Er schuilt een diep verontrustende paradox in de manier waarop oudere vrouwen vandaag de dag worden vertegenwoordigd. Hoe luider het discours over inclusiviteit en diversiteit wordt, hoe minder vrouwen we zien die er daadwerkelijk uitzien als vrouwen boven de 45. Vrouwen die ‘normaal’ ouder worden – die in hun lichaam leven, met hun kenmerken, hun lijnen, hun zichtbare leeftijd – zijn bijna uit de publieke opinie verdwenen. Wanneer vrouwen van in de vijftig of zestig wel zichtbaar worden, is dat vaak met een lichaam en een gezicht dat tot de vreemde categorie van Forever 35 behoort: perfect glad, tijdloos, zwevend in de tijd.
Dit is geen triviale esthetische kwestie, omdat het grote gevolgen heeft voor werk, carrière en macht. Wanneer vrouwen verdwijnen Naarmate ze ouder worden, verliezen ze uit het zicht de toegang tot rolmodellen, precies op het moment dat carrières zich zouden moeten uitbreiden en evolueren. Als er van je wordt verwacht dat je 50 jaar werkt, maar dat kan alleen zien de eerste twintig jaar van dat leven vertegenwoordigd – in leiderschap, in organisaties, in de media – dan blijft het grootste deel van je werkzame leven onvoorstelbaar. Er bestaat geen gedeeld script voor hoe professionele autoriteit, ambitie of succes eruit zien op je zestigste.
Wanneer vrouwen van in de vijftig of zestig zichtbaar worden gemaakt, is dat vaak op voorwaarde dat ze er tien of twintig jaar jonger uitzien. Als gevolg hiervan zijn vrouwen van in de zestig feitelijk onzichtbaar; ze zijn alleen aanwezig als hun leeftijd wordt uitgewist. Dit beperkt de ambitie, moedigt zelfcensuur aan en zorgt ervoor dat leiderschap of heruitvinding op latere leeftijd eerder abnormaal lijkt dan verwacht. Het herverdeelt stilletjes de macht weg van oudere vrouwen, door het moeilijker te maken om lange carrières voor te stellen, te claimen en te bewonen.
{“blockType”:mv-promo-block”,”data”:{“imageDesktopUrl”https://images.fastcompany.com/image/upload/f_webp,q_auto,c_fit/wp-cms-2/2026/01/PhotoLVitaud-169.jpg”,”image MobileUrl ‘https://images.fastcompany.com/image/upload/f_webp,q_auto,c_fit/wp-cms-2/2026/01/PhotoLVitaud-11.jpg’, ‘eyebrow’, ‘headline’, ‘u003Cstrongu003EAbonneren naar Laetitia@Worku003C/strongu003E”,”dek ‘Vrouwen zijn de drijvende kracht achter de productiviteit van de wereld – het wordt tijd dat we er meer over praten. Ontdek een vrouwgerichte kijk op werk, van verborgen discriminatie tot culturele mythen over ouder worden en zorg. Mis het volgende nummer niet – abonneer u op Laetitia@Work.’ Meer”,”ctaUrl”:http://laetitiaatwork.substack.com”, “theme”:{“bg”:#2b2d30″, “text”:#ffffff”, “eyebrow”:#9aa2aa”, “subhed”:#ffffff”, “buttonB g”#3b3f46”, “buttonHoverBg”:91472265,”buttonText”:false,”slug””}}
Het heeft geen zin om de vrouwen de schuld te geven
Laten we heel duidelijk zijn: het gaat hier niet om het veroordelen van de individuele keuzes van vrouwen. Grijs haar of geverfd haar. Injecties of niet. Chirurgie of niet. Filteren of niet. Om te suggereren dat vrouwen verantwoordelijk zijn voor hun eigen onzichtbaarheid omdat ze “toegeven” aan schoonheidsnormen zou zowel onrechtvaardig als diep naïef zijn. We doen wat we kunnen, met de beperkingen en mogelijkheden die we hebben. We doen wat we kunnen met de tegenstrijdige bevelen die we ontvangen.
Het probleem is niet dat vrouwen proberen er jonger uit te zien. Dat is volkomen begrijpelijk. Het probleem is dat oudere vrouwen er niet zijn of alleen worden getolereerd als ze er niet oud uitzien. Het resultaat is dat de ‘normale gezichten’ van oudere vrouwen – om het centrale idee ervan te ontlenen – ontstaan een briljante nieuwsbrief van auteur Caroline Criado Perez– zijn bijna verdwenen uit ons visuele landschap. Deze verdwijning is allesbehalve toevallig.
Het weerspiegelt de demografische machtsstructuur waarin mannen ouder mogen worden naarmate ze hogerop komen op de ladder, terwijl van vrouwen op de werkvloer wordt verwacht dat ze op hun plaats blijven – onderdanig, onderaan de hiërarchie, daar om het oog te behagen, ongeacht hun baan en positie.
