Toen Jonathan Ross doodgeschoten Renee Nicole Good Afgelopen woensdagochtend werd de 37-jarige moeder in Minneapolis een van de minstens 25 mensen die werden gedood door een Immigratie en douanehandhaving agent schiet sinds 2015.
In de dagen nadat Ross meerdere keren op Good had geschoten vanaf de voor- en zijkant van Goods auto, bleek uit visueel onderzoek van verkooppunten als De New York Times En De Washingtonpost hebben de gebeurtenis, die zich in enkele seconden afspeelde, gereconstrueerd door een reeks video’s te doorzoeken die vanuit verschillende hoeken naar voren kwamen. Deze presenteren schijnbare tegenstrijdigheden tussen het verhaal van het Witte Huis en het ministerie van Binnenlandse Veiligheid, waarin wordt beweerd dat Ross uit zelfverdediging handelde, en wat er feitelijk is gebeurd.
Maar soortgelijke tegenstrijdigheden hebben niet eerder geleid tot strafrechtelijke aanklachten bij schietpartijen op ICE-agenten. In feite lijkt er helemaal geen strafrechtelijke aanklacht te zijn ingediend naar aanleiding van een ICE-schietpartij.
Ik heb vier jaar doorgebracht onderzoek naar ICE-schietpartijen die plaatsvonden van 2015 tot 2021, in de loop van drie presidentiële regeringen. Ik heb ICE aangeklaagd voor de logboeken van al deze schietpartijen…een rechtszaak die twee jaar duurde worden afgehandeld – en deze geanalyseerd met mediaberichten, rechtszaken, meer dan veertig interviews met experts, slachtoffers van schietpartijen, families en advocaten, en twintig andere verzoeken uit de Freedom of Information Act voor onderzoeksrapporten van wetshandhavingsinstanties in de Verenigde Staten om samen te vatten wat er is gebeurd en welke patronen ze hebben onthuld.
De Good-schietpartij niet meegerekend, bij schietpartijen van ICE-agenten waren minstens 19 keer bewegende voertuigen betrokken – wat verband houdt met minstens 10 doden en zes gewonden. Taskforces, waaronder ICE-agenten, hebben minstens drie andere Amerikaanse burgers neergeschoten. Ze hebben 22 keer in openbare ruimtes met omstanders geschoten. En in zeker zeven gevallen was de door een ICE-agent neergeschoten persoon niet het doelwit van de handhavingsactie.
Dezelfde verdediging
De zelfverdedigingsclaim die ICE, haar agenten of hun advocaten hebben ingediend na schietpartijen, is historisch gezien onmogelijk te weerleggen. Een agent die dodelijk geweld gebruikt, doet dit terecht als het ‘objectief redelijk en noodzakelijk is’, vertelde ICE-woordvoerder Mike Alvarez me in een e-mail in 2024.
“Een wetshandhavingsfunctionaris die zichzelf voor een motorvoertuig plaatst om de mogelijke ontsnappingsroute van een verdachte te voorkomen, is een gevaarlijke tactiek en een potentiële schending van het beleid”, vertelt Mike German, een voormalige federale wetshandhavingsagent, aan WIRED. “Maar ik denk niet dat dit waarschijnlijk van invloed zal zijn op de beoordeling door de officier van justitie van de vraag of de officier een redelijke vrees heeft op het moment dat hij de trekker overhaalde, dat hij zich in een levensbedreigende situatie bevond die dodelijk geweld rechtvaardigde.”
Deze redelijkheidsnorm is wat een stad, staat of federale instantie zou beoordelen bij de beslissing of een agent wordt aangeklaagd voor enige criminele activiteit, en wordt beoordeeld vanuit het perspectief van een wetshandhavingsfunctionaris, en niet van een leek, legt German uit.
“Aanklagers en rechters hebben de neiging zeer respectvol te zijn tegenover wetshandhavers die betrokken zijn bij schietpartijen”, zegt German. “Normaal gesproken is de subjectieve overtuiging van een agent dat dodelijk geweld nodig was om zichzelf, of de veiligheid van een andere persoon, te beschermen tegen ernstig lichamelijk letsel, voldoende om strafrechtelijke vervolging of veroordeling te voorkomen als er een aanklacht wordt ingediend.”
Soms bleek dat verdachten wapens bij zich hadden, volgens de ICE-logboeken die ik kreeg, vooral tijdens onderzoeken naar de binnenlandse veiligheid. Maar drie keer documenteerde ICE het lichaam van een verdachte, beschreven als ‘handen/voeten/lichaam’, als wapen.
En in minstens een dozijn gevallen heb ik bewijs gevonden dat erop wijst dat de slachtoffers van de schietpartij ongewapend waren.
Schietonderzoek waarbij federale agenten betrokken zijn, uitgevoerd door het ministerie van Justitie, resulteren zelden in strafrechtelijke vervolging, en de resultaten worden zelden publiekelijk vrijgegeven, zegt German. “Het komt erop neer dat bij deze schietonderzoeken zeer zelden wordt vastgesteld dat de agent de wet of het beleid overtreedt.”
