Een verhaal aanpassen van het ene medium naar het andere is een kunst, en bovendien een lastige. Of het nu gaat om het bewerken van een stripboek tot een tv-serie, een film of een videogame, er moeten verschillende concessies en weglatingen worden gedaan. Het voelt alsof het huidige tijdperk van IP-gekke media dit grotendeels is vergeten, met miljoenen fans in actie over bepaalde elementen van het verhaal waar ze door geobsedeerd zijn gewijzigd of volledig verwijderd worden in een aanpassing. De reactie op het onder ogen zien van een dergelijke realiteit is wat de fans van de artiesten scheidt, want het zijn de artiesten die beseffen dat, hoezeer ze ook houden van deze elementen die ze willen behouden, alles het grotere geheel moet dienen en binnen de beperkingen van het medium moet werken.
Andy Weirs roman ‘Project Hail Mary’ heeft sinds de publicatie in 2021 een gepassioneerde aanhang van fans gekregen. Hoewel de roman een boeiend uitgangspunt heeft dat perfect is voor een speelfilmaanpassing, is hij zo uitgebreid dat geen enkele film ruimte zou hebben om alles wat er op de 496 pagina’s te zien is, op te nemen. Dit was het dilemma waarmee Drew Goddard werd geconfronteerd, die de opdracht kreeg om Weirs roman aan te passen de filmversie geregisseerd door Phil Lord en Christopher Miller. Ook al had Goddard Weir eerder aangepast (voor Ridley Scotts film ‘The Martian’), “Project Hail Mary” heeft zijn eigen unieke toon.
Het behouden van de controle over die toon maakt deel uit van wat Goddard ertoe bracht het meest verontrustende subplot uit Weirs boek uit de film te schrappen in de scriptfase, waarin de regeringen van de wereld besluiten Antarctica te bombarderen om de aarde lang genoeg in leven te houden zodat de Weesgegroet-missie kan werken. Hoewel Goddard probeerde het binnen te houden, kwam de kwestie uiteraard neer op een kwestie van ruimte.
Het subplot op Antarctica had een wilde extra dimensie kunnen toevoegen aan ‘Project Hail Mary’
Hoewel het Antarctica-subplot in de roman van Andy Weir tonaal lastig is, probeerde Drew Goddard het in “Project Hail Mary” te behouden terwijl hij de eerste paar versies van het script aan het schrijven was. Het subplot was niet het enige unieke element dat de schrijver uit Weirs boek probeerde te behouden; Goddard vertelde Ethan Anderton van /Film zelfs dat “van mijn tien favoriete dingen in het boek er negen aanwezig zijn, wat een zeer goed slaggemiddelde is.” Helaas was het aanvullende Antarctica-verhaal niet voorbestemd om zich bij de anderen aan te sluiten, ondanks de moedige inspanningen van Goddard. Zoals de schrijver uitlegde:
“Maar degene die het moeilijkst is, en ik was degene die het heeft afgesneden, dus het was niemands schuld; er is een moment in het boek of scènes in het boek waarop ze besluiten dat ze Antarctica moeten bombarderen om tijd aan de aardse kant van de dingen te kopen. En het was daarbinnen en ik vond het geweldig. Het was zo’n concept dat interessant was en de wanhoop liet zien waarin we ons bevonden. (…) En dat is het ding waar ik het meest verdrietig over ben dat we moesten verliezen.”
Op papier kun je begrijpen waarom Goddard zou proberen de verhaallijn zoveel mogelijk vast te houden. De meeste nare omstandigheden en belangen rond het lot van de aarde (en het universum) worden immers in de film aan het publiek uitgelegd, maar nauwelijks getoond. De kernwapens op Antarctica zouden de dreiging dreigender hebben gemaakt en de inzet nog nijpender hebben gemaakt. Maar misschien had het ook de sfeer van de film uit balans kunnen brengen. Gelukkig compenseert de film dit gebrek aan verwoesting op het scherm via de doorleefde, no-nonsense vertolking van Sandra Hüller als Eva Stratt.
Drew Goddard probeerde het subplot van Antarctica te behouden, maar kon er geen ruimte voor vinden
Als je ‘Project Hail Mary’ al hebt gezien, weet je dat de film weeft behendig tussen ruw, bijna somber materiaal en meer luchtige sci-fi-avonturenverhalen. Hoewel het mogelijk is dat het subplot op Antarctica behoorlijk goed had kunnen spelen, zoals hierboven vermeld, legde Drew Goddard uit dat het weglaten ervan meer een kwestie van timing dan van toon was:
“… het was gewoon te ingewikkeld om het in korte tijd aan een publiek uit te leggen en we hadden gewoon niet veel schermtijd om de tijd te nemen om dat correct te doen. En dus voelde je het gewoon en zei je: ‘Ik blijf proberen dit op drie pagina’s te doen, maar jij moet dit op acht pagina’s doen en ik heb geen acht pagina’s om dit te doen. Dat doe ik gewoon niet.'”
Dit is om verschillende redenen een terecht punt. Eén daarvan is dat zo’n delicaat concept de juiste ruimte nodig heeft om goed te kunnen worden verwerkt, anders zou het de film in gevaar kunnen brengen. Bovendien concentreert een groot deel van “Project Hail Mary” zich op Dr. Grace van Ryan Gosling en zijn buitenaardse metgezel Rocky (James Ortiz), die wetenschap bedrijven en problemen in realtime oplossen. Een extra probleemoplossende reeks, vooral in flashback, zou dus te vermoeiend kunnen zijn geweest als de film als geheel werd opgenomen.
Hoe dan ook, de verfilming van “Project Hail Mary” is geweldig gebleken, en Antarctica blijft veilig… voorlopig.
