Een van mijn favoriete dingen aan “Project Hail Mary” is de manier waarop auteur Andy Weir onmogelijke situaties in evenwicht brengt met slimme oplossingen. Hij deed iets soortgelijks met ‘The Martian’, waar menselijk doorzettingsvermogen en vindingrijkheid een rol spelen zijn van begin tot eind te zien. “Project Hail Mary” neemt diezelfde innovatieve nieuwsgierigheid over en tilt het naar een hoger niveau met de synergetische toevoeging van een ras van half te slimme buitenaardse wezens die samen met de mensheid samenwerken om een apocalyps te stoppen. Net als ‘The Martian’ zijn er onderweg tal van uitdagingen, maar de menselijke wetenschapper Ryland Grace (Ryan Gosling) en de Eridian-ingenieur Rocky (James Ortiz) slagen er altijd in om een manier te vinden – inclusief de aanvankelijke uitdaging hoe ze dicht bij elkaar moeten opereren.
Het aanvankelijke milieuprobleem dat hun samenwerking belemmerde? De lucht die ze inademen. Grace ademt de lucht van de aarde in en zijn lichaam heeft zuurstof nodig om te overleven. Dat geldt niet voor Rocky. De atmosfeer van de alien bestaat grotendeels uit ammoniak, waardoor het voor Grace giftig is om zich in dezelfde ruimte als hij te bevinden.
Nog erger? Rocky’s planeet, Erid, is groot. Dat betekent dat de zwaartekracht hoog is, en dat geldt ook voor de hitte. In het boek verduidelijkt Weir dat de ammoniakatmosfeer van Rocky ongeveer 29 atmosferische druk (atm) heeft en iets meer dan het dubbele van de zwaartekracht van de aarde. Oh, en had ik al gezegd dat het ook warm is?
Rocky’s planeet is gloeiend heet
De eerste keer dat Ryland Grace Rocky’s muur in het midden van de tunnel nadert, en er een sterke ammoniakgeur hangt, is hij zich bewust van de intense hitte die uitstraalt vanaf de andere kant van de scheidingswand. Hij komt er later achter dat dit komt omdat Rocky’s thuisplaneet ongeveer 210 ° C is. (Voor degenen onder u die thuis tellen: dat is meer dan 400°F.) Dit leidt tot enkele komische momenten in het boek, zoals delen van een meetlint die smelten wanneer Grace het naar Rocky stuurt. Op een gegeven moment later in het verhaal worden de zaken ernstiger wanneer Grace wordt getroffen door een explosie van Eridiaanse atmosfeer. Hier is hoe auteur Andy Weir (die een fan is van de door Ryan Gosling geleide film) beschrijft de ontmoeting, via het verhaal van Grace:
Negenentwintig atmosfeer druk bij 210 graden Celsius (meer dan 400 graden Fahrenheit!). Zo moet een granaat voelen.
Gelukkig beheersen Rocky’s uitzonderlijke Eridiaanse techniek en toegang tot het prachtige bouwmateriaal xenonite voor het grootste deel Grace’s ongemak voor het milieu, waardoor hij voor het grootste deel van het verhaal in een comfortabel verwarmde zuurstofatmosfeer wordt opgesloten. Rocky kan ook zijn eigen met ammoniak gevulde ruimtes bouwen, in de vorm van zijn balletje, waarmee hij rond het schip van Grace rolt. Later bouwt hij een heel tunnelnetwerk dat hen dichtbij maar gescheiden houdt terwijl ze samenwerken om hun thuiswereld te redden.
“Project Hail Mary” lijkt nu al een zeldzame niet-franchise-kaskraker. Het speelt nu in de theaters.
