In een wereld waar het vertrouwen in instellingen op een historisch dieptepunt staat en het tempo van de veranderingen meedogenloos is, zijn de meest effectieve leiders niet degenen die zich verschuilen achter gepolijste persberichten of bedrijfsjargon. Zij zijn degenen die naar voren komen met authentieke verhalen – verhalen die niet alleen hun visie onthullen, maar ook hun nederigheid, waarden en de rommelige realiteit van leidinggeven in onzekere tijden. Welkom in het tijdperk van de storytelling-CEO, waar transparantie niet slechts een modewoord is, maar de nieuwe leiderschapsvaluta.
Waarom verhalen belangrijker zijn dan ooit
Al millennia lang zijn verhalen de lijm die gemeenschappen verbindt, culturen vormgeeft en ons helpt de wereld te begrijpen. Nu organisaties vandaag de dag worstelen met complexe uitdagingen, van digitale transformatie tot klimaatverandering, zijn data en strategie alleen niet voldoende. Mensen zijn verhalende dieren, en verhalen helpen ons de wereld te begrijpen op manieren die met gegevens en rationele argumenten vaak niet mogelijk zijn. Verhalen helpen vertrouwen op te bouwen, empathie te bevorderen en actie te katalyseren op een manier die spreadsheets nooit kunnen bewerkstelligen.
Transparantie: de basis van innovatiecultuur
Cultuur is van cruciaal belang voor innovatie. De storytelling-CEO begrijpt dat transparantie, waarbij niet alleen successen worden gedeeld, maar ook mislukkingen, twijfels en geleerde lessen, de voorwaarden worden geschapen voor nieuwe ideeën en psychologische veiligheid. Wanneer leiders openheid modelleren door de verhalen die ze vertellen, geven ze anderen toestemming om hetzelfde te doen, waardoor creativiteit en het nemen van risico’s in de hele organisatie worden ontgrendeld.
Satya Nadella bij Microsoft was bijvoorbeeld voorstander van een ‘leer-het-alles’-cultuur boven een ‘weet-het-alles’-cultuur. Door verhalen over zijn eigen leertraject te delen, maakte Nadella het voor anderen veilig om te experimenteren, te falen en te groeien. Deze verschuiving verbeterde niet alleen het moreel, maar stimuleerde ook innovatie en bedrijfsresultaten.
De vijf fasen van verhaalgericht leiderschap
Gebaseerd op mijn onderzoek en werk met duizenden leiders wereldwijd, heb ik een circulair model in vijf fasen ontwikkeld voor verhaalgericht leiderschap:
- Verhaal luisteren: Diep luisteren is het tegengif voor echokamers en egokamers. Loop in de schoenen van anderen om empathie en perspectief te krijgen.
- Verhaal bouwen: Creëer verhalen die duidelijk, meeslepend, geworteld in het doel en vol plakkerige details zijn. De beste verhalen antwoorden: “Waarom doet dit er toe?” voor elke belanghebbende.
- Verhaal vormgeven: Oefen en verfijn verhalen met feedback. Authenticiteit gaat boven perfectie, en mensen voelen zich verbonden met wat echt is, niet met wat gerepeteerd is.
- Verhaal delen: Verhalen zijn het bindweefsel van verandering. Zaai verhalen door de hele organisatie om een onbevreesde, doelgerichte cultuur te laten groeien.
- Verhaal Leven: Belichaam het verhaal door middel van acties en beslissingen. De krachtigste verhalen zijn de verhalen die we beleven, en niet alleen maar vertellen.
Verhalen zijn niet ‘zacht’, ze zijn onze essentiële software
Veel leiders worstelen met het idee van storytelling en doen het af als oppervlakkig of ‘zacht’. Omdat inspanningen op het gebied van digitale transformatie herhaaldelijk mislukken vanwege een gebrek aan buy-in en culturele weerstand, wordt de behoefte aan een verhaal duidelijk. Als we willen dat onze strategieën slagen, moeten we die mentaliteit veranderen: verhalen zijn onze essentiële software. Als een vorig Snel bedrijf artikel merkt op: “De zes meest voorkomende redenen waarom digitale transformaties mislukken” komen vaak neer op slechte communicatie en een gebrek aan gedeelde visie – gaten die verhalen kunnen overbruggen.
Storytelling gaat niet over het verzinnen van sprookjes of het verbloemen van de werkelijkheid. Het gaat erom betekenis te geven aan complexiteit, het ‘waarom’ achter het ‘wat’ naar boven te halen en anderen uit te nodigen voor een gedeelde reis. Zoals een leider, Ian Ellison, tegen mij zei: “Ik heb op de harde manier geleerd dat zij (verhalen) essentieel zijn om mensen te betrekken bij duurzame verandering.”
De risico’s van storytelling en hoe u ze kunt vermijden
Verhalen kunnen altijd worden misbruikt, iets dat we momenteel op mondiale schaal zien. In de verkeerde handen kunnen ze instrumenten worden voor manipulatie of uitsluiting. De schaduwkant van het vertellen van verhalen is verdraaiing, afleiding en zelfs regelrechte misleiding. Daarom is transparantie zo belangrijk. De CEO van storytelling moet waakzaam zijn over het onderbouwen van verhalen op waarheid, het uitnodigen van diverse stemmen en uitdagingen, en het erkennen van complexiteit in plaats van te simplificeren.
Cross-culturele communicatie: verhalen als bruggen
In onze geglobaliseerde wereld moeten leiders met gevoeligheid en vaardigheid omgaan met culturele verschillen. Verhalen zijn universeel, maar de manier waarop ze worden verteld en ontvangen kan sterk variëren. De beste leiders zijn degenen die diep luisteren naar de verhalen van anderen, hun verhalen aanpassen aan verschillende doelgroepen en storytelling gebruiken om verdeeldheid te overbruggen.
De neurowetenschap van storytelling
Als we begrijpen hoe onze hersenen zijn geprogrammeerd voor verhalen, kunnen we betere leiders worden. Verhalen activeren meerdere hersengebieden, waardoor berichten gedenkwaardiger en emotioneel resoneren. Als Snel bedrijf heeft gerapporteerd, “Begrijpen hoe je brein werkt, kan je een betere leider maken” en storytelling is een belangrijk onderdeel van die toolkit.
De nieuwe leiderschapsvaluta
In een wereld overspoeld met informatie maar hongerig naar betekenis, valt de CEO van storytelling op. Transparantie, geworteld in authentieke, doelgerichte verhalen, is de valuta die vertrouwen schept, tot actie aanzet en verandering versnelt. Als leiders is het onze uitdaging niet alleen om betere verhalen te vertellen, maar om ze elke dag te luisteren, vorm te geven, te delen en te beleven.
Als je leiding wilt geven, begin dan met de vraag: wat is het verhaal dat je vertelt? En is het waar, transparant en de moeite waard om te volgen?
Vijf manieren om een CEO van Storytelling te worden
- Luister eerst. Zoek naar verhalen uit alle hoeken van uw organisatie.
- Wees bescheiden. Deel uw mislukkingen en geleerde lessen, niet alleen uw overwinningen.
- Verbind de punten. Gebruik verhalen om uw North Star onder de aandacht te brengen, waarbij u strategie koppelt aan doel en waarden.
- Nodig anderen uit. Maak ruimte voor diverse stemmen en perspectieven.
- Leef jouw verhaal. Laat uw daden uw woorden versterken. En onthoud: je spreekt boekdelen voordat je zelfs maar je mond opendoet!
