Vroeger betekende het opnieuw aanvragen van een H-1B-visum een snelle reis naar het buitenland. Nu kan het betekenen dat je vastloopt.
Google, Apple, Microsoften andere bedrijven adviseren sommige werknemers met een visum om niet buiten de VS te reizen vanwege een nieuw beleid van de regering-Trump dat consulaire functionarissen verplicht bekijk de berichten op sociale media van visumaanvragers voordat visa worden afgegeven.
De extra screening vertraagt de verwerking, en sommige ambassades en consulaten annuleren of verschuiven visumafspraken – in sommige gevallen met vele maanden – naarmate de achterstand groter wordt.
Dit is wat u moet weten:
Wat is een H-1B-visum?
Een H-1B-visum is in feite een reisdocument: de stempel in het paspoort van een werknemer waarmee hij op een Amerikaanse luchthaven of grens kan verschijnen en vragen om binnen te komen. Het is doorgaans maximaal drie jaar geldig. Maar het garandeert geen toegang, legt Jason Finkelman uit, een advocaat uit Texas die zich richt op gezins- en werkgerelateerde immigratie.
Een douane- en grensbeschermingsfunctionaris doet de laatste beslissing over de vraag of de werknemer wordt toegelaten en onder welke immigratiestatus. De officier geeft een I-94-record af met een “toegeven tot”-datum, die bepaalt hoe lang de persoon mag blijven.
Omdat dit afzonderlijke processen zijn, lopen deze niet altijd tegelijkertijd af. Iemand heeft mogelijk een visumstempel die eind 2026 vervalt, maar nog steeds een geldige status heeft tot en met 2028.
Dat betekent dat een visumhouder legaal in de VS kan blijven wonen en werken, zelfs nadat de visumstempel in zijn paspoort is verlopen, zolang de datum van “toelaten tot” nog niet is verstreken.
Hoe krijgen H-1B-houders hun postzegels vernieuwd?
Als een visumhouder een nieuwe stempel nodig heeft, moet hij deze doorgaans aanvragen bij een Amerikaans consulaat of ambassade, meestal in zijn thuisland. De visumhouder boekt een interview, waarbij een consulaire ambtenaar zijn documenten bekijkt en vragen stelt over zijn baan of achtergrond.
Als alles goed gaat, krijgen ze hun paspoort terug met een nieuwe stempel. De doorlooptijd kan variëren van een paar dagen tot weken, zeggen advocaten, afhankelijk van waar de aanvraag wordt verwerkt en of deze wordt gemarkeerd voor extra beoordeling.
Wat gebeurt er nu?
Bij sommige mensen die naar het buitenland zijn gereisd om hun visumstempels te vernieuwen, zijn hun afspraken uitgesteld of verplaatst, soms met weinig waarschuwing. Zolang ze die stempel niet in handen hebben, kunnen ze niet aan boord van een terugvlucht gaan of aan de grens verschijnen en verwachten toegelaten te worden.
De nieuwe sociale media-vertoningen vormen een groot deel van wat het proces vertroebelt. Vanaf 15 december breidde het ministerie van Buitenlandse Zaken zijn beoordelingen van “online aanwezigheid” uit naar alle H-1B-aanvragers en hun H-4-familieleden, en droeg het aanvragers op om hun sociale-mediaprofielen openbaar te maken, zodat consulaire ambtenaren hun activiteiten kunnen beoordelen.
Justin Parsons, partner bij het mondiale immigratieadvocatenkantoor BAL, zei dat ongeveer 40 tot 50 van zijn cliënten niet naar de VS kunnen terugkeren terwijl ze wachten op visumstempels. Hij zei dat zijn klanten langere vertragingen ondervinden in Hyderabad en Chennai, India.
Een woordvoerder van het ministerie van Buitenlandse Zaken zei donderdag tegen Business Insider dat het doel van de beoordelingen is om “alle beschikbare instrumenten” te gebruiken om aanvragers te markeren die niet-ontvankelijk zijn, inclusief degenen die een risico vormen voor de nationale belangen of van plan zijn activiteiten te ontplooien die niet stroken met de voorwaarden van hun visum.
Wat houdt de nieuwe social media screening in?
Hoe deze nieuwe screening er in de praktijk uitziet, komt nog steeds in beeld. Het ministerie van Buitenlandse Zaken heeft niet precies aangegeven hoe consulaire ambtenaren berichten op sociale media beoordelen, of hoe lang de toegevoegde beoordelingen kunnen duren.
Welk advies geven immigratieadvocaten aan visumaanvragers?
Visumaanvragers moeten hun profiel zorgvuldig bekijken om er zeker van te zijn dat basisgegevens, zoals functietitels, werkgevers, locaties en tijdlijnen, overeenkomen met wat er in hun visumpapieren staat, aldus advocaten van Duane Morris En Visser Philips. Zelfs kleine verschillen, zo waarschuwen ze, kunnen aanleiding geven tot vragen of aanvullende beoordelingen.
Sommige bedrijven waarschuwen ook voor het haasten om accounts op te schonen of berichten op het laatste moment te verwijderen. Als een immigratieambtenaar dit opmerkt, kan dit als ontwijkend worden beschouwd.
Voorlopig dringen advocaten aan op voorzichtigheid. In sommige gevallen, zo zeggen advocaten, is helemaal niet reizen de veiligste zet op dit moment.
