Waarom Leslie Shay van Lauren German Chicago Fire verliet

Als er iets dodelijker is dan een woedend inferno, dan zijn het zeker de schrijvers van ‘Chicago Fire’, die nog genadelozer zijn dan Taylor Sheridan als het gaat om het afzetten van personages zonder erbij na te denken. Leslie Shay van Lauren German is slechts één voorbeeld. De paramedicus was schijnbaar een onmisbaar lid van het Firehouse 51-team, maar werd aan het einde van seizoen 2 vermoord. Waarom? Simpelweg omdat de schrijvers de kijkers wilden choqueren met een grote dood en Shay in dat plaatje paste.

Shay, een hoofdpersoon in seizoen 1 en 2, werkte samen met Gabriela Dawson (Monica Raymund – die de show na seizoen 6 verliet) en woonde samen met Kelly Severide (Taylor Kinney). Hoewel ze een vaak tumultueuze relatie met de eerste had, verzoende het paar zich uiteindelijk. Helaas ging hun werkrelatie nooit veel verder toen seizoen 2 eindigde toen Shay een brandend gebouw tegenkwam, maar na een grote explosie met een pijp in zijn hoofd werd geslagen. Haar verwondingen waren dodelijk en Firehouse 51 herdacht het personage door een ambulance naar de gevallen paramedicus te vernoemen. Zoals Dawson tijdens de herdenkingsdienst zegt: “Dit huis, deze familie, het is allemaal zo sterk als het ooit was. Sterker zelfs, omdat ik denk dat we diep van binnen bij onszelf denken: ‘Shay zou willen dat we beter worden. Ze zou willen dat we op elkaar leunen.’

“Chicago Fire” heeft een aantal grote castwisselingen ondergaan in de 14 seizoenen in de ether, maar het vertrek van Shay was een van de meest schokkende momenten en een vroege indicatie dat fans zich niet al te op hun gemak moesten voelen bij de hoofdcast. Maar hoewel de kijkers misschien boos waren toen ze Shay zagen vertrekken, leek German begrip te hebben voor de beslissing van de schrijvers om de inzet van de show te verhogen ten koste van haar karakter.

“Chicago Fire” showrunner Matthew Olmstead sprak met TVLijn over de dood van Leslie Shay en er werd gevraagd waarom zo’n belangrijk personage werd vermoord. “Dat was de bedoeling”, legde hij uit. “Toen we erop ingingen, wisten we dat als we het gingen doen, het iemand moest zijn die ons een grote impact zou geven, in plaats van voor een minder bekend personage te gaan, wat neer zou komen op een harde klap.” Zo bevond Shay zich in de vuurlinie. “In plaats van het met verlegenheid te benaderen, dachten we dat we ervoor zouden gaan”, voegde Olmstead toe, die een soortgelijk gevoel uitte toen hij sprak met De Hollywood-verslaggever over het vertrek van Jessica Chilton van Dora Madison halverwege seizoen 4. “Je kunt niet zomaar de grote momenten en vertrekpunten en ingangen voor personages uit aflevering één en aflevering 22 sparen”, zei hij, en voegde eraan toe: “Tenzij je het doorzet, zal niemand je geloven.” Met andere woorden: “Chicago Fire” zal geliefde personages verwijderen, alleen maar om de kijkers scherp te houden.

In het geval van Shay was het, in plaats van de timing, haar positie als centraal castlid die de schrijvers schijnbaar allemaal enthousiast maakte over het vermoorden van het personage. Zoals Olmstead TVLine vertelde, was er een reeks karakterfoto’s in de schrijverskamer en hij en het team gingen daadwerkelijk langs de lijn om te beslissen wie ze moesten vermoorden. “We gingen een voor een naar beneden”, legde hij uit, en voegde eraan toe: “Je moet de voor- en nadelen van elk van hen tegen elkaar afwegen. Sommigen vertrokken binnen twee seconden en zeiden dat dat niet zou gebeuren. Anderen bespraken we, maar we gaven iedereen een dag in de rechtszaal. We kwamen terug naar Shay omdat dit de meeste mensen trof.”

Lauren German was daar zeker niet een van acteurs die vroegen om vermoord te worden. Integendeel, de schrijvers zouden iemand vermoorden en Leslie Shay was toevallig de ideale kandidaat. Ze handhaafden ook een even genadeloze aanpak naarmate de show vorderde. Kort daarna, Peter Mills van Charlie Barnett verliet “Chicago Fire” en de serie zou gaandeweg nog veel meer personages verliezen, waarvan er vele soortgelijke tragische gebeurtenissen meemaakten als Shay.

Gelukkig pakte Duits de hele zaak goed op. Zoals Matthew Olmstead aan TVLine uitlegde, was de acteur alleen maar vriendelijk toen ze hoorde dat ze ‘Chicago Fire’ zou verlaten. “Er was enige discussie dat dit zou kunnen gebeuren”, zei de showrunner, “en ze was er heel professioneel in. Ze grapte dat ze de winters in Chicago niet zou missen. Ze is een meisje uit Californië. Dus het was leuk om te weten dat ze er een beetje grapjes over kon maken.” Olmstead zei verder dat hij en de producers verrast waren door de manier waarop ze het nieuws opvatte:

“Mijn ervaring, nadat ik dit een paar keer heb gedaan, is dat je het ergste verwacht en dan opgelucht wordt (door) de professionaliteit en de vriendelijkheid van de acteur. Ze weten bijna dat je je slechter voelt dan zij. Het is klote, maar het is een baan en een vak. Dit is wat er soms gebeurt. Je rouwt erom en gaat verder.”

German vond onmiddellijk haar basis in de nasleep van haar korte ambtstermijn bij ‘Chicago Fire’, waarbij ze tussen 2016 en 2021 Chloe Decker speelde in ‘Lucifer’, wat de grootste rol uit haar carrière vertegenwoordigde. Hoewel ze sindsdien nergens meer in is verschenen, produceert ze kunstwerken en werkte ze in 2023 samen met Children’s Hospital Los Angeles om geld in te zamelen door de verkoop van t-shirts met haar schilderijen.