Supercomputers kunnen op verschillende manieren worden gemeten, maar de cruciale statistiek is hun vermogen om drijvende-kommabewerkingen per seconde of flops uit te voeren. Zo snel mogelijk floppen is wat je succesvol maakt. Op haar hoogtepunt kon Sierra 94,64 petaflops (94,64 biljard drijvende-kommabewerkingen) per seconde halen. El Capitan is met 1.809 exaflops ongeveer 19 keer sneller. Eind 2025 werd hij officieel uitgeroepen tot ’s werelds snelste supercomputer. Sierra’s sap, zegt Neely, was de druk niet langer waard.
Er was geen grote rode knop, geen gigantische hendel, die Sierra uitschakelde. Iemand had natuurlijk de koorden kunnen doorknippen, maar dat is niet de aanbevolen procedure. Eerst werden de gebruikerswetenschappers van Sierra via e-mail gewaarschuwd om hun werk op te slaan. Vervolgens werd formeel een DNR ingesteld – geen nieuwe onderdelen.
De buitengebruikstelling verliep in fasen, te beginnen met de rekenknooppunten en de rackswitches. De beheerknooppunten zijn de laatste, omdat ze tot het einde nodig zijn. Het proces omvat het uitvoeren van scripts die, digitaal, de computer uitschakelen, en vervolgens worden ook de harde stroomschakelaars uitgeschakeld. Er is ook sprake van uitdroging. Toen ze nog leefde, kon Sierra behoorlijk heet worden, dus circuleerde het laboratorium duizenden liters water per minuut, door adervormige buizen die onder haar vloerplanken vandaan kwamen. Toen ze de dood naderde, moest dat water worden afgevoerd. Het werd eerst door veiligheidspersoneel getest om er zeker van te zijn dat het een voor het milieu gezonde pH-waarde had.
