Waarom Project Hail Mary het perfecte einde van het boek verandert (op een goede manier) (exclusief)

Verbaas, verbaas, verbaas! Dit artikel bevat grote spoilers voor “Project Weesgegroet.”

2026 is nog jong, maar we hebben misschien al een kanshebber voor een van de beste films van het jaar… zo niet een van de beste sciencefictionfilms ooit in “Project Weesgegroet.” In veel opzichten waren regisseurs Phil Lord en Chris Miller altijd de juiste keuze om dit avonturenverhaal dat zich in de ruimte afspeelt, te regisseren. De originele roman van ‘The Martian’-auteur Andy Weir heeft een bepaald ongebruikelijk gevoel voor humor, een verfrissend hoopvolle en optimistische toon, en natuurlijk een vertederend centraal duo tussen astronaut Ryland Grace (gespeeld door Ryan Gosling in de bewerking) en zijn buitenaardse vriend Rocky (ingesproken door James Ortiz). Gezien hun eerdere succes bij het omzetten van andere IP-toneelstukken in echte publiekstrekkers, zorgde de betrokkenheid van Lord en Miller er waarschijnlijk voor dat de lezers opgelucht ademhaalden.

Dat bleek met een goede reden te zijn. Terwijl de filmversie van “Project Hail Mary” nauwelijks als een getrouwere vertaling van het bronmateriaal kon aanvoelennam schrijver Drew Goddard uiteindelijk een paar vrijheden. Een dergelijke gelegenheid doet zich, verrassend genoeg, tegen het einde van het verhaal voor. Nadat hij samenwerkt met Rocky om de boel te redden (samen met, je weet wel, een heel zonnestelsel of twee), voelt Ryland zich uiteindelijk thuis op Erid, de planeet van Rocky. Dit is bijna exact hetzelfde einde als het boek, maar met één subtiel verschil.

In zowel de roman van Weir als de film wordt duidelijk gemaakt dat Ryland de mogelijkheid heeft om terug te keren naar de aarde. In het boek wordt sterk gesuggereerd dat hij weinig zin heeft om terug te gaan. In de film blijft het echter wat dubbelzinniger. Toen Lord en Miller werden geïnterviewd door /Film, legden ze uit waarom ze vonden dat dit net iets ‘krachtiger’ was.

Voor een film als ‘Project Hail Mary’ is er geen belangrijker moment dan de slotnoot die het publiek opgetogen achterlaat als ze de bioscoop uitlopen. Wanneer we Ryland op Erid inhalen en genieten van het comfort van een heel terrarium dat is ontworpen om op een van de stranden van de aarde te lijken, speelt de epiloog zich af als een perfecte knop voor zijn reis. Dit brengt onze menselijke hoofdpersoon niet alleen terug naar zijn roots als leraar, dit keer voor een klaslokaal vol prikkelbare Eridiaanse kinderen, maar het benadrukt ook zijn diepgewortelde vriendschap met Rocky.

Volgens Phil Lord en Chris Miller, die onlangs met Ethan Anderton van /Film spraken, was dat hun bedoeling om Ryland de optie te geven om terug naar huis te gaan als hij daarvoor kiest… maar zonder het op de een of andere manier te bevestigen. Zoals Lord uitlegde: “Het denkproces daar is dat het krachtiger is als het een keuze is. Toch? Dus ja, als hij daar gestrand is, is dat één ding. Als hij de kans heeft om terug te gaan en hij zou liever blijven, dan zegt dat alles over die relatie.” Miller beschreef verder hoe dit de laatste wandeling van Ryland en Rocky langs het strand vormde:

“Dus daarom hebben we dit veel grotere terrarium voor hem gebouwd, en het moest op het strand zijn, omdat we dit soort strandthema hadden opgezet met een ‘Doe niet gek’-kamer en enkele van zijn fantasieën over de aarde en de mist. En we wilden dat het zou voelen als: ‘Oh, ik krijg iets dat voelt alsof ik hier voor altijd zou kunnen zijn als ik dat wilde, en ik mag naast mijn beste vriend op het strand zitten.'”

Fans van de originele roman van Andy Weir waren misschien bang dat een verfilming deze aangrijpende slotscène over Erid zou weglaten, die enigszins bitterzoet aanvoelt omdat Ryland minimale interesse toont om ooit nog tijd met mensen door te brengen. Maar het trio van Phil Lord, Chris Miller en Drew Goddard van hun kant heeft op dit punt nooit geaarzeld. Lord zei hetzelfde tegen /Film en onthulde dat dit altijd het plan was:

‘Ja, ja. We waren het allemaal eens met Drew Goddard dat we aan dit einde vast zouden houden.’

Om de juiste toon voor de laatste scène te vinden, keken de filmmakers naar het boek en pasten ze van daaruit zorgvuldig aan. Volgens Miller: “Ik denk dat we probeerden de geest van die scène (uit de roman) te behouden, maar we dachten ook dat er iets was … we wilden er zeker van zijn dat het echt hoopvol aanvoelde.” Luister naar die schattige eindscène terwijl Ryland zijn nieuwe klaslokaal binnenwandelt, zijn les begint en wordt opgewacht door het gepiep en de muzieknoten van al die Eridiaanse kinderen – ‘de Muppet-baby’s’, zoals Miller ze noemde. Er is iets geruststellends aan het zien hoe Ryland zich in een vertrouwde routine op een andere planeet vestigt, en doet wat hij duidelijk graag doet (als hij tenminste de wereld niet redt). Als je het ons vraagt, is dat de moeite waard om over je vuist heen te slaan.

Of, zoals Lord het kort en bondig verwoordde: “Wie zou je film niet willen beëindigen met bijvoorbeeld 50 kleine Muppets?”

“Project Hail Mary” speelt nu in de theaters.