De regeringen van Saoedi-Arabië, Qatar en Abu Dhabi willen miljarden dollars investeren in een zogenaamd megamediaconglomeraat bestaande uit Paramount en Warner Bros. Discovery.
Wat zouden ze voor hun geld krijgen?
Spoiler: ik weet het niet. En Paramount, het bedrijf dat de drie olielanden wil gebruiken om zijn bod op WBD te helpen financieren, wil dat niet zeggen.
Maar het lijkt zeker een vraag die de moeite waard is om te stellen, zoals Paramount lanceert een vijandig bod op WBD na het verliezen van de veiling van vorige week tegen Netflix.
Paramount zegt dat de drie petrostaten deel zullen uitmaken van het nieuwe bod – net als bij Paramount’s eerdere aanbiedingen voor WBD (iets wat Paramount had op een gegeven moment ontkend).
Een week geleden zouden die drie landen 24 miljard dollar binnenhalen – het dubbele van de 11,8 miljard dollar die de familie Ellison in WBD wilde investeren.
Nu wil Paramount niet zeggen hoeveel de staatsinvesteringsfondsen van de drie landen van plan zijn in hun fondsen te investeren nieuwste voorstel. Er staat dat Larry en David Ellison, die momenteel Paramount bezitten, samen met RedBird Capital, de private equity-groep, de deal zullen ‘backstoppen’ – wat betekent dat ze beloven alles te financieren indien nodig.
Maar Paramount verwacht nog steeds dat deze drie landen uiteindelijk zullen investeren in een gecombineerde Paramount/WBD, samen met Jared Kushner – de schoonzoon van Donald Trump, wiens Affinity Partners-groep geld investeert namens … Saoedi-Arabië, Qatar en Abu Dhabionder andere.
Het verschil deze keer, zegt Paramount, is dat de staatsinvesteringsfondsen van die landen geen enkele zeggenschap zullen hebben over de manier waarop een gecombineerde Paramount-WBD zou functioneren. Ze zouden geen bestuurszetels, stemrecht of enig ander bestuur over het bedrijf krijgen. Paramount weigerde commentaar te geven.
De reden dat Paramount dit moet benadrukken is blijkbaar dat Warner Bros. Discovery dit eerder als een probleem had aangemerkt. Nu de oliestaten geen enkele zeggenschap hebben over de manier waarop een gecombineerde Paramount-WBD zou worden beheerd, zegt Paramount dat de deal geen goedkeuring van de olielanden nodig heeft. Commissie voor buitenlandse investeringen in de Verenigde Stateneen toezichthoudende instantie die geacht wordt buitenlandse investeringen in sommige Amerikaanse bedrijven goed te keuren.
Dat maakt allemaal deel uit van de pitch van Paramount voor de aandeelhouders van Warner Bros. Discovery: een deal voor Paramount om WBD te kopen zal de toezichthouders veel gemakkelijker passeren dan Netflix die WBD koopt.
Maar wie weet hoe dat daadwerkelijk zal uitpakken? Tot vorige week was dat de conventionele wijsheid Paramount zou de meest waarschijnlijke winnaar zijn voor WBDniet in de laatste plaats omdat Larry Ellison al heel lang een aanhanger van Donald Trump was, en zijn zoon, David, ook had geprobeerd in de gunst te komen bij Trump.
Nu blijkt dat Netflix co-CEO is Ted Sarandos probeerde ook Trump het hof te maken. Hij bezocht Trump in het Witte Huis, en Trump lijkt met hem meegenomen te zijn: “Hij was vorige week in het Oval Office. Ik heb veel respect voor hem. Hij is een geweldig persoon”, zei Trump zondagavond tegen verslaggevers. “Ted heeft echt legendarisch werk geleverd.”
Dus in een wereld waar Donald Trump is de belangrijkste beslisser als het gaat om wat Amerikaanse bedrijven mogen doenIk weet niet of de finesses van de CFIUS-regels de ultieme scheidsrechter zullen zijn. (Hier merk ik op dat de VS vorig jaar een wet hebben aangenomen die het Chinese ByteDance verplichtte zich van zijn eigendom in de VS af te stoten. TikTok business of afsluiten. Dat is niet gebeurd, en TikTok is nog steeds springlevend in de VS.)
Ik weet ook niet of het Trump bijzonder kan schelen dat drie oliestaten uit het Midden-Oosten mogelijk een groot deel van een conglomeraat bezitten dat CNN, CBS, HBO en twee filmstudio’s omvat. Hij heeft er heel veel zin in deals in het Midden-Oostenen vorige maand rolde hij de rode loper uit voor de Saoedische kroonprins in het Witte Huis.
En misschien verklaart die gretigheid waarom Paramount het in het verleden niet zo belangrijk vond om petrostaatinvesteringen erbij te betrekken – en waarom het nog steeds vindt dat het oké is om die nu te hebben.
Maar nogmaals: als Saoedi-Arabië, Qatar en Abu Dhabi iets van bijna 24 miljard dollar willen steken in een enorm machtig mediaconglomeraat – een met een enorm bereik in zowel de VS als ambities voor de rest van de wereld – zullen ze dan tevreden zijn met puur financiële opbrengsten? Of verwachten ze iets anders voor hun geld?
Ik zou het graag willen weten. Misschien zou jij dat ook doen.
