Sommige woorden zijn veel te mild voor het geweld dat ze beschrijven. Migraine is er één van. Bij veel mensen roept het een simpele hoofdpijn op, een ongemak dat opgelost kan worden met een aspirine (of Tylenol) en een glas water. Voor degenen die het nog nooit hebben meegemaakt: migraine is bijna een cliché: een flauw excuus om in bed te blijven liggen of een vergadering te vermijden.
Maar voor miljoenen mensen – en ik ben een van hen – is migraine allesbehalve goedaardig. Het is een slopende neurologische ziekte die ervoor kan zorgen dat het leven dagenlang tot stilstand komt. Het is een onzichtbare handicap waarvan wordt verwacht dat miljoenen mensen er eenvoudigweg ‘doorheen zullen dringen’.
De milde versie die iedereen ziet, en de ernstige versie die niemand begrijpt
Ik vergelijk migraine vaak met het overal mee naartoe dragen van een tas van 60 pond. Op ‘milde’ dagen loop, werk en beantwoord je nog steeds e-mails, maar je doet het terwijl je door een mist van pijn heen dringt die al je energie absorbeert. Veel migrainepatiënten leiden een normaal leven terwijl hun hersenen een privéoorlog voeren.
{“blockType”:mv-promo-block”,”data”:{“imageDesktopUrl”https://images.fastcompany.com/image/upload/f_webp,q_auto,c_fit/wp-cms-2/2026/01/PhotoLVitaud-169.jpg”,”image MobileUrl ‘https://images.fastcompany.com/image/upload/f_webp,q_auto,c_fit/wp-cms-2/2026/01/PhotoLVitaud-11.jpg’, ‘eyebrow’, ‘headline’, ‘u003Cstrongu003EAbonneren naar Laetitia@Worku003C/strongu003E”,”dek ‘Vrouwen zijn de drijvende kracht achter de productiviteit van de wereld – het wordt tijd dat we er meer over praten. Ontdek een vrouwgerichte kijk op werk, van verborgen discriminatie tot culturele mythen over ouder worden en zorg. Mis het volgende nummer niet – abonneer u op Laetitia@Work.’ Meer”,”ctaUrl”:http://laetitiaatwork.substack.com”, “theme”:{“bg”:#2b2d30″, “text”:#ffffff”, “eyebrow”:#9aa2aa”, “subhed”:#ffffff”, “buttonB g”#3b3f46”, “buttonHoverBg”:91472265,”buttonText”:false,”slug””}}
Ironisch genoeg draagt deze ‘functionele’ versie van migraine bij aan het ongeloof van mensen die dat wel doen kan niet werken tijdens ernstige aanvallen. Ze horen, “Maar ik ken iemand met migraine en zij werkt nog steeds – waarom jij niet?”
Omdat niet alle migraine hetzelfde is. Sommige zijn vervelend. Sommige zijn zo woest dat je je niet kunt voorstellen dat je het nog een minuut volhoudt.
Een neurologische realiteit die het hele lichaam kaapt
Wanneer een ernstige migraine toeslaat, stopt alles. Ik bevind me in bed, roerloos, in het donker. Ik pendel heen en weer naar de badkamer om te braken. Ik kan niet lezen. Ik kan geen programma kijken. Ik kan niet helder denken. Mijn hersenen worden overweldigd door pijn en sensorische overbelasting. De buitenwereld verdwijnt simpelweg.
Meer dan een miljard mensen wereldwijd lijden aan migraine. Eén op de zeven volwassenen. En toch. . . het blijft een verbazingwekkend onbegrepen ziekte.
Vrouwen – ruwweg 80% van de migrainepatiënten – worden er onevenredig zwaar door getroffen, grotendeels als gevolg van hormonale schommelingen die de gevoeligheid van het zenuwstelsel beïnvloeden. Het wordt veroorzaakt door een abnormale prikkelbaarheid van hersenstamneuronen die een cascade in gang zetten: CGRP-moleculen overspoelen het systeem, bloedvaten verwijden zich, zenuwen ontbranden met pijnsignalen en het lichaam gaat over in misselijkheid, overgevoeligheid voor licht en geluid, braken, woordvindingsproblemen en uitputting. Sommige mensen ervaren visuele stoornissen – ‘aura’ – voordat de pijn zelfs maar toeslaat. Maar of het nu met of zonder aura is, het resultaat kan invaliderend zijn.
