Toen de ober langs onze tafel liep, schoot mijn hand omhoog als een middelbare scholier die graag de vraag van de leraar wil beantwoorden.
‘Kunnen we er nog twee van hetzelfde krijgen, alsjeblieft?’ vroeg ik toen ik zijn aandacht trok.
“Nog een rondje espresso-martini’s? Ik heb je, baas.”
Leona grijnsde en knikte goedkeurend, zoals verwacht. We gaan terug als vier flats op een Cadillac. Van studievrienden terug bij de GEIT HBCU naar marketing professionals die werk verrichten voor bloeiende bedrijven, zijn we een ondersteuningssysteem van twee personen gebleven. Elke keer dat we bij elkaar komen, is het een feest. Het is dus alleen maar goed dat we een paar cocktails achterover gooien terwijl we aan het keffen zijn.
Op dinsdag om 14.00 uur nippen van een drankachtig, cafeïnehoudend brouwsel maakt me spraakzaam. Ik vraag me ook af waarom niet meer van mijn leeftijdsgenoten dezelfde traditie volgen. Weken voor deze afspraak waren Leona en ik dat allebei van plan een dag aftakas verbrandenonze schema’s coördineren zoals een paar leidinggevenden die op pad gaan voor een retraite. Alleen was de enige agenda tijdens dit uitje taco’s en echt gepraat. Wij noemen het de skip-day.
Het uitgangspunt is simpel: jij en een vriend bellen allebei vanuit je respectievelijke optredens voor een ontmoetingsplaats op de werkdag. Dit is geen gereserveerde tijd voor boodschappen of voor het wegkwijnen op de bank in eenzaamheid. Het zijn twee (of meer!) Vrienden die een dag over geestelijke gezondheidszorg delen terwijl de rest Het Amerikaanse bedrijfsleven Klokken in. Overslaandag is de volwassen versie van ziek doen op de lagere school, behalve dat je niets hoeft te doen alsof. Je zorgt er gewoon voor dat je overal bent, behalve op je werkplek.
De skip-day begon niet als iets formeels. Het is ontstaan – zoals de meeste goede tradities dat doen – uit noodzaak. Na weken van mislukte bijeenkomsten en het spelen van agendatikjes, besloten we te multitasken door te coworking vanuit een plaatselijk café in Seattle. We sloten ons aan, schrapten to-do-lijsten en stopten wat kiki’s tussen de taken door. Het werd een vaste gewoonte om de paar weken. Uiteindelijk hebben we besloten om het werkgedeelte helemaal weg te laten.
Voor Leona en mij is het een seizoensritueel geworden, en deze laatste skip-day herinnerde me eraan waarom het zo belangrijk is. Het is een moment om Slack-berichten en e-mailmeldingen te dempen terwijl je in elkaar (en elkaars bril) giet. Daar, zo trendy Mexicaans restaurantwisselden we carrière-updates en inside jokes uit. Leona baalde van haar neerbuigend-ass manager en vierde het grootschalige project dat ze onlangs leidde, waarbij ze zich hardop afvroeg welke toekomstige kansen dit zou kunnen bieden. Mijn updates waren bekend: het gestage, aanhoudende gedruppel van aannemerswerk en de uitputtende jacht op een fulltime functie. Deze onderwerpen zijn moeilijk uit te leggen voor mensen die het niet hebben meegemaakt, maar behoeven geen vertaling tussen ons.
We zijn begonnen met drankjes en guacamole, maar skip days kunnen zich uitbreiden. Eén plek wordt twee, twee worden drie. Tegen de tijd dat we gingen zitten voor het dessert, was het gesprek verschoven van lichte dingen zoals weekendplannen en waar we naar hadden gekeken naar de echte dingen: politiek, familie, de toekomst, het verleden. Het was het soort gesprek waardoor je je weer jezelf voelt, zonder de noodzaak van zakelijke toespraken code-switching. En iets over dat doen terwijl je anders op pad zou zijn vierde Zoom-bijeenkomst van de dag waardoor het nog vervullender aanvoelt.
Een dag overslaan hoeft niet te bestaan uit eten of drinken. Maak een wandeling of een dagje uit. Ga naar een matinee. Doe wat windowshoppen. Bezoek een botanische tuin. De enige beperkingen zijn uw verbeeldingskracht of budget. De magie gaat net zo goed over waar je niet bent, als over waar je wel bent.
Lang geleden leerden reclamespots van het United Negro College Fund mij dat het verschrikkelijk is om een geest te verspillen. Hetzelfde zou kunnen worden gezegd over PTO-dagen die worden doorgebracht in verplichtingen of in isolatie (of erger nog: helemaal niet worden opgenomen). Vind die persoon met wie je een unieke sfeer hebt, iemand die het snapt, iemand die je vervult. Kies een dag waarop jullie allebei vrij zijn, buiten intense deadlines of werkverplichtingen. En kom gewoon voor elkaar op. Jij waarschijnlijk heb het harder nodig dan je denkt.
