Dit artikel bevat wat licht spoilers voor Ted seizoen 2.
Hoe succesvol is ‘Ted’, de prequel-spin-offserie Peacock naar het paar theatrale films met dezelfde naambij het verkopen van zijn titulaire personage, een wandelende, pratende teddybeer, ingesproken door maker Seth MacFarlane? Het antwoord is dat het effect zo grondig en overtuigend is dat het misschien een beetje vreemd voelt om te bedenken hoe duur het allemaal is. Wij zijn eraan gewend geraakt volledig CGI-creaties die de afgelopen decennia volwaardige hoofdpersonages zijn geworden. Deze verschuiving is zo volledig succesvol geweest dat veel mensen deze karakters op het eerste gezicht beschouwen, en vaak niet zien hoeveel werk er in zit.
De ongelukkige realiteit van het succes van personages als Ted is dat ze het resultaat zijn van zeer dure inspanningen. Dit is wat MacFarlane aanhaalde toen ik onlangs met The Wrap sprak over de mogelijkheid van een derde seizoen van de serienet zoals het tweede seizoen op Peacock is verschenen. Hoewel noch de streamingdienst, noch MacFarlane nog iets definitiefs zeggen, zei laatstgenoemde dat “er op dit moment geen plan is … om seizoen 3 te doen.” MacFarlane legde dit verder uit en zei: “Wat ik steeds hoorde (van Peacock en Universal) was: ‘Luister, de show is erg duur om te produceren, en er is geen manier om het tegen lagere kosten te doen.'”
Gezien hoe integraal Ted is voor de serie, klinkt dit begrijpelijk. Het goede nieuws is dat MacFarlane en de showrunners van de serie een plan hebben voor wat er uiteindelijk zou moeten gebeuren. Een bepaalde keuze gemaakt in seizoen 2 zou er echter op kunnen wijzen dat de mensen achter de show misschien iets te afhankelijk zijn van visuele effecten.
Het gebruik van AI om Bill Clinton te creëren in ‘Ted’ seizoen 2 lijkt exorbitant
In de vijfde aflevering van seizoen 2 van “Ted” speelt Seth MacFarlane ex-president Bill Clinton, die opduikt voor een cameo-scène. Zoals MacFarlane aan The Wrap uitlegde, werd deze verschijning tot leven gebracht via een combinatie van MacFarlane’s griezelige vocale nabootsing en AI-technologie (het is niet helemaal duidelijk uit de opmerkingen van MacFarlane wat voor soort AI dit was, maar je zou kunnen aannemen dat het vergelijkbaar is met een machine learning/deepfake-versie van de gelijkenis van de man, zoals te zien in “Rogue One: A Star Wars Story” en “Alien Romulus”). MacFarlane vervolgde waarom hij en de showrunners van “Ted” vonden dat deze methode de beste manier was:
“Als we de traditionele CGI-route hadden gevolgd, wat we wel hadden geprobeerd, was het gewoon angstaanjagend om naar te kijken. (…) Dus gebruikten we de AI-methode. De CGI leidde de aandacht af van de grappen, je concentreerde je op het effect in plaats van op het schrijven. We willen dat mensen zich concentreren op het schrijven. Het was dus een interessant gebruik en een interessante blik op de toekomst. Het is alsof hier AI als hulpmiddel wordt gebruikt op dezelfde manier waarop we CGI of stop-motion of andere hulpmiddelen gebruiken om ons schrijven zo goed mogelijk tot leven te brengen.”
De grondgedachte van MacFarlane klinkt op het eerste gezicht redelijk, totdat je de aard van deze cameo in ogenschouw neemt. Zeker, Clinton is een algemeen bekend publiek figuur, maar hij is niet iemand wiens fotorealisme zo belangrijk is voor een grap in een comedyserie. Waarom kon MacFarlane niet gewoon de rol van zichzelf spelen, met minimale make-up? zoals bij John Travolta in “Primaire kleuren” of Phil Hartman op “Saturday Night Live?” Misschien zijn “Ted” en MacFarlane zo gewend aan het gebruik van animatie en VFX dat meer kostenbesparende maatregelen hen ontgaan.
Wat er ook met ‘Ted’ gebeurt, MacFarlane en zijn bedrijf hebben plannen
Gelukkig voor Ted-fans ziet de toekomst voor de grofgebekte teddybeer er behoorlijk rooskleurig uit, wat er ook gebeurt met de live-action prequel-serie. Als het erom gaat of de serie een derde seizoen krijgt of niet, legde Seth MacFarlane uit hoe, ook al gaven hij en de showrunners de show een definitief einde, het mogelijk zou kunnen zijn om deze te veranderen of aan te passen:
“Ik schreef de laatste scène waarin Max (Burkholder, die John speelt) een sportschool binnenliep en vermoedelijk uit de kast kwam als Mark Wahlberg in de eerste ‘Ted’-film. Dus (showrunners) Brad Walsh en Paul Corrigan en ik schilderden onszelf een beetje in een hoek. Is er een manier om het te doen? Er is altijd een manier om iets te doen. Maar op dit moment is er misschien wat verhalende acrobatiek nodig. “
De hele ‘Ted’-serie speelt zich tenslotte af tussen de openingsscène en de moderne setting van de eerste film, dus het is niet zo dat de franchise nog niet eerder enige bewegingsruimte heeft gevonden. Bovendien breiden MacFarlane, Corrigan en Walsh de Tedverse zowel verhalend als mediumsgewijs uit, aangezien een nieuwe animatieserie die plaatsvindt na “Ted 2” op een onbepaald punt in de toekomst naar Peacock komt. Dus zelfs als er geen derde seizoen van “Ted” komt, lijkt de franchise nog lang niet klaar. Zo is voorafbeer jezelf voor meer “Ted” in de toekomst.
