Voordat het DC Extended Universe op een onwaardige manier ten einde kwam met een reeks flops, werd James Gunn gevraagd een Superman-film te regisseren die het fortuin van de franchise misschien wel had kunnen keren. Maar het lijkt erop dat de regisseur in 2018 terughoudend was om de baan te aanvaarden vanwege het feit dat hij niet echt een kijk had op het personage dat hij waardig genoeg achtte voor een volledige film.
Spreken op een vraag- en antwoordevenement in Londen (via IGN), zei Gunn: “Ik was afgeschrikt door de taak. Ik wist niet zeker hoe ik het ging doen”, en voegde eraan toe: “Als je je dat herinnert, gebeurden er op dat moment andere dingen met Superman … het zou politiek rommelig worden.” Die ‘andere dingen’ hadden te maken met Henry Cavill en zijn voortdurende betrokkenheid bij de DCEU. In 2018 had de franchise net 2017’s uitgebracht ‘Justice League’, de box office-ramp die de franchise ten dode opgeschreven heeften Warner Bros. was onzeker over de toekomst van hun stripfilms. Het lijkt erop dat de studio er in ieder geval vrij zeker van was dat ze met Superman een nieuwe richting zouden inslaan, wat ook de toekomst van Cavill in gevaar bracht. Als zodanig vonden de discussies van Gunn plaats in een moeilijke tijd voor DC-films, en het lijkt erop dat dit ook een rol speelde in zijn beslissing om weg te blijven.
Hij besloot tenminste weg te blijven van Superman. In plaats daarvan regisseerde hij ‘The Suicide Squad’ uit 2021 voor DC, voorafgaand aan de release van zijn laatste Marvel Cinematic Universe-film, ‘Guardians of the Galaxy Vol. 3’. Toch is het idee van een Superman-film nooit uit zijn gedachten verdwenen.
James Gunn was meer geïnteresseerd in The Suicide Squad dan in Superman
James Gunn heeft elders gesproken over waarom hij in 2018 een ‘Superman’-film afsloeg, waarvan een groot deel ook leek te komen door het feit dat hij zich meer aangetrokken voelde tot een ‘Suicide Squad’-film. Zoals hij tegen de New York Timeskreeg hij aanvankelijk het “Superman” -optreden aangeboden door voormalig Warner Bros.-hoofd Toby Emmerich, die feitelijk naar dezelfde sportschool ging als Gunns productiepartner en toekomstig co-hoofd van DC Studios, Peter Safran. Emmerich stelde het idee voor van een Supes-film met Gunn-helm, waardoor Safran er ‘gek van werd’. Gunn vervolgde:
‘(Saffran) belde me op en ik dacht: ‘Ik weet niet wat ik met Superman moet doen. Wat nog meer?’ En hij zei: ‘Nou, we hebben echt een vervolg op ‘Suicide Squad’ nodig.’ Ik was zo jaloers op (regisseur) David Ayer toen ze de eerste ‘Suicide Squad’ maakten (in 2016) omdat dat een van mijn favoriete strips was, dus ik sprong daar op in en deed ‘Superman’ niet omdat dat meer in mijn straatje lag.
Maar het lijkt erop dat Gunn’s gebrek aan een duidelijke kijk op Superman net zo belangrijk was als het vooruitzicht om toezicht te houden op een vervolg op ‘Suicide Squad’. De directeur vertelde Amusement wekelijks dat hij het aanbod afsloeg omdat hij “niet dat speciale idee had van wat die (film) zou zijn.” Het is ook een goede zaak, want nadat DC en Warner Bros. Gunn in de schoot probeerden te brengen, werd het voor de DCEU alleen maar ingewikkelder.
James Gunn vond uiteindelijk zijn bijzondere idee voor Superman
De DCEU/Henry Cavill-situatie bereikte een koortsachtig hoogtepunt De bizarre pogingen van Dwayne Johnson om in de DCEU te blijven na zijn ‘Black Adam’-debacle in 2022. Johnson had Cavill opgeroepen voor een cameo in zijn anticlimax-kaskraker, en samen kondigden de twee de officiële terugkeer van Superman aan. Maar zoals Gunn elders heeft uitgelegd: Warners onthulde hem tijdens hun gesprekken in 2018 al dat ze een herschikking van Cavill wilden. Bovendien had Gunn, op hetzelfde moment dat Johnson en Cavill de terugkeer van Superman aankondigden, groen licht gekregen om een geheel nieuwe film te schrijven, gebaseerd op het personage. Om te zeggen hij was in de war door de schijnbare terugkeer van Cavillis dan ook een understatement.
Op dat moment had de regisseur dat ‘speciale idee’ ontdekt dat hem in 2018 was ontgaan, en Warner-CEO David Zaslav had het geheel goedgekeurd. Zoals de regisseur zei tijdens zijn vraag- en antwoordsessie in Londen: “Uiteindelijk begon ik te denken dat dit misschien iets was dat ik kon doen.” Toch was hij er in eerste instantie niet zeker van of hij de film zou regisseren. “Het is een spelletje dat ik met mezelf speel”, zei hij. “Het geeft me de mogelijkheid om vrij te zijn en iets te schrijven dat leuker is, maar dan wil ik het meestal bijna altijd regisseren.”
Uiteindelijk besloot hij toch te regisseren als het nieuwe co-hoofd van DC Studios. Als de eerste film in de opnieuw gelanceerde franchise, Gunn’s “Superman” was een charmante publiekstrekker dat een heel nieuw tijdperk van DC-superhelden introduceerde. Het publiek zal niet langer worden geconfronteerd met lugubere, onverzadigde blockbusters die volkomen cynisch lijken over de helden die zij vertegenwoordigen. In plaats daarvan kunnen we veel gekke kleine jongens verwachten, zoals Man of Steel van David Corenswet, die hielpen “Superman” stijgt aan de kassaen verdiende uiteindelijk $615 miljoen (hoewel die $255 miljoen begroting lijkt op zijn best onverantwoord).
