De hoogste federale aanklager van Los Angeles, Bill Essayli, kreeg daarna zinderende kritiek van wapenrechtengroepen, waaronder de NRA hij heeft op X gepost Zaterdag over het fatale neerschieten van een Amerikaans staatsburger in Minneapolis door federale immigratieambtenaren.
Essayli, de eerste assistent-advocaat van de VS voor het Central District van Californië, schreef: “Als je de wetshandhaving benadert met een pistool, is de kans groot dat ze juridisch gerechtvaardigd zijn om je neer te schieten.”
Alex Jeffrey Pretti, een 37-jarige verpleegster op de intensive care van een ziekenhuis van het Department of Veterans Affairs, werd verondersteld een “wettige wapenbezitter te zijn met een vergunning om te dragen”, aldus politiechef Brian O’Hara van Minneapolis. Op video’s van omstanders is te zien hoe Pretti een telefoon vasthoudt, maar er verscheen niets op een wapen dat in de uren na de schietpartij circuleerde.
In reactie op de tweet van Essayli zei de NRA geplaatst op X: “Dit sentiment van de eerste assistent-advocaat van de VS voor het centrale district van Californië is gevaarlijk en verkeerd.”
De post vervolgde: “Verantwoordelijke publieke stemmen zouden moeten wachten op een volledig onderzoek, en geen generalisaties maken en gezagsgetrouwe burgers demoniseren.”
Na aanzienlijke reacties te hebben ontvangen, beschuldigde Essayli een andere wapenrechtenorganisatie ervan ‘woorden toe te voegen om mijn verklaring verkeerd te karakteriseren’.
“Ik heb nooit gezegd dat het juridisch gerechtvaardigd is om gezagsgetrouwe verborgen vervoerders neer te schieten,” postte hij op X. “Mijn opmerking was gericht aan agitatoren die de wetshandhaving benaderden met een pistool en weigerden te ontwapenen.
“Mijn advies luidt: als je waarde hecht aan je leven, benader de wetshandhaving dan niet agressief terwijl je gewapend bent. Als ze redelijkerwijs een bedreiging waarnemen en je verzuimt onmiddellijk te ontwapenen, is het hun wettelijk toegestaan dodelijk geweld te gebruiken.”
Een woordvoerder van het Amerikaanse Openbaar Ministerie in LA verwees The Times naar Essayli’s post op X, waarin hij verduidelijkte wat hij aanvankelijk zei. Verder commentaar weigerde hij.
Gouverneur Gavin Newsom sloot zich aan bij de kritiek en schreef op X: “Wauw. Zelfs de NRA denkt dat de DOJ-handlanger van Trump in Californië te ver is gegaan door te beweren dat federale agenten ‘wettelijk gerechtvaardigd’ waren om Alex Pretti te vermoorden.”
Eerder had een lobbygroep voor het Tweede Amendement, Gun Owners of America, ook kritiek op Essayli.
“Wij veroordelen de ongepaste opmerkingen van @USAttyEssayli. Het is niet ‘zeer waarschijnlijk’ dat federale agenten ‘juridisch gerechtvaardigd’ zijn bij het ‘schieten’ van vergunninghouders met verborgen dragers die dichterbij komen terwijl ze rechtmatig een vuurwapen dragen”, postte de groep op X. “Het Tweede Amendement beschermt het recht van Amerikanen om wapens te dragen tijdens het protesteren – een recht waar de federale overheid geen inbreuk op mag maken.”
Essayli’s post ontving een gemeenschapsnotitie – een crowdsourced factcheck – waarin werd opgemerkt dat “de Amerikaanse grondwet (met name de 2e, 4e en 14e amendementen) officieren verbiedt burgers neer te schieten alleen maar omdat ze een wapen bezitten dat geen “imminente dreiging” vormt.
De schietpartij trok een grote menigte demonstranten in een stad die al wijdverspreide demonstraties had gezien na de fatale schietpartij door een immigratie- en douanehandhavingsfunctionaris van de 37-jarige Renee Nicole Good op 7 januari.
Essayli, een voormalig raadslid van Riverside County, werd door US Atty aangesteld als interim-topfederaal aanklager van de regio. Generaal Pam Bondi afgelopen april.
Sinds zijn aantreden heeft hij hardnekkig de agenda van president Trump nagestreefd, waarbij hij pleitte voor een harde immigratiehandhaving in Zuid-Californië, waarbij hij op persconferenties vaak woordelijk de taal van de president gebruikte.
