Binnen Padvinders hoofdkantoor in New York City en de twee erkende bakkerijen, een team van trendvoorspellers, marketeersen voedselwetenschappers besteden jaren aan het koken van het volgende iconische koekje. Nu staan fans van de jaarlijkse koekjesverkoop op het punt een voorproefje te krijgen van wat de Girl Scouts of the USA (GSUSA) team heeft achter gesloten deuren zitten bakken.
De nieuwste toevoeging aan de koekjesreeks is Exploremores, een op rocky road-ijs geïnspireerd sandwichkoekje met een buitenkant van chocoladezandkoekjes en chocolade-, marshmallow- en geroosterde room met amandelsmaak.
Voor liefhebbers van Girl Scout-koekjes is een vers koekje altijd een welkome verrassing. Maar volgens Wendy Lou, Chief Revenue Officer van GSUSA en het brein achter het koekjesprogramma van de non-profitorganisatie, is het koekjesuitvindingsproces een intensief project dat het hele jaar door toewijding vereist.
“Het Koekjesseizoen is misschien één keer per jaar, maar achter de schermen vindt het gesprek over de toekomst altijd plaats”, zegt Lou.
Een korte geschiedenis van het Girl Scout-koekje
Girl Scout-koekjes dateren bijna zo ver als de Girl Scouts zelf. Gaandeweg zijn tientallen nieuwe smaken getest en uiteindelijk teruggetrokken in de archieven van Girl Scout-koekjes uit het verleden.
Volgens GSUSA officieel recordAangenomen wordt dat de eerste Girl Scout-koekjes in 1917 zijn gebakken, slechts vijf jaar nadat GSUSA voor het eerst werd opgericht. Aanvankelijk waren de koekjes een meer alledaagse inzamelingsactie voor de bakverkoop, maar in de daaropvolgende decennia werd het concept nationaal en werd het een meer georganiseerde aangelegenheid, met speciaal erkende bakkerijen en een gestroomlijnde lijst met smaken. In 1978 bevatten alle koekjesdozen (ongeacht de bakker) uniforme GSUSA brandingevenals officieel genoemde smaken.
Sindsdien hanteert GSUSA een tweeledige benadering van de verkoop van koekjes. Elk jaar keert het bedrijf terug naar een aantal klassieke koekjessmaken waar klanten betrouwbaar op kunnen rekenen, waaronder vroeger Thin Mints, Do-si-dos, Samoas en Trefoils. Naast deze beproefde aanbiedingen, bevat de non-profitorganisatie over het algemeen ook ten minste één nieuwe of tijdelijke cookie om wat intriges aan de mix toe te voegen.
Deze tweede categorie heeft lekkernijen opgeleverd inbegrepen Van’Chos, een pakje sandwichkoekjes met chocolade en vanille dat liep van 1974 tot 1983; Echo, een koekje in Oreo-stijl dat slechts van 1987 tot 1989 duurde; en Savannah Smiles, een citroenvormige wig die te koop was van 2011 tot 2019. Meer recentelijk was een koekje genaamd de Raspberry Rally in 2023 slechts één seizoen verkrijgbaar, wat resulteerde in een zwarte markt-achtige wederverkoopbonanza.
Het is een slimme strategie die ervoor zorgt dat klanten elk jaar terugkomen, zowel voor hun favoriete klassieke koekjes als om iets anders te proberen. Maar om in de prijzen te vallen moet een nieuw Girl Scout-koekje eerst een intensief ontwikkelingsproces ondergaan.
Waarom het drie jaar duurt om een cookie te ontwerpen
Volgens Lou houdt GSUSA zich niet aan een strikt jaarlijks ritme voor nieuwe cookie-releases. In plaats daarvan beoordeelt het team regelmatig de prestaties van koekjes, voedseltrends en feedback van Girl Scouts om het huidige koekjesportfolio te beoordelen en te beslissen wanneer het toe is aan een nieuwe toevoeging. “Innovatie staat nooit uit”, voegt ze eraan toe. “Wij kijken altijd vooruit.”
En cookie-innovatie gaat niet snel. Lou zegt dat brainstormen voor een nieuwe release doorgaans ongeveer drie jaar van tevoren begint, te beginnen met vroege ideeën op basis van consumententrends, gevolgd door smaaktesten en naamgeving. In de afgelopen jaren is dit naamgevingsproces verder gegaan dan alleen het beschrijven van de cookie, maar ook een deel van de Girl Scout-ervaring vastleggen (zie De avonturen van 2021Bijvoorbeeld).
“Ontdek meer werd gekozen om de geest van nieuwsgierigheid, avontuur en ontdekking te weerspiegelen die de kern vormt van Girl Scouting”, zegt Lou. “Elke naam is doelbewust gekozen om terug te koppelen aan onze missie en de ervaringen die meisjes opdoen via het programma.”
Zelfs nadat een koekje is goedgekeurd, verpakt en gecoördineerd met de twee bakkerijen van GSUSA, duurt het nog steeds ongeveer 18 maanden voordat het in een daadwerkelijke koekjesstandaard terechtkomt. Van daaruit wordt het lot jaarlijks opnieuw geëvalueerd op basis van verkoopprestaties, de behoeften van de lokale padvindersraad en operationele overwegingen.
In 2025 bijvoorbeeld GSUSA heeft zijn Girl Scout S’mores en Toast-Yay! smaken, die respectievelijk in 2017 en 2021 werden geïntroduceerd. Nu leven ze in het legendarische archief van koekjes uit het verleden. Voor elk nieuw cookie, zoals de Exploremore, wordt de levensduur uiteindelijk bepaald door hoe klanten (en scouts) erop reageren.
“Hoewel sommige koekjes met pensioen zijn gegaan om ruimte te maken voor innovatie, weten fans dat de geschiedenis van Girl Scout vol zit met geliefde koekjes – en wie weet wat de toekomst zal brengen?” zegt Lou. “Wat nooit verandert, is onze toewijding om een line-up te leveren die klanten enthousiast maakt en meisjes helpt succesvol te zijn.”
