Israëlische premier Benjamin Netanyahu maakte zondag duidelijk dat Israël zich voorbereidt om “binnenkort” over te gaan naar de tweede fase van het door de VS gesponsorde staakt-het-vuren-plan in Gaza, terwijl hij eraan toevoegde dat hij deze maand de Amerikaanse president Donald Trump zal ontmoeten.Tijdens een gezamenlijke persconferentie met de Duitse bondskanselier Friedrich Merz na hun ontmoeting in Jeruzalem zei Netanyahu: “We hebben besproken hoe we een einde kunnen maken aan het Hamas-bewind in Gaza. We hebben het eerste deel afgerond.”
Hij voegde eraan toe: “En dan verwachten we heel binnenkort de tweede fase in te gaan, die moeilijker is.”De eerste fase van het staakt-het-vuren, van kracht sinds 10 oktober, vereiste dat Palestijnse militanten 47 levende en overleden gevangenen vrijlieten die waren opgepakt tijdens de door Hamas geleide aanval op Israël van 7 oktober 2023. Momenteel moeten alleen de stoffelijke resten van een Israëlische politieagent nog worden teruggegeven. De teruggave van de stoffelijke resten van Ran Gvili, een 24-jarige politieagent die omkwam bij de door Hamas geleide aanval van 7 oktober 2023 – samen met de overdracht door Israël van 15 Palestijnse lichamen in ruil daarvoor – zou de voltooiing markeren van de eerste fase van Trumps twintigpuntenplan voor een staakt-het-vuren.Netanyahu kondigde ook plannen aan om later deze maand de Amerikaanse president Donald Trump te ontmoeten om “kansen voor vrede” in de regio te bespreken, maar gaf geen exacte datum.Netanyahu schetste de routekaart die voor ons ligt en zei: “En nu hebben we een tweede fase, niet minder intimiderend, en dat is het bereiken van de ontwapening van Hamas en de demilitarisering van Gaza.”Hij voegde eraan toe dat er een derde fase zou volgen: “Er is een derde fase, en dat is het deradicaliseren van Gaza, iets waarvan mensen ook dachten dat het onmogelijk was. Maar het werd gedaan in Duitsland, het werd gedaan in Japan, het werd gedaan in de Golfstaten, het kan ook in Gaza worden gedaan.”Het staakt-het-vuren blijft meer dan twee maanden na het begin nog steeds kwetsbaar, waarbij beide partijen elkaar ervan beschuldigen de voorwaarden te schenden.Ondertussen schetst het bredere initiatief van Trump verschillende opeenvolgende stappen: het tot stand brengen van een wapenstilstand, het terugtrekken van de Israëlische strijdkrachten, het creëren van een nieuwe administratieve structuur voor Gaza, en het lanceren van de wederopbouw in gebieden die zijn verwoest door de militaire operaties van Israël.Kanselier Merz begon zaterdagavond zijn eerste bezoek aan Israël en bevestigde daarmee de steun van Duitsland, ook al zijn de bilaterale betrekkingen gespannen door het conflict in Gaza. Sinds zijn aantreden in mei heeft Merz regelmatig vraagtekens gezet bij de intensiteit van de Israëlische militaire campagne.Op de persconferentie zei hij dat kritiek op Israël ‘mogelijk en soms misschien zelfs noodzakelijk’ was, en voegde eraan toe: ‘De relatie tussen Duitsland en Israël kan dat weerstaan. Maar kritiek op het beleid van de Israëlische regering mag niet worden misbruikt als voorwendsel voor antisemitisme.’