Een dubbele verdwijning: organisaties en media
Sociologen documenteren al lang de voortschrijdende onzichtbaarheid van vrouwen in Amerikaanse organisaties, en de cijfers vertellen een bekend verhaal. In Fortune 500-bedrijven vertegenwoordigen vrouwen nu grofweg 30% van de leidinggevende leiderschapsrollen, maar deze vooruitgang is ongelijkmatig en sterk gericht op jongere cohorten. Vrouwen boven de vijftig – en vooral boven de zestig – zijn dramatisch ondervertegenwoordigd op het hoogste niveau van zichtbare macht, ondanks tientallen jaren van opgebouwde ervaring.
Deze organisatorische onzichtbaarheid weerspiegelt wat er in de media gebeurt. Uit onderzoek van het Geena Davis Institute on Gender in Media blijkt consequent dat vrouwen zowel ondervertegenwoordigd zijn als door hun leeftijd op het scherm worden uitgewist. Vrouwen ouder dan 50 nemen een klein deel van de spreekrollen voor hun rekening, ook al vertegenwoordigen zij meer dan een derde van de volwassen bevolking in de VS. Naarmate vrouwen ouder worden, verdwijnen ze letterlijk uit films, televisie en reclame. En wanneer ze weer mogen verschijnen, is dat vaak op voorwaarde dat hun leeftijd visueel wordt gewist. In films, tv en advertenties worden vrouwelijke lichamen alleen getolereerd – zelfs in leiderschaps- of expertrollen – als ze worden gefilterd, gladgestreken, gelift en gepolijst. Wij willen vrouwelijke leiders, maar niet hun concentratierimpels, noch de zichtbare sporen van 25 jaar werk.
Wanneer veroudering een “defect” wordt dat gecorrigeerd moet worden
Criado Perez beschrijft hoe ze begon met het ‘verzamelen’ van afbeeldingen van actrices wier gezichten niet kunstmatig verjongd – Emma Thompson, Keira Knightley, Kate Winslet – omdat ze een vrouwelijk gezicht van boven de 35 tegenkwamen dat er echt is een zeldzame gebeurtenis geworden. Het zien van zulke gezichten zou vertrouwd en banaal moeten zijn. Op het scherm is het uitzonderlijk. We zijn dus ons collectieve visuele geheugen kwijt van hoe vrouwen van in de veertig, vijftig of zestig er eigenlijk uitzien. Volkomen normale kenmerken – expressielijnen, veranderingen in de huidtextuur, verslapping – worden nu gezien als tekenen van verwaarlozing en persoonlijk falen. De eigenschappen van een normale leeftijd zijn opnieuw geformuleerd als gebreken.
Nieuwe generatie AI hulpmiddelen maken dit visuele geheugenverlies nog erger. Vraag een beeldgenerator om je een 50-jarige vrouw te laten zien, en je krijgt meestal een glad gezicht zonder poriën dat 35 zou kunnen zijn, of een vrouw die dichter bij de 70 lijkt. De technologie reproduceert en versterkt alleen maar de vooroordelen van de beelddatabases waarop ze is getraind. AI laat ons geen vrouwen van 50 zien; het laat ons zien wat het internet zich voorstelt zou moeten eruit zien.
Het is net zo alomtegenwoordig in bedrijfs stockfotografie, in rekruteringsmateriaal en in de visuele representaties van de zakenwereld in bredere zin. De ‘werkwereld’, zoals die vandaag de dag wordt afgebeeld, wordt bevolkt door gladde, vaag dertigersgezichten, waar leeftijd wordt uitgewist of gereduceerd tot een stereotype. Vrouwen van in de vijftig of zestig zijn grotendeels afwezig, behalve wanneer ze worden gebruikt om verhalen over het einde van hun carrière, mentorschap of achteruitgang te illustreren.
De blijvende ‘dubbele standaard van veroudering’
Dit brengt ons terug bij een concept dat meer dan 50 jaar geleden werd geformuleerd door Susan Sontag: de dubbele standaard van veroudering. Het ouder worden van mannen wordt geassocieerd met toegevoegde waarde – autoriteit, gravitas, ervaring, macht – terwijl het ouder worden van vrouwen wordt voorgesteld als achteruitgang. Er is niets fundamenteels veranderd. Van vrouwen wordt verwacht dat ze na hun 45e naar de achtergrond verdwijnen of enorme energie steken in het er jonger uitzien, maar nooit zichtbare tekenen van veroudering vertonen zonder gevolgen. Velen beschrijven een gevoel van letterlijke verdwijning, zegt een Franse journalist Sophie Dancourt heeft op gedenkwaardige wijze het ‘kloostersyndroom’ genoemd: een onuitgesproken bevel om zich terug te trekken uit het openbare leven zodra wordt aangenomen dat de jeugd, de vruchtbaarheid en de geseksualiseerde zichtbaarheid voorbij zijn.
Deze logica is op brute wijze bekend in de entertainmentindustrie, waar de carrières van vrouwen nog steeds worden bepaald door bekrompen en meedogenloze normen van wenselijkheid. Ouder wordende mannen worden gecast als mentoren, leiders of minnaars; Oudere vrouwen worden stilletjes uitgeschreven, tenzij ze voldoen aan steeds onrealistischer schoonheidsnormen. Het resultaat is niet alleen professionele marginalisering, maar ook een culturele boodschap die de waarde van vrouwen gelijkstelt aan jeugd – en ouder worden behandelt als een probleem dat moet worden beheerd in plaats van als een realiteit die moet worden geleefd.