Het kloosterleven dat migraine vereist
Migraine dwingt mij tot een soort monastieke discipline. Ik drink geen alcohol meer; het is een onmiddellijke trigger. Ik heb lactose volledig geschrapt, omdat zelfs een kleine hoeveelheid een crisis kan veroorzaken. Ik volg een strak gecontroleerd dieet. Ik bewaak mijn slaap alsof die heilig is, want één nacht die te kort of te lang is, kan een hele dag ontsporen. Ik beperk de schermtijd zoveel als ik kan. Ik houd mijn stressniveaus in de gaten (niet gemakkelijk in de wereld waarin we leven). Ik vermijd fel licht, luide ruimtes en sensorische overbelasting.
En ondanks dat kan ik de aanvallen nog steeds niet volledig voorkomen.
Voor sommigen is het chronisch. Een migraine die nooit echt weggaat, een pijn die het achtergrondgeluid van het bestaan wordt. Ik kan me eerlijk gezegd niet voorstellen dat ik zo zou moeten leven. Ik weet niet hoe mensen met chronische migraine het volhouden; hun veerkracht is buitengewoon.
Een dode hoek op de werkplek met enorme kosten
De kloof tussen geleefde ervaring en perceptie op de werkplek is enorm. Migraine wordt nog steeds niet algemeen erkend als een arbeidsongeschikte aandoening. Veel medewerkers zijn bang om als onbetrouwbaar of zwak te worden beoordeeld. En te veel managers reageren nog steeds met scepsis of ongeduld.
Toch is migraine een van ’s werelds belangrijkste oorzaken van productiviteit verlies. De economische kosten – door ziekteverzuim, presenteïsme en cognitieve stoornissen – lopen wereldwijd elk jaar in de honderden miljarden. En achter deze cijfers zitten echte mensen die elke maand dagenlang nauwelijks kunnen functioneren.
Behandeling bestaat, maar toegang, bewustzijn en begrip blijven achter
Traditionele preventieve medicijnen (zoals bètablokkers) helpen sommige patiënten, maar slechts een fractie van hen. Acute behandelingen zoals triptanen kunnen werken, totdat ze rebound-hoofdpijn veroorzaken die erger is dan de oorspronkelijke pijn. Velen van ons kennen die spiraal maar al te goed.
Nieuwere therapieën, vooral die gericht op CGRP, zijn werkelijk veelbelovend. Sommige patiënten beschrijven ze als levensveranderend. Maar ze blijven duur, voor velen ontoegankelijk en vaak onbekend.
En omdat migraine nog steeds niet serieus wordt genomen, zoekt een verbazingwekkend aantal mensen zelfs nooit medische hulp. Ze leven er gewoon mee. Ze noemen het soms terloops:“oh, en ik krijg migraine”– als ze het al noemen. Voor een aandoening die hele levens kan ontsporen, is de kloof tussen de ernst van de ziekte en het gebrek aan behandeling onthutsend.
Ondanks hoe vaak migraine voorkomt, hebben maar heel weinig werkplekken beleid dat dit aanpakt.
De vraag die we vermijden: wat als migraine vooral mannen treft?
De geschiedenis geeft ons een vrij duidelijk antwoord. In de geneeskunde worden aandoeningen die vrouwen onevenredig zwaar treffen – migraine, endometriose, auto-immuunziekten – al tientallen jaren geminimaliseerd, verworpen of gepsychologiseerd. Wanneer vrouwen pijn beschrijven, is de kans groter dat deze wordt bestempeld als stress, angst, ‘gevoeligheid’ of ‘overreactie’. Wanneer mannen pijn beschrijven, is de kans groter dat deze wordt onderzocht.
Migraine past precies in deze lange lijn van medische vooringenomenheid. Generaties lang werd het gezien als een vrouwenklacht, eerder iets vaag emotioneels dan neurologisch. Halverwege de 20e eeuw beschreven veel artsen migraine letterlijk als een uiting van vrouwelijke hysterie. Het stereotype leeft nog steeds voort: de kwetsbare vrouw met ‘haar hoofdpijn’.
Als een aandoening die één op de zeven volwassenen invalide maakt, zou worden gezien als een ‘mannenziekte’, zou deze vrijwel zeker meer onderzoeksfinanciering, meer publieke bewustwording, meer werkgeversaanpassingen en veel eerder erkenning als een legitieme handicap hebben gekregen.
