De leidende islamistische partij van Bangladesh, Jamaat-e-Islami, heeft slechts veertien dagen voor de parlementsverkiezingen van 12 februari een doel bereikt dat volgens velen een zelfdoelpunt is. Er zijn meer vrouwen dan mannen op de kiezerslijsten in Bangladesh, een land waar de dominante liberale, taalgestuurde Bengaalse cultuur historisch gezien veel nadruk heeft gelegd op gender empowerment, waardoor de erfenis van de grote hervormer Begum Rokeya levend wordt gehouden.
Het is deze liberale sociale traditie die het islamistische radicalisme onder controle heeft gehouden totdat het vrije loop begon te krijgen na de afzetting van premier Sheikh Hasina en de machtsovername door de door Muhammad Yunus geleide interim-regering.
‘Vrouwen ongeschikt voor leiderschap’
Dus toen Jamaat-e-Islami-chef dr. Shafiqur Rahman vrouwen in leidinggevende posities uitsloot en werkende vrouwen als ‘moreel decadent’ bestempelde, opende hij niet alleen een blik met wormen, maar bracht hij ook de islamistische coalitie onder leiding van zijn partij in een ongewoon krappe positie.
In een recent interview met Al JazeeraRahman was onbeschaamd over wat zijn partij dacht over vrouwen in het openbare leven en op de arbeidsmarkt. “Wat de vrouwenkwestie betreft, is het standpunt van Jamaat noch verward noch verontschuldigend – het is principieel. Wij vinden niet dat vrouwen leiderschap moeten krijgen. In Jamaat is dat onmogelijk. Allah heeft dit niet toegestaan”, zei hij, en voegde eraan toe: “Wij geloven dat wanneer vrouwen uit naam van de moderniteit het huis uit worden gezet, zij worden blootgesteld aan uitbuiting, moreel verval en onzekerheid. Het is niets anders dan een andere vorm van prostitutie… Het vermarkten van vrouwen is geen teken van vooruitgang – het zijn symptomen van morele ineenstorting.”
Dit is de ergste aanval van welke politieke leider dan ook op de empowerment van vrouwen in Bangladesh sinds het land onafhankelijk werd in een bittere oorlog tegen de Pakistaanse strijdkrachten in 1971. Machtige vrouwelijke activisten in Bangladesh hebben venijnige aanvallen gelanceerd op Jamaat-e-Islami, die het land omschrijven als ‘middeleeuws en barbaars’ en een ‘vijand van de sociale vooruitgang’.
‘Slang onthult opnieuw gif’
“Vergeet niet hoe Jamaat in 1971 Bengaalse vrouwen voorzag om de verlangens van hun Pakistaanse meesters te bevredigen. Bangladesh zal hen hun rol in 1971 nooit vergeven. En nu heeft de slang opnieuw zijn vergif onthuld”, zegt actrice-activist Rokeya Prachy, wiens rol in Tarique Masud geregisseerd is. Matir Moyna kreeg wereldwijde bekendheid. Ze zei dat de anti-vrouwentirade van Shafiqur Rahman een “tijdige waarschuwing” was voor Bengalezen, vooral de vrouwen, over de “duivels die naar onze stem kijken”.
Ontmoedigd door de woedende reactie, niet alleen van vrouwelijke leiders die de partijgrenzen overschreden, maar ook van politieke rivalen zoals de Bangladesh Nationalist Party (BNP), probeerde de Jamaat-chef terug te komen door te beweren dat zijn X-handvat was gehackt. Dat lukte echter niet omdat de Al Jazeera interview was toen al uitgebreid verspreid op sociale media.
Niet één vrouwelijke kandidaat werd door Jamaat aangenomen
Dat de Jamaat-e-Islami een regressief anti-vrouwenstandpunt blijft innemen, wordt verder versterkt door de nominaties voor opiniepeilingen. De Jamaat betwist 179 zetels in het 300 leden tellende parlement en laat de rest over aan bondgenoten, waaronder de National Citizens Party (NCP), gevormd door leiders van de opstand van 2024 die de regering van de Awami League uit de macht verdreef. Geen enkele vrouw is door de outfit genomineerd, wat het standpunt van Shafiqur Rahman versterkt. Maar ook de BNP heeft het niet veel beter gedaan, door slechts negen zetels aan vrouwen toe te kennen. De Awami League, die traditioneel meer zetels aan vrouwen toekende dan andere partijen, mag deze keer niet meedoen aan de verkiezingen.
Jamaats bondgenoot NCP is ook opgeschrikt door een soort genderrevolte toen enkele van haar vrouwelijke topleiders, zoals de in Groot-Brittannië opgeleide arts Tasnim Jarra, de partij verlieten en besloten als onafhankelijken naar de stembus te gaan.
Yunus trekt zich terug
Deze vrouwen, die een belangrijke rol hebben gespeeld bij het ten val brengen van de Hasina-regering, zijn misschien boos over het hypocriete standpunt van de Yunus-regering over de genderkwestie, dat velen toeschrijven aan de onverholen nabijheid van de Nobelprijswinnaar tot de Jamaat-e-Islami en andere radicale islamitische groeperingen. Toen hij de leiding nam, had Yunus zich sterk gemaakt voor hervormingen en verschillende onafhankelijke commissies opgericht, waarvan er één onder leiding stond van Shireen Huq, om de genderkwestie aan te pakken. De Huq-commissie was de eerste die met een gedetailleerd rapport kwam met uitgebreide aanbevelingen, zoals gendergelijkheid op het gebied van erfenis, eigendom, huwelijk en echtscheiding.
Dat was voor de islamistische radicalen aanleiding om een grote protestbijeenkomst te organiseren, waarbij de beeltenis van een in sari’s geklede vrouw herhaaldelijk werd uitgekleed en met pantoffels werd dichtgeslagen. Ze werden misschien aangemoedigd door de vrijlating van verschillende topjihadisten uit de gevangenis, die dreigden de regering-Yunus ten val te brengen. De Nobelprijswinnaar schrok stilletjes op en veegde het rapport van de Huq-commissie onder het tapijt, om het niet opnieuw ter sprake te brengen in het publieke debat.
De Jamaat-e-Islami heeft bij eerdere verkiezingen in Bangladesh nooit de dubbele cijfers overschreden wat betreft stemaandeel. Tot nu toe hebben ze als junior partner van de BNP meegedaan aan de verkiezingen. Dit is de eerste keer in het onafhankelijke Bangladesh dat Jamaat-e-Islami wordt geprojecteerd als een belangrijke machtskandidaat.
De erfenis van Hasina-Khaleda
In een land waar twee machtige vrouwelijke leiders – Begum Khaleda Zia en Sheikh Hasina Wajed – elkaar sinds 1991 als premier hebben afgewisseld en waar competente vrouwen hun stempel hebben gedrukt op het gebied van bureaucratie, recht, cultuur en onderwijs, heeft het hoofd van Jamaat-e-Islami een doos van Pandora geopend. De stemmen van de vrouwen in Bangladesh zullen zeker meetellen bij de verkiezingen van 12 februari. En na de denigrerende opmerkingen van Rehman is het misschien niet moeilijk te raden welke kant ze op zullen gaan.
(Subir Bhaumik is een voormalige BBC- en Reuters-correspondent die heeft gediend als senior redacteur bij het toonaangevende nieuwsportaal bdnews24.com in Bangladesh. Hij is een voormalige Oxford en Frankfurt University Fellow en een auteur over Bangladesh en het noordoosten van India)
Disclaimer: dit zijn de persoonlijke meningen van de auteur