Dat is precies wat maakt de sketch ‘Last Fuckable Day’, uit Binnen Amy Schumerzo krachtig. Schumer komt onverwachts haar helden uit de showbusiness tegen – Tina Fey, Julia Louis-Dreyfus en Patricia Arquette – die een duister komische mijlpaal vieren: de leeftijd waarop vrouwen niet langer wenselijk of castable worden geacht. De schets is 10 jaar geleden gemaakt en voelt helemaal niet gedateerd aan. Het maakt van ageist-wissing een scherp stuk feministische satire – een stuk dat vandaag de dag nog relevanter aanvoelt dan toen het voor het eerst werd uitgezonden.
Waarom dit zo belangrijk is op het werk
Het ontbreken van oudere vrouwelijke rolmodellen is extreem kostbaar. Ten eerste ontneemt het jongere vrouwen de projectie. Hoe kun je je een lange, evoluerende carrière voorstellen als de meeste, zo niet alle, zichtbare succesverhalen stoppen bij 40 jaar? In een wereld waarin het werkzame leven langer wordt, is dit gebrek aan rolmodellen zeer destabiliserend.
Ten tweede versterkt het de discriminatie. Wanneer vrouwen boven de 45 zelden in leiderschap worden gezien, worden degenen die slagen eerder gezien als uitzonderingen dan als norm. Dit voedt stereotypen over ‘atypische’ carrières en legitimeert slechte beslissingen inhurenpromotie en training.
Ten derde creëert het collectieve angst rond ouder worden. Wanneer het enige acceptabele beeld van professioneel succes de jeugd is, wordt ouder worden iets om bang voor te zijn. Deze angst treft alle vrouwen, niet alleen degenen die al ouder zijn.
Ten slotte verliezen organisaties. Vrouwen boven de 45 vertegenwoordigen een enorme hoeveelheid ervaring, vaardigheden en leiderschapspotentieel. Ze als verouderd behandelen is economisch irrationeel.
Het gaat over diversiteit
Het oproepen van meer oudere vrouwelijke rolmodellen betekent niet dat vrouwen moeten voorschrijven hoe ze ouder moeten worden. Er zou geen nieuwe regel moeten zijn – of je nu grijs moet worden of niet, of je de esthetische geneeskunde moet afwijzen of omarmen. Het doel is niet om de ene norm door de andere te vervangen, maar om ruimte te laten voor keuze.
Wat we dringend nodig hebben, is meer diversiteit van de manieren van ouder worden. Gerimpelde gezichten en gladde gezichten. Grijs haar en geverfd haar. Lichamen die de tijd op verschillende manieren weergeven. Door deze diversiteit zichtbaar te maken, wordt vergroot wat maatschappelijk denkbaar is.
Elke vrouw die ervoor kiest – wanneer ze kan, wanneer ze wil – haar echte, ouder wordende gezicht te laten zien, verbreedt het spectrum van het zichtbare. Ze stuurt een eenvoudige maar krachtige boodschap: Ik ben hier. Ik word op mijn eigen manier ouder. En ik ben belangrijk.
Daarbij daagt ze niet alleen de stereotypen van vandaag uit, maar helpt ze ook de beelden, datasets en representaties vorm te geven die de technologieën en verbeeldingskracht van morgen zullen trainen.
Oudere vrouwelijke rolmodellen op het werk zijn geen nichebehoefte. Ze zijn een voorwaarde voor eerlijkere carrières, gezondere organisaties en een samenleving die eindelijk het leven van vrouwen in hun volle lengte kan accepteren – niet alleen in hun jeugd.
{“blockType”:mv-promo-block”,”data”:{“imageDesktopUrl”https://images.fastcompany.com/image/upload/f_webp,q_auto,c_fit/wp-cms-2/2026/01/PhotoLVitaud-169.jpg”,”image MobileUrl ‘https://images.fastcompany.com/image/upload/f_webp,q_auto,c_fit/wp-cms-2/2026/01/PhotoLVitaud-11.jpg’, ‘eyebrow’, ‘headline’, ‘u003Cstrongu003EAbonneren naar Laetitia@Worku003C/strongu003E”,”dek ‘Vrouwen zijn de drijvende kracht achter de productiviteit van de wereld – het wordt tijd dat we er meer over praten. Ontdek een vrouwgerichte kijk op werk, van verborgen discriminatie tot culturele mythen over ouder worden en zorg. Mis het volgende nummer niet – abonneer u op Laetitia@Work.’ Meer”,”ctaUrl”:http://laetitiaatwork.substack.com”, “theme”:{“bg”:#2b2d30″, “text”:#ffffff”, “eyebrow”:#9aa2aa”, “subhed”:#ffffff”, “buttonB g”#3b3f46”, “buttonHoverBg”:91472265,”buttonText”:false,”slug””}}
