Eind november, Emily deed iets wat ze al heel lang niet meer had gedaan: ze ging weer verder Tumblr en begon te discussiëren fandom. Concreet, Verhitte rivaliteitde verrassende Crave-hitserie over een liefdesverhaal tussen twee hockeyspelers in de kast, gebaseerd op een queer hockeyromantiekserie dat zelf begongedeeltelijk als homoseksuele Marvel-fanfictie.
Begin jaren 2010 was Emily, die uit angst voor intimidatie verzocht om alleen haar voornaam te gebruiken, een enorme Tumblr-gebruiker. Ze ging van Roddelmeisje fandom aan vrolijkheid fandom aan Sherlock van fandom tot bandom (een overkoepelende term voor fans van poppunkbands) tot hockey. Maar tegen het einde van het decennium was zij, net als veel andere fervente gebruikers van piek-Tumblr, grotendeels naar Twitter gemigreerd.
“Ik was begin twintig, ik probeerde naar een nieuwe stad te verhuizen, ik probeerde volwassener te zijn in dingen”, vertelt Emily aan WIRED. Ze verliet fandom-ruimtes. Dan, Verhitte rivaliteit gebeurde en Tumblr ontplofte.
“Oude vrienden die ik al jaren niet meer had gesproken, duiken weer online op. Iedereen zegt: ‘Hé, hebben jullie deze show gezien?'” zegt ze. “Tumblr is, zou ik zeggen, nieuw leven ingeblazen. Ik bedoel, het heeft de fandomruimtes op Tumblr echt heel erg genezen.”
Voor degenen die Tumblr sinds de jaren 2010 (of ooit) niet meer hebben bezocht: Emily’s beschrijving van Verhitte rivaliteit kameraadschap klinkt als het tegenovergestelde van het discours rond de show op andere platforms, vooral X (voorheen Twitter). A Gier artikel die de populariteit van de serie onder vrouwen blootlegde, evenals de ‘fujoshi’-cultuur waarin vrouwen twee mannelijke personages aan elkaar koppelen in stomende fanfictie, leidde tot een reactie die schijnbaar de anti-fandom-culturen van kustmedia opzette tegen vrouwen die de seksscènes waarderen En plotlijnen van Verhitte rivaliteit.
Maar de manier waarop dit discours zich afspeelt op X is bizar in strijd met de werkelijkheid. De meeste cultuurverslaggevers van vandaag zijn niet bezig met fandom om vrouwen in verlegenheid te brengen en uit te schelden; veel van hen, waaronder ikzelf, zijn in het begin begonnen als Tumblr-fangirls. En hoewel Vulture-verslaggever E. Alex Jung schreef over de vraag of de fujoshi-cultuur homoseksuele mannen fetisjt, concludeerde hij uiteindelijk dat vrouwen die fanfictie schrijven hun eigen identiteit en verlangens meer onderzoeken dan echte homomannen. Enkele van de fandom-opnames die volgden waren op explosie zetten ondanks dat hij feitelijk hetzelfde zegt. En een deel van de reacties van fans op Jungs artikel waren gefixeerd op de link naar een zeer populair artikel Verhitte rivaliteit fanfictie aan het einde van het stuk, dat later werd verwijderd.
Net als Emily zijn in de afgelopen tien jaar veel fandom-aanhangers gemigreerd van relatief geïsoleerde fandom-ruimtes zoals Tumblr naar meer reguliere sociale-mediaplatforms zoals Twitter, Instagram, YouTube en later TikTok. Een van de redenen voor de achteruitgang van Tumblr was die van de site controversieel ‘pornoverbod’. In november 2018 haalde Apple Tumblr kort uit de App Store nadat het materiaal over seksueel kindermisbruik op het platform had aangetroffen. Kort daarna verbood Tumblr alle inhoud voor volwassenen, wat gebruikers die geïnteresseerd waren in allerlei soorten erotisch materiaal, inclusief fans, wegdreef. Tumblr heeft sindsdien verzacht aan deze regels, waardoor naaktheid weer wordt toegestaan, maar pornografische inhoud is nog steeds verboden.
“Het was iets dat het internet seismisch heeft veranderd”, zegt Amanda Brennan, een memebibliothecaris en fandomexpert die tussen 2013 en 2021 bij Tumblr werkte. “Fandoms zijn erg verspreid. Het zijn nu gewoon al deze verschillende werelden die naast elkaar bestaan, en ze komen elkaar niet zo vaak tegen.”
