In het begin uur van 26 februari, agenten van de Ministerie van Binnenlandse Veiligheid (DHS) arriveerde bij de studentenhuisvesting van Columbia University. Volgens de school is de immigratieambtenaren vertelde het veiligheidspersoneel op de campus dat zij politieagenten waren die op zoek waren naar een vermist vijfjarig kind. Maar eenmaal in het gebouw, agenten klopte op de deur van de slaapzaal van Elmina “Ellie” Aghayeva, een studente uit Azerbeidzjan. Toen haar kamergenoot de deur opende, hielden agenten Aghayeva snel vast.
Om 06.30 uur plaatste Aghayeva, een influencer op sociale media met meer dan 100.000 volgers op zowel TikTok als Instagram, een foto van haar benen op de achterbank van een auto. Ze zei dat ze was meegenomen Immigratie en douanehandhaving en hulp nodig.
Columbia’s beleid is om federale agenten niet toe te laten op niet-openbare delen van de campus zonder gerechtelijk bevel. De meeste arrestaties door immigratie zijn echter gebaseerd op administratieve bevelen, waarvoor geen handtekening van een rechter nodig is. Hoe was ICE op universiteitsterrein terechtgekomen? In de uren na de detentie van Aghayeva, toen studenten en docenten zich tegen het DHS verzetten, werd het duidelijk: ICE had gelogen. En het blijkt dat dat (grotendeels) legaal is.
Volgens berichtgeving van de Columbia-toeschouwer, de immigratieambtenaren die Aghayeva arresteerden, hadden zichzelf niet geïdentificeerd als federale agenten van de bewakers van de campus.
Dit was niet bepaald ongebruikelijk. Experts die met WIRED spraken, zeggen dat ICE al lange tijd in staat is om te liegen en zelfs andere wetshandhavingsinstanties te imiteren. Maar met meer financiering, arrestatiequotaEn minder toezicht dan ooit tevoren zijn ze bang dat ICE zijn eigen wettelijke vangrails zou kunnen overschrijden – en het publiek nog meer zou kunnen misleiden.
Bij een protest dat zich in de uren na Aghayeva’s arrestatie buiten de universiteit afspeelde, kwamen honderden mensen bijeen om hun frustratie over de universiteit te uiten en op te roepen tot Aghayeva’s vrijlating.
“Als de universiteit daadwerkelijk elke officier zou opleiden om te weten wat hij moet doen, zouden we allemaal veiliger kunnen zijn”, zegt Susan Witte, hoogleraar sociaal werk aan de Columbia School of Social Work, die het protest bijwoonde. Ze vertelde WIRED dat sommige studenten en docenten er bij de school op hadden aangedrongen ervoor te zorgen dat al het personeel werd opgeleid over hoe om te gaan met ICE en wetshandhaving.
Maar dat soort training doet er niet noodzakelijkerwijs toe als ICE zichzelf verkeerd voorstelt. Sebastian Javendpoor, een afgestudeerde student die lid is van de Arts and Sciences Student Council en het protest bijwoonde, zegt dat hoewel de school de campusbeveiliging heeft opgedragen alleen federale agenten op de campus toe te laten met rechterlijke bevelen, “het dit soort daden waarbij het DHS de dienstdoende officier misleidt niet afschrikt. Ik zou zeggen dat DHS-agenten wisten dat openbare veiligheidsfunctionarissen hen niet binnen mochten laten met alleen een administratief bevel en hen dus misleidden om toegang te krijgen.”
De advocaat van Aghajeva reageerde niet op een verzoek om commentaar. Volgens recente berichten op haar Instagram is ze weer op school en is ze ook weer bezig met het plaatsen van inhoud.
De waarnemend president van Columbia, Claire Shipman, heeft gezegd dat immigratieambtenaren zichzelf identificeerden als politie en dat het misleiden van universiteitspersoneel een ‘protocolbreuk’ was. DHS is het daar niet mee eens.
“Wanneer onze heldhaftige wetshandhavers operaties uitvoeren, identificeren ze zichzelf duidelijk als wetshandhavers”, vertelt plaatsvervangend adjunct-secretaris Lauren Bis van het DHS aan WIRED. “Wat Elmina Aghayeva betreft: de Homeland Security Investigators identificeerden zichzelf mondeling en droegen zichtbaar badges om hun nek.”
Leugens – of ‘listen’ – zoals deze zijn al lang gebruikelijk. In 1993 lokte de Immigratie- en Naturalisatiedienst, de voorloper van de ICE, immigranten naar een districtskantoor van de INS door hen te vertellen dat ze in aanmerking kwamen voor een eenmalige kans op amnestie omdat ze illegaal in het land waren en dat ze een werkvergunning zouden krijgen. Wanneer een immigrant arriveerde om zijn arbeidsvergunningskaart op te halen, werd hij gearresteerd en gedeporteerd.
