afsplitsen van Warner Bros. … de Reverse Spin-off op dezelfde manier zal worden behandeld … voor alle doeleinden van de Zaslav-regelingen,” aldus de indiening.
Eerder had het bedrijf zich voorgesteld dat de splitsing op 31 december 2026 voltooid zou zijn. Maar een volledige veiling zou die plannen kunnen verstoren – en de transactie zou op een later tijdstip kunnen worden afgerond.
Het contract van Zaslav werd aangepast om zijn dienstverband te verlengen tot en met december 2030. Eerder liep zijn contract af in december 2027.
“Deze verlenging is bedoeld om het leiderschap van de heer Zaslav over WBD veilig te stellen voor dezelfde periode die we hadden afgesproken om hem na een scheiding te laten fungeren als CEO van Warner Bros.”, aldus de aanvraag.
De Wall Street Journal was de eerste die dit niet-bindende voorlopige bericht publiceerde biedingen voor het bedrijf moeten op 20 november plaatsvinden.