In plaats daarvan wordt miljoenen vrouwen al tientallen jaren verteld dat ze ‘er doorheen moeten gaan’, ‘iets moeten nemen’ of ‘stress moeten beheersen’, alsof wilskracht een neurologische storm zou kunnen overwinnen.
Wat kunnen werkgevers eigenlijk doen? Meer dan ze denken.
Migraine mag geen privélast zijn. Werkplekken kunnen een groot verschil maken door het te herkennen, zich eraan aan te passen en degenen die ermee leven te ondersteunen.
1. Geef mensen autonomie over hoe ze werken: Flexibiliteit in locatie en planning is de belangrijkste accommodatie. Velen van ons kunnen een ernstige aanval afwenden als we rusten bij de eerste waarschuwingssignalen, maar alleen als het werk dit toelaat.
2. Accepteer zonder argwaan ziekteverlof vanwege migraine: Geen oogrollen. Geen opgetrokken wenkbrauwen. Geen onuitgesproken oordeel. Als iemand zegt: ‘Ik kan vandaag niet werken’, geloof hem dan. Vertrouwen draagt veel bij aan het verminderen van stigma.
3. Verminder sensorische triggers op de werkplek:
- verminder harde verlichting,
- beperk sterke geuren,
- geluidsniveaus beheersen,
- zorg indien mogelijk voor rustige kamers.
Deze veranderingen zijn niet alleen nuttig voor mensen met migraine, ze komen iedereen ten goede!
4. Train managers en HR-teams: Een eenvoudige bewustwordingssessie kan jaren van misverstanden voorkomen. Managers moeten weten wat migraine is (en niet is), hoe het de cognitie beïnvloedt en waarom flexibiliteit geen toegeeflijkheid is.
5. Normaliseer openbaarmaking zonder deze te forceren: Mensen moeten zich veilig voelen om informatie over hun toestand te delen zonder angst voor vooringenomenheid. Een cultuur van psychologische veiligheid helpt enorm.
6. Ondersteun de toegang tot behandeling: Ziektekostenverzekeringen moeten moderne migrainebehandelingen dekken, inclusief nieuw goedgekeurde, op de CGRP gerichte medicijnen. Deze therapieën kunnen aanvallen geheel voorkomen of de ernst ervan aanzienlijk verminderen. Het ondersteunen van toegang is kosteneffectief vergeleken met de productiviteitsverliezen als gevolg van onbeheerde migraine.
We zijn met velen – en we verdienen het om geloofd te worden
Miljoenen mensen navigeren in stilte door migraine. We verdragen de pijn zelf, en dan de tweede last: het ongeloof, de minimalisering, het culturele schouderophalen.
Migraine is geen excuus om werk te vermijden. Het is een neurologische ziekte die dagen vernietigt en carrières doet ontsporen.
Wij verdienen het om gehoord en gesteund te worden. We verdienen autonomie, flexibiliteit, empathie en toegang tot effectieve behandeling. En bovenal verdienen we het om geloofd te worden.
{“blockType”:mv-promo-block”,”data”:{“imageDesktopUrl”https://images.fastcompany.com/image/upload/f_webp,q_auto,c_fit/wp-cms-2/2026/01/PhotoLVitaud-169.jpg”,”image MobileUrl ‘https://images.fastcompany.com/image/upload/f_webp,q_auto,c_fit/wp-cms-2/2026/01/PhotoLVitaud-11.jpg’, ‘eyebrow’, ‘headline’, ‘u003Cstrongu003EAbonneren naar Laetitia@Worku003C/strongu003E”,”dek””,”subhed”: Vrouwen zijn de drijvende kracht achter de productiviteit van de wereld – het wordt tijd dat we er meer over praten. Ontdek een vrouwgerichte kijk op werk, van verborgen discriminatie tot culturele mythen over ouder worden en zorg. Mis het volgende nummer niet: abonneer u op Laetitia@Work.” Meer”,”ctaUrl”:http://laetitiaatwork.substack.com”, “theme”:{“bg”:#2b2d30″, “text”:#ffffff”, “eyebrow”:#9aa2aa”, “subhed”:#ffffff”, “buttonB g”#3b3f46”, “buttonHoverBg”:91472265,”buttonText”:false,”slug””}}
Nieuwsbron
